Nach einer Eröffnungszeremonie mit Auftritten der kolumbianischen Sängerin und der nigerianischen Sängerin Burna Boy beendete die Weltmeisterschaft 2026 den ersten Tag der Auseinandersetzungen in der Gruppe A mit Siegen für Mexiko und Südkorea über Südafrika bzw. die Tschechische Republik.
Mit den Ergebnissen führen die Mexikaner und Südkoreaner die Gruppe A mit 3 Punkten an und lassen Südafrika und die Tschechische Republik auf null zurück.
Im ersten Duell bestätigten die Co-Gastgeber ihre Bevorzugung und besiegten Südafrika im Azteca-Stadion in Mexiko-Stadt mit 2:0, durch die Tore der Stürmer Julián Quiñones und Raúl Jiménez. Quiñonez wurde zum Besten des Spiels gewählt.
Die Konfrontation war geprägt von drei roten Karten des brasilianischen Schiedsrichters Wilton Pereira Sampaio und dem Jubel der mexikanischen Fans auf der Azteca-Tribüne.
Das Kuriose an der Konfrontation war, dass der brasilianische Schiedsrichter nur noch eine Rote Karte davon entfernt war, in einem Spiel die gleiche Anzahl an Platzverweisen wie bei der letzten Weltmeisterschaft zu erreichen. In Katar-2022 wurden insgesamt vier Rote Karten gezeigt, eine Zahl, die sich 2018 und 1938 wiederholte. Der Rekord für Platzverweise stammt von der Weltmeisterschaft 2006 mit 28.
Dies war der erste Sieg der mexikanischen Mannschaft bei ihrer achten Teilnahme an einem Debütspiel bei einer Ausgabe der Weltmeisterschaft. Die ersten Spiele bestritt die Mannschaft auch bei den Weltmeisterschaften 1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1970 und 2010 mit fünf Niederlagen und zwei Unentschieden.
Südafrika kehrte nach seinem letzten Auftritt im Jahr 2010, als es Gastgeber war, zur Weltmeisterschaft zurück, ohne jemals bei drei Auftritten die Gruppenphase überstanden zu haben (es war 1998 und 2002 dabei).
Im anderen Spiel, das am Donnerstagabend begann und in den frühen Morgenstunden dieses Freitags (12) im Akron-Stadion in Guadalajara endete, hatte Südkorea weitaus größere Schwierigkeiten, den Sieg zu erringen.
Die Südkoreaner dominierten das Spiel mit mehr Technik als die europäischen Spitzenspieler. Diese erzielten ihre besten Schüsse in Luftspielen.
Als der Ball in die Tiefe ging, rettete der südkoreanische Torhüter Kim Seung-Gyu sein Team mit mindestens zwei tollen Paraden.
Koreas großer Name in der ersten Halbzeit war Kapitän Son Heung-min, der sich viel bewegte, um Platz zwischen den starken gegnerischen Verteidigern zu finden.
In der zweiten Halbzeit gingen beide Teams zum Angriff über und heizten das Duell an. Die Tschechische Republik erzielte den ersten Treffer, als Verteidiger Krejcí einen weiten Einwurf von Coufal in den Strafraum per Kopf köpfte.
Die Südkoreaner glichen mit einem großartigen Tor von Mittelfeldspieler Hwang In-Beom aus, der den Torwart berührte, nachdem er Verteidiger Hranác mit einem Trockenschnitt am Boden liegen ließ.
In der 32. Minute erzielte Tschechien erneut einen Treffer durch einen Kopfball von Soucek, der jedoch im Abseits stand.
Zwei Minuten später drehte Korea den Spielstand durch Oh Hyeon-gyu, der Star Son Heung-min ersetzt hatte, mit einem ersten Ballkontakt nach einer Flanke von Hwang In-beom, der zum Star des Spiels ernannt wurde.
In der nächsten Gruppenrunde stehen sich am Montag (18.) Mexiko und Südkorea in Guadalajara gegenüber, während sich Tschechien und Südafrika in Atlanta (USA) duellieren.
