In 40 Jahren nahm Kanada an zwei Weltmeisterschaften teil, ohne ein Spiel zu gewinnen. Südafrika spielte gegen drei andere und hatte die Gruppenphase ebenfalls nie überstanden.
Die Qualifikation für die 32er-Phase stellt bereits die beste Saison in der Geschichte beider Teams bei der Weltmeisterschaft dar, die in ihren Gruppen den zweiten Platz belegten. An diesem Sonntag (28) wird einer von ihnen in Los Angeles erstmals das Achtelfinale erreichen. Das Spiel beginnt um 16 Uhr.
Kanada landete in der Gruppe B auf dem zweiten Platz. Bei ihrem Debüt spielten sie gegen Bosnien unentschieden, errangen mit einem 6:0-Sieg gegen Katar in der zweiten Runde ihren ersten Sieg in der Geschichte der Weltmeisterschaft und verloren am Ende der Gruppenphase gegen die Schweiz. Das Ergebnis verhinderte, dass das Team die Führung in der Gruppe übernehmen konnte, sicherte aber den Klassenerhalt.
Südafrikas Wahlkampf ging einen anderen Weg. Das Team debütierte mit einer Niederlage gegen Mexiko, spielte gegen die Tschechische Republik ein Unentschieden und erreichte die Endrunde mit einem Sieg gegen Südkorea, was ihnen auch gelang.
Der Sieg über die Asiaten sicherte die Qualifikation und beendete eine Reihe von Ausscheidungen in der ersten Phase in den Jahren 1998, 2002 und 2010.
Trainer Hugo Broos änderte für das entscheidende Spiel die Offensivformation. Die Antwort kam mit einem Sieg und einem Einzug ins Achtelfinale.
Kapitän Ronwen Williams fasste den Moment zusammen, den das Team erlebte. „Das ist unglaublich. Ich bin sprachlos. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich sagen soll. Ich weiß nicht, ob es ein besseres Wort als stolz gibt“, sagte er gegenüber SABC Sport.
In Südafrika wird Mittelfeldspieler Teboho Mokoena zurückkehren, der in der Vorrunde gesperrt war. Themba Zwane, der gegen Mexiko vom Platz gestellt wurde, bleibt ebenfalls aufgrund einer Sperre draußen.
Schon vor der WM hatte Broos gesagt, dass er keinen Sinn darin sehe, nur um der Teilnahme willen an dem Turnier teilzunehmen. Er hielt an seiner Rede zum Duell gegen Kanada fest.
„Wir sind bereit, gegen Kanada anzutreten. Meine Mannschaft wird 90 Minuten lang kämpfen, wenn nötig auch länger. Wir hoffen, ein weiteres gutes Ergebnis zu erzielen.“
Die Kanadier waren bis dahin 1986 und 2022 jeweils in der Gruppenphase ausgeschieden.
Jesse Marsch hat weiterhin Probleme, das Team zusammenzustellen. Alphonso Davies hat verletzungsbedingt nicht in der Gruppenphase gespielt und erholt sich noch. Ismaël Koné verließ gegen Katar das Feld, nachdem er sich nach einem harten Tackling von Assim Madibo das linke Bein gebrochen hatte, und fällt aus der Weltmeisterschaft aus. Moïse Bombito ist für das Spiel noch fraglich. Das Highlight des Teams ist Jonathan David, der gegen Katar einen Hattrick erzielte.
Aufgrund der geografischen Nähe erwartet Kanada eine größere Präsenz von Fans in Los Angeles – die gesamte erste Phase wurde im Land selbst gespielt. Stürmer Tani Oluwaseyi sagte jedoch, die Mannschaft habe sich daran gewöhnt, in ungünstigen Umgebungen zu spielen.
„Ich denke, wir, ich würde nicht sagen, dass wir es bevorzugen, aber wir mögen wirklich eine feindselige Umgebung. Wir spielen wirklich gerne mit dem Publikum, weil es uns zusätzliche Motivation gibt, allen um uns herum das Gegenteil zu beweisen“, sagte er laut Reuters.
Nach Angaben des Stürmers haben die Erfahrungen aus der Copa América 2024 und dem Gold Cup 2025, die beide in den USA ausgetragen wurden, der Gruppe geholfen, dieses Szenario zu bewältigen.
Jetzt ist jedes Team nur noch einen Sieg davon entfernt, die beste WM-Saison seiner Geschichte fortzusetzen.
