Seit einem Jahr unterhält die FIFA (International Football Federation), die Organisation, die den Weltfußball regiert, ein Büro im 17. Stock des Trump Tower in New York, das praktisch leer bleibt. Die Miete wird an das Familienunternehmen von Präsident Donald Trump gezahlt, aber Fußballfunktionäre sagen, dass die Räumlichkeiten selten genutzt werden.
Die Entscheidung, das Büro anzumieten, kam von FIFA-Präsident Gianni Infantino, für den die Nähe zu Trump oberste Priorität hatte. In den letzten Jahren hat er den Präsidenten öffentlich gelobt, Trophäen und Medaillen überreicht, Mar-a-Lago, den Golfclub Trump National Doral, besucht und sogar die Premiere eines Dokumentarfilms über First Lady Melania Trump besucht.
Nach Angaben von Verbündeten soll die Strategie sicherstellen, dass die Weltmeisterschaft, die diese Woche beginnt, reibungslos verläuft. Trump wäre in der Lage, die Durchführung des Turniers zu erschweren, und Infantino hält es für wesentlich, eine enge Beziehung zum Weißen Haus aufrechtzuerhalten.
Die FIFA hat klare Ziele für die Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen möchte seine Bedeutung im größten Verbrauchermarkt der Welt erhöhen und das Wachstum des Fußballs im Land festigen. Außerdem soll damit von dem Ruf der Korruption abgewichen werden, der im letzten Jahrzehnt zu Strafverfolgungen durch das US-Justizministerium geführt hat.
Nachdem sein Versuch, die Beziehungen zur Regierung von Joe Biden zu stärken, gescheitert war, fand Infantino Aufgeschlossenheit bei Trump, der ihn oft als „König des Fußballs“ bezeichnet. Vor zehn Jahren fürchteten FIFA-Funktionäre eine Reise in die USA, weil sie befürchteten, bei Korruptionsermittlungen verhaftet zu werden. Heute ist Infantino häufig im Oval Office präsent.
Die Nähe wirft jedoch Fragen auf. Der Staatschef war bereits wegen der freundschaftlichen Beziehungen, die er während der letzten Fußballweltmeisterschaften zu den Regierungen Russlands und Katars pflegte, kritisiert worden. Nun wird ihm erneut vorgeworfen, die Grenzen einer eigentlich politisch neutralen Rolle zu überschreiten.
„Für den Erfolg einer Weltmeisterschaft ist es absolut entscheidend, eine enge Beziehung zum Präsidenten und zur Regierung zu haben“, sagte Infantino letztes Jahr. „Ich habe viele Freunde.“
Die Weltmeisterschaft 2026 wird als Test für diese Strategie dienen.
Ein FIFA-Beamter gab an, seiner Ansicht nach bestehe eine informelle Vereinbarung, wonach die amerikanischen Behörden Einwanderungskontrollen in der Nähe von Stadien vermeiden würden. Die FIFA bestreitet jegliche Vereinbarung und behauptet, dass Entscheidungen über Einwanderung ausschließlich der Regierung der Vereinigten Staaten obliegen.
Dennoch verstärkten einige Episoden die Wahrnehmung von Einfluss. Das Justizministerium hat kürzlich die verbleibenden Anklagepunkte im Zusammenhang mit den FIFA-Korruptionsskandalen beigelegt und erklärt, dass die Fälle nicht zu den Prioritäten der Trump-Regierung passten. Der Präsident zeigte dem Staatschef auch Respekt, als er sich zur Teilnahme Irans am Turnier äußerte. „Wenn Gianni gesagt hat, dass er es kann, dann stimme ich zu“, erklärte er.
Trotzdem vermeidet die Beziehung nicht alle Probleme. Trump kritisierte öffentlich die hohen Preise für WM-Tickets. Darüber hinaus wurden Mitgliedern des iranischen technischen Komitees Visa verweigert und einem somalischen Schiedsrichter wurde die Einreise in das Land verweigert.
Innerhalb der FIFA selbst mehren sich die Zweifel, wer wirklich von der Nähe profitiert. Kritiker weisen darauf hin, dass Infantino Trump auf offiziellen Reisen begleitete, an seiner Amtseinführung teilnahm und diplomatische Veranstaltungen ohne direkten Bezug zum Fußball besuchte.
„Infantino glaubt, dass er diese Beziehung anführt. Aber niemand führt Trump“, sagte Joseph Blatter, ehemaliger Präsident der FIFA.
DAS ERSTE TREFFEN
Trump und Infantino trafen sich 2018 im Weißen Haus, kurz nachdem die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko das Recht gewonnen hatten, die Fußballweltmeisterschaft 2026 auszurichten.
Das Treffen verlief in freundlicher Atmosphäre. Trump scherzte über den Ruhm des Anführers und fragte, ob er „wichtig und berühmt“ sei. Infantino antwortete lächelnd und überreichte dem Präsidenten ein personalisiertes Hemd und Schiedsrichterkarten, die beide scherzhaft vorschlugen, dass sie gegen die Presse verwendet werden könnten. „Jetzt sind Sie Teil des FIFA-Teams“, sagte der Direktor.
Die Szene symbolisierte einen radikalen Wandel. Nur drei Jahre zuvor hatte das Justizministerium ein umfangreiches Korruptionsschema aufgedeckt, an dem Fußballfunktionäre aus aller Welt beteiligt waren. Große Sponsoren verließen das Unternehmen und sein Image erlitt großen Schaden.
