Am Vorabend von Kanadas Debüt bei der Weltmeisterschaft ging der Stolz, Gastgeber des größten Turniers der Welt zu sein, mit einem wiederkehrenden Gefühl unter den von dem Bericht befragten Fans einher: dem Wunsch, dass mehr Spiele auf kanadischem Territorium und nicht in den Vereinigten Staaten ausgetragen würden.
Tausende Menschen marschierten zum Stadion in Toronto, um Kanadas Versuch zu verfolgen, seinen ersten Weltmeisterschaftssieg zu erringen.
Viele zeigten sich begeistert von der Veranstaltung, waren aber auch besorgt über die Nachrichten vom Hauptveranstalter des Turniers und die angespannte Beziehung zum iranischen Team, das in Tucson, Arizona, eine Basis errichtet hatte und seine Pläne ändern und sich in Tijuana, einer Stadt in Mexiko an der Grenze zu den Vereinigten Staaten, niederlassen musste.
„Ich wünschte, mehr Spiele würden in Kanada stattfinden“, sagte Christina Khidhir, 26. „Was in den Vereinigten Staaten passiert, ist schrecklich. Die Politik ist schrecklich.“ Die junge Frau verweist auf den Beginn der Weltmeisterschaft auf amerikanischem Territorium, der von Feindseligkeiten geprägt war, mit Kontroversen um Schiedsrichter- und Fansperren, umfangreiche Verhöre von Spielern und Zugangsbeschränkungen am Vorabend der Weltmeisterschaft.
Freundin Alanna Tees, 25, stimmt zu. Ihrer Meinung nach vermittelt Kanada den Besuchern des Turniers ein einladenderes Bild. „Wir finden es schrecklich. Wir sind nicht rassistisch“, sagte er. „Ich wünschte, wir hätten mehr Stadien, um mehr Mannschaften aufzunehmen.“
Die beiden verfolgen den Fußball schon seit Jahren. Christina wurde in Jordanien als Tochter irakischer und palästinensischer Eltern geboren, während Alanna in Kanada geboren wurde. Für sie spiegelt die WM auch die Vielfalt des Landes wider.
Obwohl sie anerkennen, dass Fußball in Kanada noch weit davon entfernt ist, den Platz einzunehmen, den er in Ländern wie Brasilien, Argentinien oder England einnimmt, behaupten beide, dass der Sport in den letzten Jahren gewachsen ist. „Seit Kanada sich vor vier Jahren erneut für die Weltmeisterschaft qualifiziert hat, ist es viel größer geworden“, sagte Christina. „Aber viele Leute kommen jetzt noch. Vielleicht ist es das erste Fußballspiel im Leben einiger Leute.“
Das vorherrschende Gefühl war jedoch der Nationalstolz. „Kanadier lieben es, Kanadier zu sein“, fasste Alanna zusammen. „Wir sind Gastgeber der Fußball-Weltmeisterschaft und nehmen daran teil. Die Leute rasten vor Glück aus.“
Die gleiche Mischung aus Aufregung und Besorgnis herrschte zwischen Hannah Pigozzo, 23, und Ashley Caissie, 26, die Last-Minute-Tickets für das Spiel kauften.
Für sie widersprechen Nachrichten über Einwanderungsbeschränkungen, Schwierigkeiten bei der Einreise von Besuchern und andere Kontroversen in den Vereinigten Staaten dem Geist des Turniers.
„Die Idee des Pokals besteht darin, Menschen aus der ganzen Welt zusammenzubringen“, sagte Hannah, die glaubt, dass Fußball in Kanada bei Frauenmannschaften beliebter ist und das Turnier als Chance sieht, bei Männern beliebter zu werden. „Wenn man die Leute daran hindert, herzukommen, insbesondere Spieler oder Fans, die angereist sind, verfehlt das völlig den Zweck des Wettbewerbs.“
Ashley sagte, dass die Situation letztendlich das Image der Veranstaltung beeinflusst. „Fußball schafft Gemeinschaft. Er bringt Menschen aus aller Welt zusammen. Es ist traurig, sich vorzustellen, dass jemand ein Ticket gekauft hat, ein Ticket, Pläne geschmiedet hat und am Ende gesperrt wurde.“ Allerdings sehen nicht alle Fans die Situation gleich.
Kimberly Hanson, 57, sagt, politische Konflikte sollten das Turnier nicht überschatten. „Diese Herausforderungen bestehen ständig“, sagte er. „Ich schaue lieber auf das, was Länder verbindet. Und den Sport.“
Für sie bedeutet die Tatsache, dass Kanada einer der Gastgeber ist, eine internationale Anerkennung für ein Land, das selten mit Männerfußball in Verbindung gebracht wird. „Wenn man über Fußball spricht, denkt man an Europa oder Südamerika. Die Weltmeisterschaft zeigt, dass auch Kanada Teil dieses Universums ist.“
Christina und Alanna schätzen, dass sie Hunderte von Dollar ausgegeben haben, um ihre Anwesenheit bei der Weltmeisterschaft zu garantieren. „Es war eine besorgniserregende Menge“, gab einer von ihnen zu. „Aber wir sagen uns immer wieder, dass es eine einmalige Erfahrung ist.“
Zwischen Preiskritik, Nationalstolz und Fragen zum politischen Umfeld in den USA kamen die Fans mit der gemeinsamen Erwartung zur Premiere: Zeuge eines historischen Moments zu werden.
Nach sechs Niederlagen in sechs WM-Spielen betritt Kanada das Feld und versucht, seinen ersten Sieg im Turnier zu erringen. „Wir sind optimistisch“, sagte Alanna, die auch an Aberglauben glaubt. Da dieser Freitag (12.) den Geburtstag von Christine Sinclair markiert, dem größten Namen in der Geschichte des kanadischen Frauenfußballs, könnte dies als „Glücksbringer“ dienen.
