„Ich kann Gott um nichts mehr bitten, er hat mir auf sportlicher Ebene alles gegeben und das Einzige, worum ich bitten kann, ist Gesundheit für meine Familie und mich selbst und dass ich weiterhin all diese Momente mit dieser Gruppe genießen kann, die den Menschen so lange Freude bereitet.“
Nachdem er beim Sieg über Österreich, der Argentinien für die nächste Runde der Weltmeisterschaft qualifizierte, beide Tore geschossen hatte, machte Lionel Messi nur zwei Tage vor seinem 39. Geburtstag auf die Frage, welches Geburtstagsgeschenk er gerne bekommen würde, deutlich, dass er bereits alles erreicht hat, was ein Spieler auf einem Fußballplatz erhoffen kann.
Lionel Andrés Messi Cuccittini wurde am 24. Juni 1987 in Rosario in der argentinischen Provinz Santa Fé geboren und hat bisher 48 Karrieretitel für Verein und Land gesammelt, wobei ein Weltmeistertitel und vier Champions-League-Pokale mit Barcelona zu seinen größten Höhepunkten zählen.
Der Argentinier ist der erfolgreichste Athlet in der Geschichte des Fußballs und mit Abstand auch derjenige, der am häufigsten den Titel des besten Spielers der Welt gewonnen hat, mit acht Ballon d’Ors von France Football und acht Auszeichnungen von der FIFA – wenn man die Zeit der Vereinigung der beiden wichtigsten Auszeichnungen des Sports zwischen 2010 und 2015 berücksichtigt.
Sein Hauptgegner der letzten zwei Jahrzehnte, der Portugiese Cristiano Ronaldo, hat jeweils fünf davon.
Sein Protagonismus an der Spitze des Albiceleste-Teams, insbesondere während der Kampagne zur dritten Meisterschaft in Katar im Jahr 2022, als er der erste Spieler in der Geschichte war, der in allen Phasen des Turniers punktete, hat endlose Diskussionen über seinen Platz im Pantheon der Größten angeheizt.
Nachdem er der größte Torschütze in der Geschichte der Weltmeisterschaft geworden war und von Ronaldo auf die Position des besten Torschützen der Geschichte erhoben wurde, stellten viele Fans Brasiliens – und anderer Länder – den ehemaligen Stürmer der brasilianischen Nationalmannschaft in Frage, weil er Pelé angeblich auf eine Position unterhalb des Argentiniers verwiesen hatte.
Ronaldo selbst würde kurz darauf daran zweifeln, ob Messi vor Diego Armando Maradona liegen würde.
Tatsache ist, dass der Stürmer, der Mitte der 2000er-Jahre bei Barças Akademie unter der Leitung von Ronaldinho Gaúcho begann und die Welt mit seinen Sprints und seltenen Fähigkeiten mit dem linken Fuß verzauberte, unabhängig von den persönlichen und fußballerischen Vorlieben des Einzelnen der Größte seiner Zeit ist.
Und obwohl das Ende seiner Karriere unweigerlich näher rückt, zeigt der fast Vierzigjährige, dass er immer noch Treibstoff auf höchstem Niveau des Sports hat.
Nachdem er selbst zeitweise an einer Teilnahme an der nordamerikanischen Weltmeisterschaft mit der argentinischen Mannschaft zweifelte, zeigte der fast Vierzigjährige in den ersten beiden Spielen gegen Algerien und Österreich, dass er weiterhin über die körperliche Fitness und den Ehrgeiz verfügt, neue Titel und Rekorde anzustreben.
Messi ist der drittälteste Spieler, der bei der FIFA-Weltmeisterschaft getroffen hat – nur hinter dem Kameruner Roger Milla und dem Portugiesen-Brasilianer Pepe – und könnte auch der älteste Feldspieler werden, der den Wettbewerb gewinnt.
Wenn Argentinien seinen zweiten Sieg in Folge erringt, wird der Argentinier den ehemaligen Linksverteidiger Nilton Santos, der „Fußball-Enzyklopädie“, zweimaligen Meister mit der brasilianischen Nationalmannschaft im Jahr 1962 im Alter von 37 Jahren überholen.
Insgesamt der Älteste von allen ist Torwart Dino Zoff, 1982 mit Italien Meister, mit 40 Jahren.
Nach dem Sieg über die Österreicher gefragt, ob er gerne einen zweiten Weltmeistertitel geschenkt bekommen würde, lehnte der Argentinier den Vorschlag ab.
„Um ehrlich zu sein, wäre das zu viel verlangt. Was er mir bereits gegeben hat, ist mehr als genug“, antwortete er. „Heute ist es wichtig, Spaß zu haben und zu versuchen, wie wir es immer getan haben – diese Gruppe tritt unabhängig vom Gegner an.“
Während Messi zusammen mit seinen Teamkollegen seinen Geburtstag in Kansas City, dem Stützpunkt der Mannschaft während des FIFA-Nationalmannschaftsturniers, feiert, organisieren die Fans eine riesige gemeinsame Gratulation an die Albiceleste Nummer 10.
Die ursprünglich vom argentinischen Journalisten Rodolfo Barili vorgeschlagene Initiative mit dem Namen „#cumpleLEO“ soll an diesem Mittwoch (24.) um 10 Uhr (Brasília und Buenos Aires; 8 Uhr Kansas) bzw. 22 Uhr stattfinden, wobei Fans des Fußballstars von überall aus ihre Glückwünsche übermitteln.
