Es gibt einige Dinge, die Lionel Messi nicht auf einem Fußballplatz getan hat.
Doch das Halbfinalspiel zwischen Argentinien und England, das am kommenden Mittwoch (15.) in Atlanta ausgetragen wird, wird für den Spieler, der acht Mal den Ballon d’Or gewonnen hat, eine völlig neue Erfahrung.
Obwohl Messi mehr als 200 Spiele für Argentinien bestritten und 125 Tore geschossen hat, hat er noch nie auf internationaler Ebene gegen die englische Mannschaft gespielt.
Für einen Moment sah es so aus, als würde der 39-Jährige sein erstes Aufeinandertreffen mit der Mannschaft von Thomas Tuchel verlieren, als die Schweiz im Viertelfinale am Samstag die Führung zu übernehmen schien, doch am Ende siegte Argentinien mit 3:1 nach Verlängerung.
Es war das erste Spiel dieser Weltmeisterschaft, in dem Messi kein Tor erzielte, obwohl er weiterhin das Rennen um den Goldenen Schuh anführt, gleichauf mit dem Franzosen Kylian Mbappé, mit acht Toren und der beste Torschütze in der Geschichte der Weltmeisterschaft ist.
„England mag Argentinien überholen, aber sie haben dieses kleine Genie, Messi. Jeder spielt für ihn. Jeder sollte aufgeregt sein“, sagt BBC-Kommentator Micah Richards.
„Es ist unmöglich, ihn zu markieren, weil er nicht nachgibt. Er zwängt sich in winzige Räume, wo er nicht sein sollte. Er wird im richtigen Moment inspiriert und verfügt über die beste Technik. Sein räumliches Vorstellungsvermögen ist fantastisch. Er hat einen großartigen Schuss. Und was am wichtigsten ist: Er hat das Gleiche wie Jude.“ [Bellingham]: Persönlichkeit und Charisma. Er ist der charismatischste Fußballspieler aller Zeiten.
Aber sollte England den Stürmer von Inter Miami fürchten?
„Ich denke, Thomas Tuchel und die englischen Spieler werden sich im Moment auf das Spiel gegen Argentinien freuen, weil sie keine großartige argentinische Mannschaft sind, aber sie haben die Angewohnheit, das Ruder herumzureißen“, sagt Chris Sutton, ein ehemaliger englischer Profi-Footballspieler und -Trainer, gegenüber BBC Radio 5 Live.
Auf BBC Sport stellt der ehemalige englische Stürmer Wayne Rooney fest, dass Messi zwar defensiv wenig beiträgt, aber mit seiner Qualität in entscheidenden Momenten in der Lage ist, Spiele zu entscheiden. „Er könnte eine Schwachstelle in Argentiniens Verteidigung sein“, sagt Rooney.
„Er stellt die Deckung nicht neu zusammen, aber er hat Momente der Brillanz, ein bisschen wie Bellingham. Er hat Momente der Brillanz und Momente der Qualität. Was Messi auszeichnet, ist seine Entscheidungsfähigkeit: Er sticht in Schlüsselmomenten des Spiels hervor und trifft die richtige Entscheidung.“
„Messi zu markieren ist eine Frage der Konzentration und Kommunikation. Es bedeutet, mit seinen Teamkollegen zu kommunizieren, um Positionen zu besetzen, die man normalerweise nicht besetzen würde.“
Das Spiel gegen England sei das Halbfinale, das sich die argentinische Mannschaft gewünscht habe, so der südamerikanische Fußballexperte Tim Vickery in einem Interview mit 5 Live.
„Lionel Messi könnte seine internationale Karriere mit mehr als 200 gespielten Spielen nicht beenden, ohne gegen die Mannschaft anzutreten, die die argentinischen Fans als ihren größten Rivalen betrachten“, sagt Vickery.
„In der zweiten Hälfte sprangen die Fans im Rhythmus der Musik mit Wer nicht springt, ist Engländer. Am Mittwoch werden wir noch viel mehr davon hören.
Erbitterte Rivalen
England und Argentinien teilen eine der größten Rivalitäten im internationalen Fußball.
Von Diego Maradonas berüchtigtem Handtreffer im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 1986 – dem zweiten Aufeinandertreffen zwischen Maradona und England nach einem Freundschaftsspiel im Jahr 1980 – bis zu David Beckhams roter Karte bei Saint-Étienne zwölf Jahre später verliefen die Spiele zwischen den beiden Teams selten ohne Drama.
Allerdings wird es das erste Treffen seit fast 21 Jahren sein.
Seit Messi im Alter von 18 Jahren für Argentinien debütierte, standen sich die beiden Teams nur einmal gegenüber, und das Spiel fand weniger als drei Monate nach seinem Debüt statt.
Messi war im August 2005 in die Nationalmannschaft berufen worden, nachdem er Anfang des Jahres beim Sieg Argentiniens bei der FIFA U-20-Weltmeisterschaft beeindruckt hatte.
Allerdings betrat er das Spielfeld nicht, als England in Genf gegen Argentinien antrat, da er bei seinem Länderspieldebüt nur 30 Sekunden nach Spielbeginn eine Sperre verbüßte, nachdem er eine Rote Karte erhalten hatte.
Nachdem er in der zweiten Halbzeit gegen Ungarn in Budapest eingewechselt worden war, reagierte er auf ein Foul von Vilmos Vanczak mit einem Schlag auf den Verteidiger, was ihm eine Rote Karte von Schiedsrichter Markus Merk einbrachte.
In einem spannenden Spiel, wenn auch ohne Messi, gingen die Südamerikaner zweimal in Führung, bevor Michael Owen zwei spektakuläre späte Tore erzielte und Sven-Göran Erikssons England einen 3:2-Sieg bescherte.
Wie hat sich Messi bei dieser Weltmeisterschaft gegen andere Rivalen geschlagen?
Messi ist der Spieler mit den meisten Einsätzen und Toren in der Geschichte Argentiniens, und sein Name wuchs noch mehr, nachdem er sein Team bei der Weltmeisterschaft 2022 zum Ruhm führte.
Die Statistiken zeigen, dass er es liebt, gegen jede Mannschaft Tore zu schießen, aber es gibt einige, bei denen er mehr Spaß zu haben scheint als andere.
Bolivien ist gemessen an den Toren Messis Lieblingsgegner und hat in nur 12 Spielen elf Tore gegen sie erzielt.
Außerdem erzielte er in 13 bzw. 11 Spielen sieben Tore gegen Venezuela und Ecuador.
Der Spieler hat außerdem sechs bzw. fünf Tore gegen die südamerikanischen Spitzenklubs Uruguay und Brasilien geschossen, während seine Leistungen gegen europäische Gegner nicht viel besser waren.
Er erzielte drei Tore gegen Kroatien, die Schweiz und Frankreich. Gegen Les Bleus erzielte er diese drei Tore in drei Spielen, darunter einen denkwürdigen Doppelpack im Finale 2022.
Von allen Nationalmannschaften, gegen die er mehr als einmal antrat, konnte nur eine ihn daran hindern, ein Tor zu erzielen: Katar, gegen das er zweimal spielte.
