Die Präsenz von Lionel Messi ist praktisch in jeder Ecke von Miami sichtbar. In Sportgeschäften oder Kaufhäusern stehen Trikots von Argentinien und Inter Miami mit dem Namen des Spielers in den Schaufenstern, deutlicher als bei jeder anderen Mannschaft, die an der Weltmeisterschaft teilnimmt.
In den Straßen verwandelten Wandgemälde und künstlerische Interventionen das Gesicht des Argentiniers in einen Teil der Stadtlandschaft. Auf Plakatwänden und Werbekampagnen ist sein Gesicht fast allgegenwärtig, und auch auf den Straßen und in Touristenattraktionen trifft man nicht selten auf Fans mit der Nummer 10.
Miami, wo an diesem Mittwoch (24.) das Duell zwischen Brasilien und Schottland in der Endrunde der WM-Gruppenphase ausgetragen wird, erlebt ein merkwürdiges Szenario, in dem der argentinische Star in der städtischen Szene präsenter ist als jeder brasilianische oder schottische Athlet.
Der Messi-Effekt fügt sich in den Alltag der Stadt ein und trägt dazu bei, die Darstellung des Fußballs im öffentlichen Raum zu verändern. Gleichzeitig ist Miami nach wie vor einer der Haupteinreisepunkte für Brasilianer in die Vereinigten Staaten, ein Kontrast, der auf den Straßen nicht so deutlich zum Ausdruck kommt wie die Zahlen.
Nach Angaben von Itamaraty auf Anfrage des Berichts leben rund 590.000 Brasilianer in Florida, wobei die Hauptkonzentration im Süden des Bundesstaates liegt, insbesondere in der Metropolregion Miami, wo es zwischen 300.000 und 400.000 Einwohner gibt. Die Präsenz erstreckt sich neben der Region Orlando, in der rund 200.000 Brasilianer leben, auch auf Landkreise wie Broward und Palm Beach.
Trotz der Unterschiede zwischen lokalen Umfragen und offiziellen Schätzungen gab das Konsulat an, dass seine Zahlen die Realität besser widerspiegeln, wenn es um konsularische Aufzeichnungen und die Nachfrage nach Hilfe seitens der brasilianischen Gemeinschaft im Ausland geht.
Nach Angaben des Konsulats hat sich auch das Profil des Brasilianers in den letzten Jahren verändert. Obwohl der Tourismus weiterhin relevant bleibt, nimmt die Beteiligung von Geschäftsleuten, Führungskräften, Studenten und qualifizierten Fachkräften zu, die Südflorida als Geschäfts- und Internationalisierungsplattform nutzen.
Dieses Gewicht erscheint auch in Daten von SelectFlorida, der offiziellen internationalen Handels- und Investitionsattraktionsorganisation für den Bundesstaat Florida. Brasilien ist heute Floridas wichtigster Handelspartner mit einem Austauschvolumen von 27,5 Milliarden US-Dollar (143 Milliarden R$) im Jahr 2025. Im Tourismusbereich besuchten im gleichen Zeitraum mehr als 1,3 Millionen Brasilianer den Staat, sodass das Land weiterhin zu den wichtigsten internationalen Emittenten der Region zählt.
Auch Argentinien gehört zu den wichtigsten südamerikanischen Märkten, allerdings auf einem niedrigeren Niveau als Brasilien, gemessen am Gesamtbesucheraufkommen. Dennoch ist es eines der Länder, dessen symbolische Präsenz in Südflorida am stärksten zunimmt, angetrieben durch Messis zentrale Bedeutung in der sportlichen Vorstellung der Stadt.
Der Bericht forderte vom argentinischen Außenministerium Daten über die mögliche Zunahme des durch diese Bewegung verursachten Zustroms von Argentiniern in die USA an, erhielt jedoch bis zur Veröffentlichung dieses Textes keine Antwort.
Dennoch sind es für diejenigen, die den Wandel der Stadt aufmerksam verfolgen, nicht nur die Zahlen, die den Moment erklären. „Was sich geändert hat, ist das Ausmaß der internationalen Aufmerksamkeit. Miami ist nicht mehr nur eine Stadt mit globaler Verbindung. Es ist zu einer globalen Bühne geworden“, sagt Suzanne Amaducci, Präsidentin der Immobilienrechtspraxis bei Bilzin Sumberg und externe Rechtsberaterin des Miami World Cup Organisationskomitees.
„Miami war schon immer eine internationale Stadt mit starken Verbindungen zu Lateinamerika und Europa. Aber jetzt sind alle Augen auf uns gerichtet“, sagte er. Für sie beschleunigte der Sport einen Prozess, der bereits im Gange war: „Der Sport im Allgemeinen hat die Stadt aufgewertet. Miami ist zu einem globalen Ziel für alles geworden, F1, Fußball, College-Basketball, Großveranstaltungen. Die Weltmeisterschaft verstärkt dies nur.“
Aber Messis Einfluss auf Miami zeigt sich nicht nur in der städtischen Landschaft oder im institutionellen Diskurs. Er misst sich auch auf der Tribüne.
Daten der MLS (Major League Soccer) zeigen, dass Inter Miami seit der Ankunft des Argentiniers einen stetigen Anstieg der Besucherzahlen verzeichnet. Der Durchschnitt bei Heimspielen stieg von rund 12.600 Fans im Jahr 2022 auf über 26.500 im Jahr 2026, praktisch doppelt so viel in vier Jahren.
Außerhalb des Hauses wiederholt sich der Effekt. Bei den Spielen von Inter Miami gegen Mannschaften wie Atlanta United, Chicago Fire und DC United sind die Stadien mittlerweile in verschiedenen Städten der Vereinigten Staaten überfüllt, mit über 70.000 Zuschauern – Zahlen, die in einigen Fällen die durchschnittliche Kapazität von NFL-Arenen übersteigen.
Diese Bewegung hilft zu erklären, was das Wall Street Journal als „Wirtschaftsmotor“ bezeichnete, der durch Messis Ankunft in Miami ausgelöst wurde. Einem Zeitungsbericht zufolge geht der Einfluss des Spielers über den Sport hinaus und spiegelt sich bereits im Immobilienmarkt, im Tourismus und in der Wertschätzung von Projekten im Zusammenhang mit dem neuen Stadion des Vereins im Wert von rund 1 Milliarde US-Dollar (5,2 Milliarden R$) wider.
Das WSJ hebt außerdem hervor, dass Inter Miami nach der Ankunft des Argentiniers zum wertvollsten Franchise in der MLS wurde, mit beschleunigtem Umsatzwachstum, Marktwertsteigerung und Anziehungskraft auf ein internationales Publikum, insbesondere Argentinier, was Miami in einen Schauplatz eines symbolischen Streits zwischen Brasilianern und Argentiniern verwandelte, um herauszufinden, wer offensichtlicher ist.
