Mit der Erhöhung der Zahl der an der Weltmeisterschaft teilnehmenden Mannschaften auf 48 Mannschaften und der Schaffung einer K.-o.-Phase mit 32 Mannschaften erreichten erstmals sieben Länder die K.-o.-Phase des Turniers.
Dies sind: Demokratische Republik Kongo, Kap Verde, Südafrika, Kanada, Elfenbeinküste, Bosnien-Herzegowina und Ägypten.
Der jüngste Neuzugang in der Gruppe war die Demokratische Republik Kongo, die nach einem 3:1-Sieg gegen Usbekistan als erster bester Drittplatzierter in die Gruppe einzog.
Kap Verde, Heimat der Torhüter-Sensation Vozinha, sicherte sich bei ihrer ersten Teilnahme an der Weltmeisterschaft ebenfalls einen Platz in der K.-o.-Runde.
Es ist das erste Mal seit der Slowakei (als unabhängiger Nation) im Jahr 2010, dass eine Mannschaft bei ihrem Debüt bei der Weltmeisterschaft die K.-o.-Runde erreicht hat.
Die veränderte Struktur des Wettbewerbs kam auch den afrikanischen Teams zugute.
Insgesamt qualifizierten sich zehn Mannschaften des Kontinents für das Turnier, doppelt so viele wie die fünf Plätze, die Afrika im alten 32-Mannschafts-Format zugeteilt wurden. Neun erreichten die K.-o.-Runde. Tunesien ist das einzige afrikanische Team, das ausgeschieden ist.
Als nächstes kommt es in der 32. Etappe zu den Zusammenstößen afrikanischer Mannschaften.
- Südafrika gegen Kanada
- Niederlande x Marokko
- Belgien x Senegal
- Elfenbeinküste x Norwegen
- England gegen Demokratische Republik Kongo
- Argentinien x Kap Verde
- Australien x Ägypten
- Kolumbien x Ghana
- Schweiz x Algerien
Trotz der neuen Errungenschaften hat die Ausweitung der Weltmeisterschaft für Befremden gesorgt – auch bei einigen der Nutznießer. Carlos Queiroz, Ghanas Trainer, erklärte, dass die Erhöhung der Anzahl der Plätze die Belastung durch die Qualifikation für die Weltmeisterschaft verringern könnte.
„Angesichts der Anzahl der Mannschaften, die sich für die Weltmeisterschaft qualifizieren, befürchte ich, dass dieser Wettbewerb zu etwas Vulgärem, zu einem gewöhnlichen Wettbewerb werden könnte“, sagte der Portugiese.
Die 32-Teams-Phase beginnt mit dem Aufeinandertreffen zwischen Südafrika und Kanada an diesem Sonntag (28.) um 16 Uhr im SoFi Stadium in Los Angeles.
