Wenn sie an diesem Freitag (12.12.) um 16 Uhr in der Gruppe B vor bis zu 40.000 Fans im BMO Field in Toronto gegen Bosnien-Herzegowina antreten, wird Kanada versuchen, einen beispiellosen Meilenstein zu erreichen: seinen ersten Sieg in einem WM-Spiel.
Das Team nimmt nach 1986 und 2022 zum dritten Mal an einer Weltmeisterschaft teil und geht mit einer guten Phase seiner jüngeren Geschichte in das Turnier ein. Doch außerhalb der Stadien ist die Begeisterung für die Veranstaltung alles andere als einhellig.
Die Kanadier kommen als Gastgeber zum Turnier und versuchen, eine unbequeme Bilanz zu tilgen: In sechs Weltmeisterschaften in der Geschichte haben sie alle verloren.
Die letzte Niederlage gab es 2022 in Katar, als das Team in der Gruppenphase ausschied. Nun sind sie zusammen mit den USA und Mexiko Gastgeber und werden 13 Spiele ausrichten: sechs in Toronto und sieben in Vancouver.
Mittlerweile sieht das Szenario anders aus. Seit der Ankunft von Trainer Jesse Marsch im Mai 2024 hat die Mannschaft an Wettbewerbsfähigkeit gewonnen und erreichte im selben Jahr den vierten Platz bei der Copa América – Brasilien belegte im Turnier den sechsten Platz.
Die Kampagne hat rund um eine Generation unter der Führung von Alphonso Davies und Jonathan David Optimismus geweckt, obwohl Davies das Debüt verletzungsbedingt verpassen wird.
Auf der anderen Seite wird es eine der Überraschungen der europäischen Qualifikation geben. Bosnien-Herzegowina sicherte sich seinen Platz, indem es Italien in den Playoffs besiegte und nach einem 1:1-Unentschieden mit 4:1 im Elfmeterschießen gewann.
Das Ergebnis verhinderte, dass die Italiener zum dritten Mal in Folge an der Weltmeisterschaft teilnahmen, und führte die Bosnier zum ersten Mal seit 2014 zurück zur Weltmeisterschaft.
Die Einstufung machte aus einem schlecht bewerteten Team eine gefährliche Unbekannte für die Gastgeber.
Der 40-jährige erfahrene Stürmer Edin Džeko bleibt die wichtigste Referenz des Teams, das auf die Erfahrung der verbleibenden Spieler aus der Saison 2014 setzt, um erneut zu überraschen.
Trotz der historischen Bedeutung des Spiels unterscheidet sich die Atmosphäre auf den Straßen Torontos von der, die man in Ländern mit traditionell fußballerischer Leidenschaft herrscht.
„An Spieltagen werde ich es wahrscheinlich vermeiden, in die Innenstadt zu gehen“, sagte Joyce Tong, 23, Einwohnerin von Mississauga, einer Stadt neben Toronto. Sie gibt an, dass sie den Fußball nicht regelmäßig verfolgt und glaubt, dass die Hauptauswirkungen der Weltmeisterschaft in der Zunahme der Bewegung im öffentlichen Verkehr liegen werden.
„Wenn schon ein Hockey- oder Baseballspiel stattfindet, sind die Züge voll. Da stelle ich mir vor, wie es mit der Weltmeisterschaft sein wird.“
Die Wahrnehmung taucht auch in der Forschung auf. Eine diese Woche veröffentlichte Umfrage des Angus Reid Institute zeigt, dass die Mehrheit der Einwohner der Region Toronto angibt, kein Interesse daran zu haben, WM-Spiele zu sehen, während sieben von zehn der Meinung sind, dass die öffentlichen Ausgaben für das Turnier, die nach Angaben des Instituts auf rund 3,6 Milliarden R$ geschätzt werden, die erwarteten wirtschaftlichen Vorteile nicht ausgleichen.
Selbst bei denjenigen, die neugierig sind, hinkt der Fußball weiterhin den traditionelleren Sportarten des Landes hinterher.
„Kanada ist für Eishockey bekannt. Viele Leute interessieren sich für Eishockey, Baseball oder Basketball“, sagte Harshil Vaidya, 30, ein Marketingspezialist, der in der Innenstadt von Toronto, neben dem Fan Fest-Bereich, lebt. „Aber da wir eines der Gastgeberländer sind und viele Einwanderer haben, kann man Leute sehen, die Trikots verschiedener Mannschaften tragen und die Weltmeisterschaft verfolgen.“
Vaidya sagt, die Stadt erlebe das Turnier bereits. Proben für die Eröffnungsfeier, blockierte Straßen und für Veranstaltungen reservierte Bereiche haben das Zentrum in den letzten Wochen beherrscht. „Für diejenigen, die hier leben, ist es etwas unbequem, aber es ist auch cool, in einer Gastgeberstadt zu leben und diese Energie zu spüren.“
Der Kontrast hilft, ein merkwürdiges Phänomen zu erklären. Während Kanada versucht, seine Nationalmannschaft unter den aufstrebenden Kräften des Weltfußballs zu festigen, scheint ein großer Teil der Bevölkerung die Weltmeisterschaft eher als ein großes städtisches Ereignis denn als eine nationale Leidenschaft zu betrachten.
Das Debüt gegen Bosnien könnte eine Gelegenheit sein, diese Wahrnehmung zu ändern. Schließlich würde ein Sieg ein historisches 40-jähriges Fasten beenden und dem Land den ersten Jubel bei einer Weltmeisterschaft direkt vor den Augen seiner Fans bescheren.
