Als einer der Favoriten bei der Weltmeisterschaft 2026 debütiert Frankreich an diesem Dienstag (16.) um 16 Uhr gegen Brasília gegen Senegal im MetLife Stadium in New Jersey bei der Weltmeisterschaft.
Das Team um Trainer Didier Deschamps und zweimaligen Weltmeister (1998, 2018) reist zur Weltmeisterschaft mit dem Ziel, die Niederlage gegen Argentinien im Finale des Katar-Pokals (2022), als man im Elfmeterschießen gegen die Mannschaft von Lionel Messi verlor, auszulöschen oder zumindest in Erinnerung zu rufen.
Um die Reise gut zu beginnen, müssen sie neben der starken afrikanischen Mannschaft auch einen Geist aus der Vergangenheit besiegen.
Auch bei der WM 2002 zählte Frankreich zu den Favoriten. Schließlich stammte es aus einem Siegeszyklus, der die Weltmeisterschaft 1998 und die EM 2000 umfasste. Das Debüt fand in Seoul, Südkorea, gegen Senegal statt, das in einer der größten Überraschungen in der Geschichte der Weltmeisterschaft mit 1:0 gewann.
Die Afrikaner erreichten bei dieser Weltmeisterschaft das Viertelfinale, wo sie gegen Türkiye ausschieden. Frankreich blieb in der ersten Phase stehen.
Diesmal allerdings „mit berechtigten Ambitionen, den Pokal zu gewinnen“, erklärte der Trainer jedoch, dass er seine Mannschaft immer noch nicht als Favoriten ansehe. „Wir haben viel Potenzial, aber ich werde nicht sagen, dass Frankreich besser ist als die anderen Teams. Der große Favorit ist Spanien, daran habe ich keinen Zweifel“, sagte Deschamps an diesem Montag (15). Nach dem Interview mit dem Franzosen trennte sich Spanien am Montagnachmittag 0:0 gegen Kap Verde.
Andererseits gibt es aber auch einen bitteren Beigeschmack: Senegal, eine der besten Mannschaften Afrikas, strebt nach einem Ergebnis, das die Frustration darüber mildert, den letzten Afrikanischen Nationen-Pokal auf dem Feld gegen Marokko gewonnen zu haben und dann den Sieg von der örtlichen Konföderation aufgrund des Verhaltens der Mannschaft, die während des Finales aus Protest gegen die Verhängung einer Strafe in der Nachspielzeit vorübergehend das Feld verließ, vom örtlichen Verband annulliert zu bekommen. Der Elfmeter wurde verschossen, das Spiel ging weiter und Senegal gewann in der Verlängerung mit 1:0.
Das Team von der afrikanischen Westküste träumt davon, die gute Saison von 2002 zu wiederholen. Ein Sieg über Frankreich, dessen Star Stürmer Kylian Mbappé ist, scheint schwierig, aber damals schien es so.
Der Star der senegalesischen Nationalmannschaft, Sadio Mané, jetzt bei Al-Nassr in Saudi-Arabien, nimmt zum zweiten Mal an einer Weltmeisterschaft teil. Als bester Torschütze in der Geschichte seines Landes nahm er am Turnier 2018 in Russland teil und musste 2022 verletzungsbedingt ausfallen. Das Team hofft, zumindest in die K.-o.-Runde vorzudringen, mit dem Traum, die historische Saison 2002 zu übertreffen, als man das Viertelfinale erreichte.
In der französischen Mannschaft etabliert sich Mbappé, der historische Rekordhalter für Tore in WM-Endspielen (1 gegen Kroatien im Jahr 2018 und 3 gegen Argentinien im Finale 2022), weiterhin unter den Besten der Welt. Wenn er bei dieser Weltmeisterschaft fünf Tore schießt, wird der Franzose mit bisher 12 Toren Miroslav Klose (16) überholen und mit 27 Jahren der beste Torschütze in der Geschichte des Turniers werden.
Frankreich und Senegal, die zur Gruppe I gehören, sind keine traditionellen Rivalen in diesem Sport. Sie symbolisieren in der Vorstellung senegalesischer Fans und anderer afrikanischer Länder den Streit zwischen der alten Metropole und ihren ehemaligen Kolonien, die noch immer auf der Suche nach ihrer Identität sind. Erst 1960 erlangte Senegal seine Unabhängigkeit von Frankreich.
Nach dem Bruch der Kolonialbindung im Jahr 1960 pflegten Frankreich und Senegal gute Beziehungen, doch wie überall in der afrikanischen Sahelzone herrschten immer Spannungen.
Vor etwas mehr als einem Jahr forderte Senegal Frankreich auf, sein Militär vom senegalesischen Boden abzuziehen, kündigte damit ein Verteidigungspakt und sendete zusammen mit anderen ehemaligen Kolonien ein wichtiges Signal für den Verlust des politischen und sozialen Kapitals Frankreichs in der Region.
Aber der vielleicht größte Ausdruck des kolonialen Erbes liegt in der Nationalität der Spieler und des Feldes. Mindestens 18 der 26 Spieler der französischen Mannschaft, darunter Mbappé selbst und andere Stars wie Ousmane Dembelé, repräsentieren die zweite Generation, das heißt, sie sind Kinder von Einwanderern, die französische Staatsbürger wurden, die Mehrheit aus Nordafrika oder Westafrika.
Auf senegalesischer Seite gibt es eine ähnliche Bewegung. Verteidiger und Kapitän Kalidou Koulibaly wurde auf französischem Territorium als Sohn senegalesischer Einwanderereltern geboren. Bei einer Weltmeisterschaft, bei der das Migrationsthema so heikel ist, fügen Frankreich und Senegal eine weitere Ebene hinzu, auf die man achten muss.
