Julian Hall und Adri Mehmeti sind New Yorker Teenager, die einen Traum leben: Sie sind nicht alt genug zum Trinken, aber sie müssen sich gegen Messi wenden.
Wie jede geduldige Mutter verbrachte Agnes Zakrzewska einen Großteil des letzten Monats damit, auf einem Parkplatz in der Nähe eines Feldes in New Jersey zu warten. Als ihr jugendlicher Sohn Julian die Ausbildung beendete, nahm Zakrzewska ihn zu einer wichtigen Veranstaltung mit – seiner ersten Übungsprüfung für seinen Führerschein.
Er ging vorbei und sie kehrten in ihre Zwei-Zimmer-Wohnung in Manhattans Upper West Side zurück.
Drei Tage später, am 11. April, spielte Julian Zakrzewski Hall als Starter für die New York Red Bulls in einem feindseligen Stadion in Miami vor 26.000 Fans. Er war vor weniger als drei Wochen 18 Jahre alt geworden und spielte nun gegen Lionel Messi, den berühmtesten Fußballspieler der Welt. Er übertraf sogar den argentinischen Superstar Messi und bereitete zwei Tore vor, darunter einen brillanten Pass auf seinen Freund und Teamkollegen Adri Mehmeti – einen weiteren talentierten Teenager aus New York City.
„Um ehrlich zu sein, war ich nervöser, als ich meinen Führerschein bekam“, sagte Hall nach dem Spiel. „Es ist komisch, dass ein Fremder da sitzt und alles beobachtet, was man tut.“
Komisch, denn es gehört zu Halls Berufsbild, von Fremden beobachtet zu werden.
Während die meisten ihrer Altersgenossen noch die High School besuchen, spielen Hall und Mehmeti professionell für die Red Bulls in der MLS (Major League Soccer). Sie gehören zur neuesten Generation junger Talente des Vereins, sind seit dem neunten Jahr der Grundschule der Fußballakademie des Teams beigetreten und glänzen jetzt in der ersten Mannschaft, obwohl sie immer noch bei ihren Eltern und Brüdern leben.
Mit gerade einmal 18 Jahren ist Hall mit sechs Toren der beste Torschütze der Red Bulls und der jüngste Spieler in der MLS-Geschichte, der in seinen ersten sechs Spielen fünf Tore erzielte. Der 17-jährige Mehmeti hat in seiner beeindruckenden Debütsaison ein Tor und drei Assists erzielt.
„Sie sind nicht die Ersten, denen das gelingt, aber es ist ein Novum, dass junge einheimische Spieler so früh in ihrer Karriere so viele Minuten spielen“, sagte Red Bulls-Sportdirektor Julian de Guzman.
Die Red Bulls, die ihre Spiele in Harrison, New Jersey, ausrichten, sind stolz auf ihre Geschichte bei der Entwicklung lokaler Talente.
Hall und Mehmeti gehörten seit der Grundschule zu einer ausgewählten Gruppe, die von örtlichen Fußballakademien rekrutiert wurde, zunächst in außerschulischen Programmen und dann im Vollzeitprogramm der Red Bulls, in dem Fußball mit akademischem Lernen kombiniert wird. Jetzt studieren sie als Vollzeitprofis online und widmen sich ihrer Arbeit.
„Selbstverständlich liegt mir seine Ausbildung am Herzen“, sagte Suada Mehmeti, Adris Mutter, aus ihrem Zuhause auf Staten Island. „Es ist sehr wichtig, aber es ist etwas, worauf er jederzeit zurückgreifen kann, vielleicht um aufs College zu gehen.“
Mehmeti stand in der Küche, während ihre jüngere Schwester Ava am Tisch saß, lächelte und zuckte schüchtern mit den Schultern. Er spielt bei den Profis auf hohem Niveau und hat nicht vor, ein College zu besuchen.
Hall und Mehmeti sind Kinder von Einwanderern aus ehemals kommunistischen europäischen Ländern, doch ihr Weg zu den Roten Bullen war unterschiedlich.
Halls Mutter wanderte kurz vor Beginn der neunten Klasse aus Polen nach New Jersey aus und arbeitete innerhalb von zwei Tagen als Putzfrau bei ihrer Großmutter. Sie besuchte die Rutgers University und ließ sich später in New York nieder. Julian lebte seine ersten Jahre in Harlem, bevor sie in ihre jetzige Wohnung in der Upper West Side zogen, wo Julian immer noch auf einem Zustellbett schläft, das tagsüber verstaut ist.
