Die Regel ist seit 2006 bei allen sechs Männer-Weltmeisterschaften gleich geblieben. Mit Ausnahme von Kroatien und Lionel Messis Argentinien kamen alle Mannschaften, die den ersten, zweiten oder dritten Platz belegten, aus Westeuropa.
Im diesjährigen Halbfinale treten Frankreich gegen Spanien und England gegen Argentinien an. Wie kann eine Region mit 5 % der Weltbevölkerung so gut sein? Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, es herauszufinden.
Die Westeuropäer haben nicht gleich zu Beginn gefragt: „Wie können wir die Weltmeisterschaft gewinnen?“ Stattdessen verfolgten sie ein anderes Ziel: Amateurfußball kostengünstig und allgemein zugänglich zu machen. Die angestrebten Ergebnisse waren Glück, Gemeinschaft und öffentliche Gesundheit.
Der Gewinn von Weltmeisterschaften war ein Nebenprodukt.
Lise Klaveness, Präsidentin des norwegischen Fußballverbandes, sagte: „Die oberste Priorität besteht darin, die Fußballvereine in ganz Norwegen am Leben zu erhalten, unabhängig vom Spitzenfußball. Als Verband kümmern wir uns um die Kinder Norwegens; das ist es, was wir tun. Die Körper aktivieren, mit Freunden konkurrieren, mit den Gegnern befreundet sein. Ich denke, das würde man vom Nationaltrainer hören. Vielleicht ist es Gehirnwäsche, aber das ist der Ursprung unseres Handelns.“
So habe ich es erlebt. Ich begann 1976 im Alter von sechs Jahren mit dem Fußballspielen, nachdem ich von London nach Leiden in den Niederlanden gezogen war. Die meisten der niederländischen Jungen, die ich traf, gehörten einem Fußballverein an.
Der niederländische Fußballverband hatte wie viele andere führende Länder bis kurz zuvor den Frauenfußball verboten. Die europäische Sozialdemokratie unterstützte den Männerfußball: Der Gemeinderat bewässerte und mähte wie besessen den Rasen auf dem einzigen Spielfeld meines Vereins.
Als eine der reichsten Regionen der Welt könnte Westeuropa es sich leisten, Geld in den Sport zu investieren. In Norwegen, so Klaveness, seien die Gewinne aus dem staatlichen Wettmonopol für „norwegische Sportarten und Sportplätze“ ausgegeben worden. Kinder aus den ärmsten Familien konnten oft kostenlos spielen, während andere nur 10 Dollar pro Jahr zahlten, sagte sie.
In der kleinen Region Leiden gab es Dutzende Fußballvereine. Einige hatten 20 Erwachsenenmannschaften, sieben U8-Mannschaften und so weiter. Viele Menschen haben ihre Identität und ihr soziales Leben dadurch aufgebaut, dass sie Rechtsverteidiger oder Linienrichter der 14. Mannschaft waren. Die Niederlande erreichten in den 1970er Jahren zwei WM-Endrunden.
Jeder spielte und verstand, wie man spielt. Fußball ist Geometrie – es geht darum, Platz zu schaffen, wenn man den Ball hat, und ihn zu reduzieren, wenn man keinen hat. Dieses Wissen ist in Westeuropa überall vorhanden, anders als in Asien, Afrika, den Vereinigten Staaten oder Brasilien.
Später wurde die niederländische Fußballkultur auch auf Frauen ausgeweitet. Im Jahr 2017 lebte der durchschnittliche Niederländer 1,6 km von einem Fußballplatz entfernt. Der benachbarte deutsche Fußballbund ist mit mehr als 7,7 Millionen Mitgliedern der größte Sportverband der Welt.
Alle spielen zu lassen, kommt der Nationalmannschaft zugute. Denn Fußball ist nicht wie Basketball oder Rudern, bei denen man zukünftige Stars im Alter von vier Jahren anhand ihres Körpertyps erkennen kann.
Der große Erling Haaland und der kleine Messi wurden großartige Spieler. Es ist auch schwer vorherzusagen, welches junge Versprechen Erfolg haben wird.
