US-Trainer Mauricio Pochettino wurde wiederholt wegen der weit verbreiteten Kritik an der Art und Weise, wie Folarin Balogun für das Achtelfinale der Weltmeisterschaft gegen Belgien freigegeben wurde, bedrängt und hielt schließlich inne und drückte seine aufrichtigen Gefühle aus.
Balogun war kaum beteiligt, bevor er am Ende der 1:4-Niederlage ausgewechselt wurde. Allein die Tatsache, dass er im Seattle Stadium auf dem Spielfeld stand, erzeugte weltweite Resonanz und dominierte die Gespräche über die Weltmeisterschaft, seit die FIFA am Sonntag (5) bekannt gab, dass Baloguns Sperre für ein Spiel, nachdem er eine rote Karte erhalten hatte, aufgehoben wurde.
Präsident Donald Trump gab zu, dass er FIFA-Präsident Gianni Infantino angerufen hatte, was die Debatte um die bereits umstrittene Entscheidung des Dachverbands der Organisation nur noch verschärfte. Dem belgischen Fußballverband wurde erlaubt, Berufung einzulegen, was er auch tat, die Berufung wurde jedoch am Montagmorgen abgelehnt.
Die UEFA, der Dachverband des europäischen Fußballs, sagte, die Entscheidung der FIFA, eine Strafe auszusetzen oder aufzuheben, habe „eine rote Linie überschritten“. Der stellvertretende belgische Premierminister Maxime Prevot kritisierte das Eingreifen von Trump und amerikanischen Beamten, nannte es eine „unverständliche Entscheidung“ und sagte, es wäre „ein eklatanter Verstoß gegen die grundlegendsten Regeln des Fußballs und des Sports“.
Während Pochettino sagte, die Situation habe bei der Niederlage am Montag keine Rolle gespielt, nahm er diejenigen persönlich, die die Beweggründe hinter dem Prozess in Frage stellten, der Balogun zum Spiel freigegeben hatte.
„Ich bin sehr frustriert und enttäuscht von den Leuten, die die Situation verstehen sollten“, sagte Pochettino. „Das ist keine Entschuldigung, es war nicht unser Tag. Aber welchen Sinn hat es auf persönlicher Ebene, eine negative Botschaft zu senden oder zu drohen? Es durcheinander zu bringen, über Ethik zu reden, über Integrität zu reden?“
Belgiens Trainer Rudi Garcia gehörte zu denjenigen, die Baloguns Rotsperre kritisierten. Er lobte Balogun dafür, dass er sich nach dem Spiel an ihn gewandt hatte, und schüttelte die Frage ab, ob die Situation sein Team zusätzlich motivierte.
„Nein, das war nicht nötig“, sagte Garcia. „Unabhängig von der Startaufstellung der USA war für uns vor allem unsere Aufstellung wichtig. Das hat an unserem Engagement nichts geändert.“
Der amerikanische Mittelfeldspieler Tyler Adams sagte, das Team habe erst am Sonntag von der Rotsperre erfahren, als die Nachricht bekannt wurde. Er lehnte auch die Vorstellung ab, dass dies zu einer Ablenkung führte, die sich auf die Vorbereitung des Teams hätte auswirken können.
„Ich glaube nicht, dass uns der Lärm oder irgendetwas in irgendeiner Weise beeinflusst hat. Wenn etwas passiert ist, hat es uns wahrscheinlich in gewisser Weise motiviert“, sagte Adams.
Auf die Frage, ob sich die Situation möglicherweise auf Baloguns Leistung ausgewirkt habe, antwortete Adams: „War heute irgendjemand auf dem Platz wichtig? Wissen Sie, was ich meine?“
Verteidiger Tim Ream folgte Adams und wurde schnell gefragt, welche Auswirkungen die Balogun-Situation und die daraus resultierenden Debatten seiner Meinung nach auf das Team gehabt hätten.
„Es hatte keine Auswirkungen“, sagte Ream. „Wir haben mit dieser Gruppe gute Arbeit geleistet und Außengeräusche Außengeräusche bleiben lassen. Das hat nichts mit uns als Spielern und der Vorbereitung auf Spiele zu tun. Das ist eines dieser Dinge, das ist die Welt, in der wir leben.“
„Wir waren völlig auf uns selbst als Gruppe und als Team konzentriert und haben uns vollständig auf das Spiel konzentriert, ohne uns Gedanken darüber zu machen, was in der Außenwelt gesagt oder debattiert wurde.“
