Jude Bellingham führte England durch die Höhen von Mexiko-Stadt und dann durch die sengende Hitze und Feuchtigkeit von Miami in einer scheinbar persönlichen Mission, um das 60-jährige Warten des Landes auf den Gewinn der Weltmeisterschaft zu beenden.
Die Weltmeisterschaft kann manchmal zum Schicksal eines Spielers werden und ihn auf einen unaufhaltsamen Weg zum größten Preis des Sports treiben.
Denken Sie an Diego Maradona mit Argentinien im Jahr 1986. Denken Sie an Ronaldos Wiedergutmachung mit Brasilien in Yokohama im Jahr 2002. Denken Sie an Lionel Messi, der 2022 in Doha mit Argentinien endlich seinen persönlichen Heiligen Gral erreicht.
Obwohl der englische Star seinem Team erneut mit zwei Toren zum Sieg über Norwegen in der brütenden Hitze von Miami verhalf, hat Bellingham noch einen langen Weg vor sich, um mit diesen ikonischen Figuren verglichen zu werden.
Tatsächlich gibt es bei diesem Turnier große Hürden zu überwinden, da Messi und Argentinien in Atlanta auf das Halbfinale warten, nachdem sie am Samstag die Schweiz besiegt haben (11).
Und selbst dann besteht die Möglichkeit, dass Spanien oder Kylian Mbappé und eine brillante französische Mannschaft die letzte Grenze sein werden, die überschritten werden muss, um die qualvollen Dürrejahre zu beenden, die seit dem 30. Juli 1966, als Alf Ramseys England die Weltmeisterschaft gewann, andauerten.
Es sind gewaltige Hürden, aber manchmal finden Weltklassespieler die Willenskraft, eine Weltmeisterschaft so zu gestalten, wie sie es wollen – und Bellingham droht, dies zu tun, nachdem er eine Reihe großartiger Leistungen gezeigt hat.
Bellingham vergleicht sich mit den Giganten
Ohne Bellingham auf eine Stufe mit Pelé oder Maradona zu stellen – was angesichts der Geschichte und des legendären Status dieser Fußballstars lächerlich verfrüht wäre –, ermöglichen ihre entscheidenden Leistungen gegen Mexiko im Azteca-Stadion und gegen Norwegen in Miami zumindest einen günstigen statistischen Vergleich.
Bellingham ist der erste Spieler seit Maradonas großartigem Turnier im Jahr 1986, der bei derselben Weltmeisterschaft zwei oder mehr Tore in aufeinanderfolgenden Spielen der K.-o.-Runde geschossen hat.
Mit 23 Jahren ist er außerdem der zweitjüngste Spieler, dem dieses Kunststück gelang, nur nach Pelé, dem dies mit 17 Jahren 1958 gelang, als Brasilien in Schweden die Weltmeisterschaft gewann.
Und er ist es wert, das berühmte Trikot mit der Nummer 10 zu tragen, das diese Giganten bei Weltmeisterschaften trugen, nur dieses Mal im weißen Trikot Englands.
Bellinghams persönliche Statistiken sowie seine beiden Tore beim Sieg gegen Norwegen waren ein überzeugender Indikator für seinen Einfluss.
Er hatte fünf Schüsse, die meisten unter den englischen Spielern, und führte auch die Statistik für die meisten Ballberührungen im gegnerischen Strafraum (6), die meisten gewonnenen Duelle (8) und erlittene Fouls (4) an.
Und Bellingham setzte seine Serie fort, wichtige Tore für England zu erzielen.
Der Spieler, der das Spiel für England verändert
Bellingham sagte bekanntlich: „Wer sonst?“ in Richtung der englischen Fans, indem sie die Peinlichkeit einer Niederlage gegen die Slowakei bei der Euro 2024 vermeiden.
Der Ausgleichstreffer fiel nach einem spektakulären Volleyschuss nach 94 Minuten und 34 Sekunden in Gelsenkirchen (Deutschland). Dieser Wechsel ebnete den Weg für Englands Verlängerungssieg im Achtelfinale.
Seitdem hat er Höhen und Tiefen erlebt und wurde zeitweise sogar aus dem Kader von Trainer Thomas Tuchel ausgeschlossen.
Diese Weltmeisterschaft war ein Aufwärtstrend.
Man könnte es Bellingham verzeihen, wenn er noch einmal auf die Frage „Wer sonst?“ einging. nach seinen zwei Toren beim 3:2-Sieg in Mexiko-Stadt und dann den beiden Toren, die Norwegen besiegten.
Es war auch das jüngste Beispiel seiner Fähigkeit, in entscheidenden Momenten Tore zu schießen und den entscheidenden Beitrag zu leisten, wenn England sie am meisten brauchte.
Von seinen zwölf Toren für England fielen neun bei großen Turnieren. Fünf brachten England in Führung und zwei sorgten für den Ausgleich.
