Angesichts des Konflikts im Nahen Osten weiß die iranische Fußballmannschaft nicht, ob sie an der Weltmeisterschaft teilnehmen wird, die in weniger als einem Monat beginnt, doch die Gastgeber in den Vereinigten Staaten laufen mit den Vorbereitungen für den Empfang auf Hochtouren.
Im Sportkomplex, der voraussichtlich die asiatische Mannschaft im heißen Tucson, Arizona, beherbergen wird, bewässern und schneiden die Mitarbeiter den Rasen systematisch gemäß den Regeln der FIFA (International Football Federation).
Das Spielfeld werde „unter den gleichen Bedingungen gepflegt, unter denen sie sowohl in Los Angeles als auch in Seattle spielen werden“, erklärte Sarah Hanna, Direktorin des Kino Sports Complex, wo der örtliche Verein FC Tucson spielt.
„Wir freuen uns, sie begrüßen zu dürfen und werden ihnen eine positive Erfahrung bieten. Für uns ist es zu 100 % bestätigt und es gab nie Zweifel (…), bis wir etwas anderes von der FIFA hören“, fügte er hinzu.
Zwischen 12 und 20 wöchentliche Treffen finden im Komplex statt, um die logistischen Vorkehrungen für Unterkunft, Verpflegung und Sicherheit für die Weltmeisterschaft zu koordinieren, die vom 11. Juni bis 19. Juli in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird.
Die Arbeit wurde trotz der Unsicherheit, in der sich das iranische Team seit Februar befand, als die Vereinigten Staaten und Israel gegen den Iran in den Krieg zogen, nicht eingestellt.
„Sichere Umgebung“
Die FIFA besteht darauf, dass die Mannschaft bei der Weltmeisterschaft dabei sein wird. Doch am vergangenen Freitag nannte der Präsident der Iranischen Föderation zehn Bedingungen für die Teilnahme, darunter die Ausstellung von Visa und die Achtung des technischen Komitees.
Washington könnte ein Veto gegen die Einreise von Delegationsmitgliedern einlegen, die mit den Revolutionsgarden in Verbindung stehen, der ideologischen Armee Teherans, die von den Vereinigten Staaten als Terrororganisation angesehen wird.
Teheran verlangte auch Sicherheit für sein Personal, woraufhin Präsident Donald Trump Öl ins Feuer goss. Der republikanische Präsident sagte im März, dass die Auswahl willkommen sei, fügte dann aber hinzu, dass er seine Teilnahme am Turnier „für sein eigenes Leben und seine Sicherheit“ nicht als „angemessen“ ansehe.
In Tucson, einer mehrheitlich demokratischen Stadt, sagte Hanna, die Behörden hätten „einen angepassten Sicherheitsplan“ ausgearbeitet, der vorsehe, dass die meisten Schulungen für die Öffentlichkeit geschlossen seien.
Jon Pearlman, Präsident des örtlichen Clubs, versucht, die Spannungen zu beruhigen. „Ich glaube nicht, dass Präsident Trump oder irgendjemand in unserer Regierung ihnen das Gefühl geben will, unerwünscht oder in Gefahr zu sein. Sie werden ein sicheres Umfeld schaffen, weil wir wollen, dass unser Land weiterhin Gastgeber ist“, sagte Pearlman, die bereits die Frauen-Weltmeisterschaft 2031 im Visier hat.
„Unmöglich“
Im Kino Sports Complex wird erwartet, dass iranische Spieler über ein Fitnessstudio verfügen, das mit Kraftgeräten, Eisbädern und Massagetischen ausgestattet ist.
„Wir heißen Sie mit offenen Armen willkommen. Wir sind Teil der globalen Fußballgemeinschaft (…) das Spiel vereint Nationen, es trennt sie nicht“, erklärte Pearlman.
Ein Gefühl, das in der rund 540.000 Einwohner zählenden Stadt auf beiden Seiten des politischen Spektrums geteilt wird.
„Ich hoffe, dass sie sich trotz allem, was wir tun, hier willkommen fühlen“, sagte Rob McLane, ein Kritiker des Krieges gegen den Iran.
Andererseits trennen republikanische Wähler Politik vom Sport.
„Ich bin froh, dass sie kommen, und ich habe keine schlechten Absichten oder Vorbehalte“, kommentierte Michael Holley, ein Veteran, der den Krieg als notwendig ansieht, um den Iran an der Entwicklung einer Atombombe zu hindern.
Für Holley sollten Trumps Worte nicht als Drohung verstanden werden. Er „befürchtete, dass Sportler von ihrer eigenen Regierung bestraft würden, wenn sie eine eigene Stimme hätten“, kommentierte er.
Die in Tucson lebende iranische Gemeinschaft ist gespalten. Für einige, wie Ali Rezaei, ist die Auswahl ein Propagandainstrument des Regimes.
„Es ist mir unmöglich, sie zu unterstützen. Wenn es einen Protest gegen sie gibt, werde ich mich vielleicht beteiligen“, sagte er.
