An dem Tag, an dem Thomas Tuchel seinen Kader für die Weltmeisterschaft bekannt gab, machte er eine beiläufige Bemerkung, die sich als prophetisch erwies.
Als England am Sonntag im Estadio Azteca gegen Mexiko antrat und die meiste Zeit der zweiten Halbzeit mit einem Rückstand spielte, nachdem Verteidiger Jarell Quansah vom Platz gestellt wurde, drehte sich Tuchel auf seine Bank.
Ihre Leistungen – sei es Dan Burn, der sich vor jede Flanke und jeden Schuss warf, oder die Erfahrung von John Stones, die sich in den letzten 25 Minuten als entscheidend erwies – gaben den Worten Tuchels am 22. Mai Bedeutung.
Tuchel antwortete auf eine Frage zur Nominierung von Stürmer Ivan Toney, sprach aber in derselben Antwort auch über eine Reihe anderer Spieler und Positionen und warum sie alle während des Turniers eine wichtige Rolle spielen würden.
„Ivan ist in diesem Fall Teil eines Spezialteams, als Teil eines ‚Special Operations Teams‘“, sagte Tuchel. „Er weiß das, und das ist seine Rolle.“
In der Gruppenphase gegen Kroatien und in den ersten beiden K.-o.-Spielen gegen Kongo und Mexiko erlebte Tuchel, wie dieses Spezialteam zum Leben erwachte, wobei seine Auswechslungen in der zweiten Halbzeit den Ausschlag gaben.
Aber Tuchels Abhängigkeit von den 15 Spielern in seinem Kader, die in einem bestimmten Spiel nicht in der Startelf stehen, beschränkt sich nicht nur auf das, was sie der Mannschaft von der Bank aus bieten; es erstreckt sich auch auf ihr Verhalten im Training und in der Umkleidekabine.
Zuvor hatte er die Notwendigkeit exzellenter Persönlichkeiten betont und darauf hingewiesen, dass die 26 ausgewählten Spieler bis zu sieben Wochen von zu Hause weg sein könnten, wenn sie am 19. Juli das WM-Finale erreichen.
Es war auch etwas, was er an dem Tag, an dem er seine Einberufung bekannt gab, über Toney erwähnte, der noch nicht an dieser Weltmeisterschaft teilgenommen hat.
„Abseits des Feldes ist er ein Bindeglied“, sagte Tuchel. „Er ist jemand, der wirklich, wirklich gut mit jedem eine Verbindung herstellt.“
Tuchel weiß, dass es mehr als nur die Startelf braucht, damit England eine große Chance auf den Weltmeistertitel hat.
Ohne die hochkarätigen Leistungen von Harry Kane und Jude Bellingham in der Gruppenphase und den ersten beiden K.-o.-Runden wäre England mit Sicherheit schon längst aus dem Turnier ausgeschieden. Die Tatsache, dass das Team es so weit geschafft hat, ist jedoch nicht nur ein Beweis für Kane und Bellingham, sondern auch für Tuchels taktisches Bewusstsein während der Spiele.
Nach dem Spiel gegen Mexiko veröffentlichte England in den sozialen Medien ein Video, in dem Stones – der nur einmal im Turnier startete – vorgab, er habe sich während des Spiels an der Schulter verletzt, wobei auch Declan Rice am Spiel teilnahm.
Irgendwann scheint Tuchel wirklich besorgt zu sein, doch dann fängt Stones an, seinen „verletzten“ Arm im Takt der Musik zu schwingen, die während Englands Feierlichkeiten gespielt wurde, was dazu führt, dass die gesamte Umkleidekabine, einschließlich des Trainers, zu tanzen beginnt.
„Ich versuche immer, so positiv wie möglich zu sein und mich in die beste Verfassung zu bringen“, sagte Stones den Reportern nach dem Mexiko-Spiel. „Ich bin hier, um das zu tun, was ich heute Abend getan habe.“
Stones sagte, er könne frustriert sein, wenn er nicht spielt, „wie es jeder Spieler tut“, aber das habe keinen Einfluss auf seine Vorbereitung.
„Du bist von deiner Familie getrennt, trainierst jeden Tag und spielst nicht so viel, wie du möchtest“, sagte er. „Und wir sind alle hungrig zu helfen, und wir haben alle das gleiche Ziel vor Augen: ins Finale zu kommen und zu sehen, wohin uns das führt, aber ich fühle mich großartig und ich liebe es zu helfen und meine Leistung so zu erbringen, wie ich es heute Abend getan habe.“
Wenn weitere Beweise nötig wären, um das Engagement der englischen Bank hervorzuheben, wäre das Achtelfinalspiel gegen Kongo genau das Richtige.
Nach einem 0:1-Rückstand erlebte England die möglicherweise größte Peinlichkeit bei einem großen Turnier und wurde von einer Mannschaft aus der Weltmeisterschaft ausgeschlossen, die in der FIFA-Rangliste mehr als 40 Plätze tiefer lag.
Bis Anthony Gordon, der zu Beginn des Spiels auf der Bank saß, für Marcus Rashford eingewechselt wurde.
Und wenn eine physische Definition eines Spezialeinsatzteams erforderlich war, lieferte ihre Leistung diese. Gordon wurde in der 61. Minute eingewechselt, und der neu verpflichtete Barcelona-Spieler drehte das Spiel, indem er Kane zwei Vorlagen lieferte, um sicherzustellen, dass England das Spiel drehte und mit 2:1 gewann.
„Um ehrlich zu sein, wenn ich eingewechselt werde, bin ich ein nervöses Wrack“, sagte Gordon den Reportern nach dem Spiel. „Wenn ich auf dem Spielfeld bin, bin ich ruhig, aber wenn ich eingewechselt werde, komme ich nicht besonders gut damit zurecht.
Es sind diese Cameo-Auftritte, die Tuchel mit Optimismus erfüllen, auch wenn er gegen Norwegen und im Halbfinale ohne Quansah auskommen wird, sollte das Team weiterkommen; Quansah erhielt für seinen Platzverweis eine Zwei-Spiele-Sperre.
Die Leitung einer Nationalmannschaft ist nie so einfach wie die Auswahl der 26 besten Spieler. Tuchel, der ehemalige Trainer von Chelsea und Bayern München, stellte jedoch mit vollem Engagement eine Mannschaft zusammen, von der Startelf bis zur Bank.
Als Tuchel vor fast sieben Wochen zum ersten Mal von einem Spezialeinsatzteam sprach, hatte er genau das im Sinn.
