Mehr als die Hälfte der WM-Teams von 2026 hatten ihre beste Teilnahme an dem Turnier seit 2002. Von den 44 Ländern, die in diesem Jahr mindestens an der zweiten Weltmeisterschaft teilnahmen, verzeichneten 25 das beste Ergebnis in einer der letzten sechs Ausgaben.
Nur Brasilien und Deutschland schnitten über ein halbes Jahrhundert verteilt besser ab, mit dem ersten Titel in den 1950er Jahren und dem letzten nach der Jahreswende 2000.
Auch Argentinien weist eine lange Verteilung der Ergebnisse auf, mit dem ältesten Titel aus dem Jahr 1978 und dem jüngsten aus dem Jahr 2022.
Mit vier zweiten Plätzen ist Deutschland das Team mit den zweitmeisten Platzierungen im Wettbewerb. Die Niederlande, die weit vor und nach den 2000er Jahren auftraten, gewannen nie den Titel.
Das Land ist zusammen mit Argentinien der „Zweite der Zweitplatzierten“. Es gibt drei Finalteilnahmen und drei Zweitplatzierungen, ihr bisher bestes Ergebnis.
Das legendäre Team mit dem Spitznamen „Dutch Carousel“ erreichte mit den Teamstars Johan Cruyff (1974) und Rob Rensenbrink (1974, 1978) zwei Endspiele. Noch frischer im Gedächtnis der Brasilianer sind Wesley Sneijder und Arjen Robben, die bereits 2010 gegen Brasilien auf dem Feld standen und den Niederlanden zum dritten Finale verhalfen.
Einige Außenseiter konnten vom Titel träumen, etwa Kroatien, Zweiter im Jahr 2018, und Marokko, Vierter im Jahr 2022. In diesem Jahr war Luka Modrić der Star der kroatischen Mannschaft und gewann als bester Spieler den Goldenen Ball der FIFA.
Marokko freute sich über Außenverteidiger Achraf Hakimi, der mit Paris Saint-Germain seinen zweiten Champions-League-Titel gewann, Mittelfeldspieler Hakim Ziyech und Torhüter Yassine Bounou.
Im Jahr 2026 kehren Hakimi und Bounou auf das Feld zurück, um das Erbe der letzten Weltmeisterschaft zu verteidigen, als Marokko als erstes afrikanisches Team das Halbfinale erreichte.
Im Jahr 2002 waren Türkiye und Südkorea an der Reihe und belegten jeweils den 3. und 4. Platz. Damals kehrte die Türkei nach 68 Jahren in die Weltmeisterschaft zurück. In Brasiliens Gruppe verloren sie das erste Spiel gegen die brasilianische Mannschaft mit 1:2, durch Tore von Ronaldo, Rivaldo und Hasan Şaş.
Im Halbfinale trafen sie erneut auf Brasilien. Durch Ronaldos Tor verlor die Türkei ihren Platz im Finale an den diesjährigen Meister, schrieb aber Geschichte, indem sie den 3. Platz über Südkorea belegte.
Platz 4 war der beste WM-Auftritt Südkoreas, Gastgeber des Jahres 2002. Einer der Stars des Teams war Stürmer Ahn Jung-hwan, der in entscheidenden Momenten traf und in einem davon Italien im Achtelfinale ausschaltete. Er hat drei Tore für die Nationalmannschaft erzielt, einen Rekord im Land, gleichauf mit Stürmer Son Heung-mi.
Der ehemalige Verteidiger Hong Myung-bo, aktueller Trainer der Mannschaft, gehörte ebenfalls zu der Mannschaft, die Korea in der Geschichte der Weltmeisterschaft einen Schritt weiter nach oben brachte.
Zu den Mannschaften, die ihr bestes Ergebnis vor den 2000er-Jahren erzielten, gehören der Zweitplatzierte von 1958, Schweden, und der Meister von 1966, England, sowie Mexiko, Platz 6 im Jahr 1986, und Portugal, Platz 3 im Jahr 1966.
In dieser Gruppe überwiegen jedoch Länder mit wenig Tradition im Fußball, wie die USA, Ägypten, Österreich, Haiti und die Demokratische Republik Kongo (ehemals Zaire).
Im Jahr der besten Leistungen, 1966, gewann England seinen einzigen Weltmeistertitel. Im Finale erzielte Mittelstürmer Geoff Hurst eines der umstrittensten Tore in der Geschichte des Turniers. Seit Jahrzehnten wird die Rechtmäßigkeit des Titeltreffers über Deutschland angezweifelt und die Bilder gehören zu den am häufigsten reproduzierten Bildern in der Geschichte des Fußballs.
Das Jahr 1986 zählt zu den besten Spielzeiten Argentiniens und war auch Schauplatz eines der denkwürdigsten Momente der Weltmeisterschaft. Im Finale gegen England erzielte Diego Maradona das berühmte „Tor aus der Hand Gottes“ und das „Tor des Jahrhunderts“, ikonische Aktionen des argentinischen Stars.
Auch für die Brasilianer unvergesslich: Das Tor von Alcides Ghiggia brachte Uruguay mit dem zweiten Titel im „Maracanazo“ 1950 an die Spitze der Weltmeisterschaft.
Für den viermaligen deutschen Meister ist der Titel von 1954 einer der symbolträchtigsten. Es wurde als „Wunder von Bern“ bekannt, weil das Land der Außenseiter der Meisterschaft war und das Finale gegen Ungarn, eine damals fußballstarke Nation, gewann.
Doch nicht alle WM-Helden waren von Titeln und Erfolgen geprägt. Spieler wie Emmanuel Sanon aus Haiti, Hassan Rowshan und Ali Parvin aus dem Iran waren Idole dafür, dass sie ihrer Mannschaft 1974 und 1978 zum Einzug in die Weltmeisterschaft verhalfen und sogar den letzten Platz belegten.
Zwanzig Jahre später berief Iran einen seiner besten Torschützen, Sardar Azmoun, der das Land beinahe in die K.-o.-Runde geführt hätte. Die Weltmeisterschaft 1998 war Irans bestes Ergebnis und belegte unter 32 Mannschaften den zwanzigsten Platz.
Namen wie Keisuke Honda (2010), James Rodríguez (2014) und Asamoah Gyan (2010) sind auch dafür bekannt, dass sie ihre Länder in der Fußballgeschichte ein Stück weitergebracht haben, auch ohne den Titel zu gewinnen. In den jeweiligen Jahren landeten Japan (9.), Kolumbien (5.) und Ghana (7.) unter den Top 10 und verzeichneten damit ihre beste Platzierung in der Geschichte der Weltmeisterschaft.
Von den 48 Ländern, die an der diesjährigen Weltmeisterschaft teilnehmen, sind vier Debütanten: Kap Verde, Curaçao, Jordanien und Usbekistan.