Aber Infantino begann schnell, bei immer wichtigeren Anlässen an der Seite von Trump aufzutreten. Im Jahr 2019, während des ersten Amtsenthebungsverfahrens gegen den Präsidenten, nahm er an Veranstaltungen im Weißen Haus teil und lobte seine Führung. Er war auch bei der Unterzeichnung des Abraham-Abkommens anwesend, das die diplomatischen Beziehungen zwischen Israel und arabischen Ländern normalisierte.
Nach einem Treffen mit amerikanischen Behörden im Zusammenhang mit FIFA-Ermittlungen sagte er, er sei überzeugt, dass die Glaubwürdigkeit der Organisation „auf höchster Ebene“ wiederhergestellt werde.
DIE BIDEN-ZEIT UND TRUMPS RÜCKKEHR
Die Ankunft von Joe Biden als Präsident der Vereinigten Staaten kühlte die Beziehungen ab. Mitglieder der demokratischen Regierung sagen, man sei vorsichtig gegenüber einer Organisation, die immer noch in Korruptionsskandale verwickelt sei.
Es gab keine häufigen Treffen oder öffentlichen Demonstrationen der Nähe.
Die Situation änderte sich nach Trumps Sieg bei der Wahl 2024. Tage vor der Amtseinführung traf Infantino den Präsidenten in Mar-a-Lago. Trump dankte dem Anführer öffentlich auf einer Kundgebung und die FIFA erhielt privilegierten Zugang zur neuen Regierung.
Infantino förderte diese Beziehung und erklärte sogar, dass sie gemeinsam „nicht nur die USA wieder großartig machen würden, sondern auch die Welt“.
Der Anführer erreichte, was er suchte: öffentliches Lob, institutionelle Unterstützung und die Schaffung einer WM-Task Force innerhalb der amerikanischen Regierung.
„Private politische Interessen“
Im Mai 2025 erreichte die Kritik ein neues Ausmaß. Während die wichtigsten Führungspersönlichkeiten des Weltfußballs am jährlichen FIFA-Kongress in Paraguay teilnahmen, begleitete Infantino Trump auf einer offiziellen Reise in die Golfstaaten.
Die Verschiebung hatte keinen direkten Zusammenhang mit dem Fußball. Als er zur Sitzung des Unternehmens kam, verspätete er sich mehrere Stunden. Aus Protest verließen europäische Staats- und Regierungschefs das Treffen und warfen dem FIFA-Präsidenten vor, „private politische Interessen“ in den Vordergrund zu stellen.
Kurz darauf, während der Werbung für die Klub-Weltmeisterschaft, schrieb Infantino sogar einen Teil der Verantwortung für die Gründung des Turniers Trump zu.
Am Vorabend des Wettbewerbs löste eine Veröffentlichung der amerikanischen Zollbehörde, in der die Anwesenheit von Inspektionsbeamten bei den Spielen angekündigt wurde, bei den Organisatoren Besorgnis aus. Die Verantwortlichen befürchteten, dass Migrationsoperationen gegen Fans weltweit negative Auswirkungen haben würden.
Laut Quellen, die an der Planung des Turniers beteiligt waren, diskutierten Infantinos Berater Möglichkeiten, Trump davon zu überzeugen, diese Art von Aktionen während FIFA-Veranstaltungen auszusetzen. Der Beitrag wurde später entfernt und die Operationen fanden nicht statt.
DER FIFA-FRIEDENSPREIS
Infantinos Besuche im Weißen Haus wurden häufiger. „Immer froh, zu Hause zu sein“, sagte er bei einem davon. „Du bist zu Hause“, antwortete Trump.
Die Nähe öffnete Türen für kommerzielle Projekte, an denen die Verbündeten des Präsidenten beteiligt waren. Die FIFA diskutierte über Investitionen in eine Streaming-Plattform und untersuchte Initiativen, die vom Lizenzmodell der Marke Trump inspiriert waren, darunter Hotels und sogar eine mögliche Kryptowährung, die mit dem Unternehmen verbunden ist.
Die umstrittenste Episode betraf jedoch die Schaffung des FIFA-Friedenspreises. Nachdem Trump den Friedensnobelpreis, den er unbedingt gewinnen wollte, nicht erhielt, beschloss Infantino, seine eigene Ehre zu schaffen. Internen Berichten zufolge waren viele Details des Projekts noch nicht einmal festgelegt, als den Managern mitgeteilt wurde, dass der erste Gewinner bereits feststand.
Der Preis wurde schließlich im Rahmen einer Veranstaltung in Washington an Trump selbst überreicht. Der Präsident erhielt eine Urkunde, eine Medaille und eine FIFA-Trophäe. „Eine der größten Auszeichnungen meines Lebens“, erklärte er.
Die Ehrung löste eine heftige Reaktion unter den Fußballdirektoren aus, die die Initiative als peinlich und unvereinbar mit der Neutralität betrachteten, die die Organisation wahren sollte.
Dennoch zeigte Infantino weiterhin öffentlich seine Nähe zum Präsidenten. Bei internationalen Treffen trug er sogar eine rote Mütze mit der Aufschrift „45-47“, eine Anspielung auf Trumps Amtszeit als Präsident.
Als er seine Absicht ankündigte, für eine dritte Amtszeit als FIFA-Chef zu kandidieren, hielt er einen Vortrag über den Wandel der Organisation im letzten Jahrzehnt. Unter den hervorgehobenen Bildern war erneut Donald Trump.
„Wir haben in den letzten zehn Jahren zweifellos große Fortschritte gemacht“, sagte er den Fußballfunktionären. Ihm zufolge sitzt die FIFA nun „in allen Belangen an den wichtigsten Entscheidungstischen“.