Nur Gary Lineker hat mit sechs Toren im Jahr 1986 so viele Tore (Elfmeter nicht mitgezählt) bei einer einzigen Weltmeisterschaft geschossen, und Bellingham hat die Chance, diese Zahl noch vor Ende des Turniers zu erhöhen.
Um seinen Status als Weltklassespieler weiter zu krönen, ist Erling Haaland der einzige andere Spieler bei dieser Weltmeisterschaft, der mit dem linken Fuß, dem rechten Fuß und dem Kopfball punktet.
Kurz gesagt, er zeigt eine beeindruckende Dynamik bei der Art der Tore, die er schießt. Einige sind typischer Opportunismus, andere sind zur richtigen Zeit am richtigen Ort innerhalb der Box, und es gibt diese Momente purer individueller Brillanz, in denen Kraft, Geschwindigkeit und Können zur Schau gestellt werden.
Auf dem Weg zum Pantheon der Großen
Diejenigen von uns, die über unsere siebte Weltmeisterschaft berichten, haben das schon einmal gesehen: Ein Spieler steigert einfach seine eigene Leistung und die seines Teams, um dem Umfeld und dem Druck gerecht zu werden, den größten Preis des Sports zu gewinnen.
In Japan und Südkorea folgte der große brasilianische Stürmer Ronaldo im Jahr 2002 seinem eigenen Weg der Erlösung, nachdem vier Jahre zuvor das Geheimnis um seine Teilnahme und Leistung in Frankreich gestreut worden war, als Brasilien das Finale im Großraum Paris mit 0:3 gegen Frankreich verlor.
Ronaldo stand im Mittelpunkt der Spekulationen über gesundheitliche Probleme in Frankreich und erlitt auch schwere Verletzungen, weshalb er beschloss, die Sache in Japan zu korrigieren.
Er schoss beide Tore beim Sieg Brasiliens über Deutschland im Finale und stand vor uns, der Weltpresse, in Yokohama mit dem einfachen Satz: „Die Qual ist vorbei.“
Messi erlitt den Schmerz der Niederlage, als Argentinien im WM-Finale 2014 in Brasilien gegen Deutschland verlor, erreichte aber schließlich 2022 in Katar mit einem dramatischen Sieg im Elfmeterschießen gegen Frankreich den Höhepunkt.
Obwohl er diesen ikonischen Status noch nicht erreicht hat, nähert sich Bellinghams Bedeutung für England diesem Maß an Relevanz, ebenso wie natürlich auch die von Kapitän Harry Kane.
Man könnte sagen, dass Bellingham sich auf einer Reise der Wiedergutmachung befindet, seit er beim Einzug Englands ins Finale der EM 2024, in dem es gegen Spanien verlor, glänzte.
Seine Karriere wurde durch Schulter- und Oberschenkelverletzungen unterbrochen, die ihn bei Real Madrid aussetzen mussten, und die Möglichkeit, dass er nicht bei der Weltmeisterschaft starten könnte, da sein Platz durch die herausragenden Leistungen seines Kindheitsfreundes Morgan Rogers gefährdet war, löste eine hitzige Debatte aus.
Trainer Thomas Tuchel förderte aktiv diese freundschaftliche Rivalität, aber als es in der Hitze einer Weltmeisterschaft hart auf hart kam, entschied er sich für Bellinghams Weltklasse-Erfahrung und Erfolgsbilanz bei großen Spielen.
Bellingham nahm das Ganze einfach gelassen hin und widerlegte jeden Vorschlag, dass er nicht in Tuchels bester Aufstellung stehen sollte.
Um als einer der ganz Großen zu gelten, muss Bellingham England dabei helfen, endlich eine Hürde zu überwinden, die sechs Jahrzehnte lang unüberwindbar war – aber wenn irgendjemand dazu bereit zu sein scheint, dann er.
Messi ist die nächste Herausforderung
Lionel Messi, mit 39 Jahren, bleibt Argentiniens Anführer und Inspiration und ist immer noch in der Lage, die Magie hervorzubringen, die dieses stolze, fußballbegeisterte Land dazu bringt, über eine Wiederholung des Weltmeisterschaftssiegs von vor vier Jahren nachzudenken. Er hat bei dieser Weltmeisterschaft bereits acht Tore geschossen.
Aber England glaubt, dass sie in Bellingham ihr eigenes Kraftpaket gefunden haben, das über genügend Talent verfügt, um sich von anderen abzuheben. Es verspricht ein spannender Kampf zwischen den Zehnern zu werden.
Wer zwischen Messi und Bellingham als Sieger hervorgeht, könnte durchaus darüber entscheiden, wer ins WM-Finale einzieht und dort gegen Frankreich oder Spanien antritt.
Dass er vor dem Spiel am Mittwoch in Atlanta als eine so wichtige Figur angesehen wird, ist ein Zeichen für Bellinghams unersetzlichen Einfluss sowie für den Einfluss, den er auf England und diese Weltmeisterschaft hat.