Laut Ruben Gabrielsen, seinem damaligen Kapitän beim norwegischen Klub Molde, war Haaland im Alter von 17 Jahren nichts Besonderes. „Keiner in dieser Umkleidekabine kann sagen: ‚Ich wusste immer, dass er so gut werden würde.‘“ Länder sind bei Weltmeisterschaften erfolgreich, indem sie jedem sechsjährigen Kind bei der Entwicklung helfen.
1986 kehrte ich nach London zurück. Britischer Kindersport wurde traditionell in Schulen und nicht in Vereinen betrieben. Doch die Regierung von Margaret Thatcher erlaubte den Schulen, rund 5.000 Sportplätze zu verkaufen.
Meine Schule hatte keinen Platz zum Spielen. Manchmal verbrachte ein freundlicher Sportlehrer seinen freien Nachmittag damit, die „Fußballmannschaft“ auf einen langen Spaziergang mitzunehmen, um einen Ball durch einen schlammigen Park zu kicken.
Das einzige Spiel, das ich in der Schule gespielt habe, war ein Unterhaltungsspiel vor dem Spiel auf dem Kunstrasen der Queens Park Rangers vor einem Spiel zwischen QPR und Norwich. Später erfuhr der englische Fußball dank der Verbreitung städtischer „Fußballkäfige“, von Futsal-Spielfeldern und des lukrativen Aufstiegs der Premier League, die Englands Netzwerk professioneller Akademien finanzierte, eine weltweite Referenz, neues Leben.
Als Vater habe ich drei Fußballspieler in Paris großgezogen, heute die größte Talentschmiede dieses Sports. Fast alle Pariser Vororte oder Banlieues verfügen über gepflegte Sportanlagen mit Kunststofffeldern, die ununterbrochen genutzt werden: Während der Halbzeit eines jeden Amateurspiels stürmen Kinder das Feld, um einen Ball zu schlagen.
Das System ist so strukturiert, dass mein Sohn ein Trainerdiplom erwerben musste, um die unter 8-Jährigen in seinem kleinen Verein zu trainieren. Sein geliebter Trainer Mustapha Sangaré, der erst im Alter von 15 Jahren einem Fußballverein beitrat, spielt heute für den bulgarischen Verein Levski Sofia und die malische Nationalmannschaft.
Er ist keine Ausnahme: Fast 100 Spieler aller aktuellen WM-Kader wurden in Frankreich geboren und knapp 70 in den Niederlanden.
Die andere Stärke des westeuropäischen Fußballs ist das „freundliche Klima“ der Region, wie es der Historiker Norman Davies nannte. Große Teile Westeuropas waren (bis vor Kurzem) mild und regnerisch. Dies bedeutet, dass das Land fruchtbar ist, was es Hunderten Millionen Menschen ermöglichte, auf engstem Raum zusammenzuleben und in verschiedenen nationalen Traditionen getrennt zu bleiben.
Jedes Land machte die Dinge ein wenig anders, aber sie standen sich nahe genug, um voneinander zu lernen. Der englische Fußballverband ließ Kinder auf kleineren Spielfeldern spielen, nachdem er „Best Practices in ganz Europa“ untersucht hatte.
Die Schweizer ließen sich auch von Basissystemen auf dem gesamten Kontinent inspirieren.
Nachdem Norwegen sich nicht für große Turniere qualifizieren konnte, weil es andere Europäer nicht schlagen konnte, gründete es „Nationalmannschaftsschulen“, in denen Spitzentalente Wochenenden und Sommerlager verbrachten, bevor sie zu ihren Heimatvereinen zurückkehrten.
Lernen findet auch in regelmäßigen Treffen zwischen den besten Erwachsenenteams Europas statt. Das Halbfinale am Dienstag wird das dritte Spiel zwischen Frankreich und Spanien seit dem Halbfinale der EM 2024 sein, als die Dominanz Spaniens Frankreichs Trainer Didier Deschamps dazu veranlasste, sein Team zu überarbeiten.
Europa sticht im Fußball hervor. Wenn Ihr System nur in Bereichen wie Technologie, Wissenschaft oder Militär genauso gut funktionieren würde.