Als Kind verbrachte er in einer kleinen Wohnung in Manhattan unzählige Stunden damit, ein ausgestopftes Fußballfeld durch das Wohnzimmer zu dribbeln.
Selbst jetzt, da Hall ein Grundgehalt von rund 125.000 US-Dollar verdient, hat sich wenig geändert. Er schläft im selben Zustellbett und spielt mit seinem 8-jährigen Bruder Leon mit dem Stofffußball.
Zakrzewski (ausgesprochen zak-CHEF-skee) ist Halls zweiter Vorname, aber er wählte ihn für die Rückseite seines Trikots, als er Profi wurde – obwohl er den Nachnamen seines amerikanischen Vaters Lorenzo Hall trägt, leben sie nicht zusammen. Julian macht es nichts aus, wenn die Kommentatoren ihn Hall nennen, aber er wollte Zakrzewski auf seinem Trikot haben, um seine Liebe zu seiner Mutter und seinem polnischen Erbe auszudrücken.
Der Traum eines Vaters
Die Mehmetis leben in einem Einfamilienhaus in einer ruhigen Straße in Staten Island. Sie sind: Adri; Ava; seine Mutter Suada; und sein Vater Ritvan, der in Griechenland semiprofessionellen Fußball spielte. Die Eltern besitzen eine Spedition, und Ritvan, oder Vani, wie er genannt wird, versucht, die Lieferungen zwischen den Bundesstaaten so zu planen, dass sie mit den Auswärtsspielen seines Sohnes zusammenfallen. Er ist bereits nach Texas gefahren, um seinem Sohn beim Spielen zuzusehen, und hat in Miami sein erstes Tor gesehen.
„Ich weinte auf der Tribüne: ‚Das ist mein Junge‘“, sagte er.
Mehmetis Eltern wanderten getrennt von Albanien nach New York aus, wo sie sich auf einer Party kennenlernten und sich bald verliebten. Doch bevor sie heirateten, erzählte Vani Suada, dass er beabsichtige, einen professionellen Fußballspieler großzuziehen. Es gab keine Verhandlungen.
„Das war immer sein Traum“, sagte sie.
Mehmetis Eltern wissen, dass dies trotz der ständigen Reisen, die sie für ihren Sohn unternehmen, früher viel komplizierter gewesen wäre. Noch vor einer Generation hätte ein vielversprechender junger Amerikaner das Land verlassen müssen, um Profi zu werden.
De Guzman, 45, Fußball-Geschäftsführer aus New York, verließ im Alter von 16 Jahren sein Zuhause in Kanada, um der Akademie von Olympique de Marseille in Frankreich beizutreten. Seinen einzigen Kontakt zu seinen Eltern bestand über eine zeitlich begrenzte Telefonkarte und 20-minütige Anrufe einmal pro Woche.
„Ich habe meine Familie, meine Freunde, alles verlassen“, erinnerte er sich. „Der Unterschied für sie besteht darin, dass sie jetzt nach Hause gehen und Zeit mit ihren Familien verbringen können, was mich sehr glücklich macht.“
Er sagte, dass die Red Bulls standardisierte Praktiken für Minderjährige anwenden. In der Umkleidekabine gibt es kein Bier, und der Verein beschäftigt einen Spielerbetreuer, der alle Sportler auf Reisen begleitet, wobei ein besonderes Augenmerk auf Jugendliche gelegt wird. Sie wohnen in Einzelzimmern oder teilen sich ein Zimmer mit einem anderen Jugendlichen. Anstatt in Bars zu gehen, übernachten die Spieler normalerweise im Hotel, sagten Hall und Mehmeti.
Das Ziel beider Spieler ist natürlich, in Europa zu spielen, und das könnte bald passieren.
Die Mehmetis haben eine Wohnung in Albanien und können zu ihrem Sohn nachziehen, wenn dieser ins Ausland geht.
Zakrzewska weiß, dass die Aussicht, nach Europa zu gehen, auch auf ihrem Sohn lastet. Bis dahin möchte sie, dass Julian, der beste Torschütze der Roten Bullen, der gerade seinen Führerschein gemacht hat, weiterhin auf dem Klappbett schläft, zur Arbeit fährt und nachmittags mit seinem kleinen Bruder spielt.
„Ich weiß, dass er bald gehen wird“, sagte sie. „Ich möchte jetzt so viel Zeit wie möglich mit ihm verbringen.“
