Eine „blaue Welle“ ist auf dem Weg zur Fußballweltmeisterschaft – so nennt sich zumindest die Nationalmannschaft von Curaçao.
Und im ersten Spiel der Gruppenphase treffen sie auf den viermaligen Meister Deutschland.
Der Inselstaat, der 60 Kilometer nördlich von Venezuela in der Karibik liegt, sorgte mit seiner ersten Qualifikation für die Weltmeisterschaft für Aufsehen.
Kleinster Teilnehmer der WM-Geschichte
Curaçao ist einer von vier Neulingen und der kleinste Teilnehmer in der Geschichte der Weltmeisterschaft. Die Karibikinsel ist rund 440 Quadratkilometer groß, also etwas weniger als die Fläche der Stadt Porto Alegre.
Mit nur etwa 150.000 Einwohnern liegt es deutlich hinter Island, das bis dahin mit 350.000 Einwohnern den Rekord für die kleinste Bevölkerung hielt.
Das Land ist vor allem für seine paradiesischen Strände und Tauchplätze sowie für einen Likör bekannt, der seinen Namen trägt. Fußball gehört nicht zu den Hauptattraktionen des Landes – die beliebteste Sportart ist Baseball.
Mehrere berühmte Baseballspieler kommen aus Curaçao. Andruw Jones, der 17 Saisons in der Major League Baseball (MLB) gespielt hat, wird dieses Jahr in die American Baseball Hall of Fame aufgenommen.
Fußball ist kein Nationalsport
Fußball wird auf der Insel in drei Amateurligen gespielt. In der ersten Liga, Promé Divishon genannt, treten zehn Mannschaften gegeneinander an. Seit 2025 gibt es auch einen nationalen Pokal.
„Früher war Fußball hier viel größer. Zwischen den 1960er und 1980er Jahren verfolgten ihn alle“, sagt Sportjournalist Carl Ruiter, der seit 11 Jahren auf Curaçao arbeitet.
Damals waren ausverkaufte Spiele üblich. Heute besuchen Fans hauptsächlich Playoff-Spiele.
In der Qualifikation ungeschlagen
Die Qualifikation zur Weltmeisterschaft gab dem Fußball auf der Insel neuen Auftrieb. Bei den letzten Heimspielen der Mannschaft waren die Stadien voll.
„Das zeigt, dass die ganze Nation wirklich gemeinsam unterstützt hat, dass sie unbedingt zur Weltmeisterschaft gehen und die Mannschaft unterstützen wollten“, sagt Ruiter.
Die Erhöhung der Teilnehmerzahl auf 48 Teams kam Curaçao zugute. Dennoch war die Platzierung ein Erfolg: Das Team blieb in der Qualifikation ungeschlagen.
Am Ende reichte ein Unentschieden gegen Jamaika. Als den Jamaikanern in der Nachspielzeit beim Stand von 0:0 ein Elfmeter zugesprochen wurde, litt ganz Curaçao gemeinsam. Aufgrund des VAR (Video-Schiedsrichter) wurde die Entscheidung jedoch aufgehoben und das Team sicherte sich den nötigen Punkt.
Nach dem Schlusspfiff weinten die Spieler vor Freude. „Wir haben das Unmögliche möglich gemacht“, sagte Stürmer Kenji Gorré vor der Kamera. „Mir fehlen die Worte. Ein Traum ist wahr geworden.“
Euphorie auf der Insel
„Ich war für das Spiel in Kingston“, sagt der Journalist Ruiter über seine Erfahrungen im Endspiel gegen Jamaika. „Wir haben nicht geschlafen.“
In ihrem Heimatland tanzten die Fans die ganze Nacht, mit Feuerwerk und Autokolonnen. Am nächsten Tag wurde das Team von den Fans begrüßt und die Party fand erst nach 24 Stunden ein Ende. „Die Qualifikation für die Weltmeisterschaft hat unser Land zusammengebracht“, sagt Ruiter.
Die Leute sind stolz auf ihr Team. Heute fahren Busse in den Farben der „blauen Welle“ über die Insel und Spieler wie Kapitän Leandro Bacuna sind zu Vorbildern für junge Menschen geworden, die nun auch Fußball spielen wollen.
Fast nur Spieler aus den Niederlanden
Aber was erklärt den Erfolg von Curaçao, das in der FIFA-Rangliste auf Platz 82 liegt? Das Team existiert erst seit 2011. Dies erklärt sich aus der Geschichte des Landes, da Curaçao eine niederländische Kolonie war.
Im Jahr 1954 wurde es zusammen mit Aruba und Bonaire Teil der Niederländischen Antillen und wurde eine Nation innerhalb des Königreichs der Niederlande. Im Jahr 2010 wurde Curaçao autonom, mit einer eigenen Regierung und einem eigenen Parlament und schließlich einer eigenen Nationalmannschaft.
Im Januar 2024 übernahm der erfahrene niederländische Trainer Dick Advocaat das Team und investierte in niederländische Spieler. Dies ist möglich, weil Curaçao immer noch zum Königreich der Niederlande gehört und seine Einwohner einen niederländischen Pass besitzen.
Mittelfeldspieler Tahith Chong ist einer der wenigen in Curaçao geborenen Spieler. Die meisten anderen sind in den Niederlanden geboren, viele wurden in Europa ausgebildet und arbeiten dort auch.
Um das Land vertreten zu können, müssen die Eltern oder Großeltern der Spieler auf der Insel geboren sein.
Wenige Wochen vor der Fußball-Weltmeisterschaft ereignete sich auf der Karibikinsel ein Drama. Im Februar gab Trainer Advocaat seinen Rücktritt wegen der schweren Erkrankung seiner Tochter bekannt.
Sein Nachfolger wurde Fred Rutten, ehemaliger Trainer von Schalke und PSV Eindhoven. Unter dem neuen Kommando verlor die Mannschaft die ersten beiden Spiele.
Im Mai kam die Wende: Advocaat wurde wieder verfügbar und Rutten trat zurück. Laut Presse hätten Spieler und Sponsoren auf eine Rückkehr von Advocaat gedrängt.
Mit 78 Jahren wird er der älteste Trainer in der Geschichte der Weltmeisterschaft sein. Zu den Umständen seiner Rückkehr wollte sich der Trainer allerdings nicht äußern. „Wir müssen nach vorne schauen.“
Zielstrebigkeit als Vorteil
Advocaat sagt, sein Team sei schwer zu schlagen.
Der Präsident des Fußballverbands von Curaçao, Gilbert Martina, erklärte in einem Interview mit der Nachrichtenagentur AFP, dass der Wunsch, das Unmögliche möglich zu machen, eine der Stärken von Curaçao sei.
Und diese Entschlossenheit wird sehr nützlich sein, da das Team in der Gruppenphase nicht nur gegen Deutschland, sondern auch gegen Ecuador und die Elfenbeinküste antritt.
Dennoch bestehe das Ziel darin, in die zweite Phase vorzudringen, sagt Martina. „Wenn wir mit der gleichen Energie und Einstellung aufs Feld gehen wie im Spiel gegen Jamaika, ist viel möglich.“
