Tribünen, Spielfelder und Logos: Stadien, in denen NFL-Spiele (die American-Football-Liga in den Vereinigten Staaten) stattfinden, wurden monatelang umgestaltet, um den FIFA-Standards für die Weltmeisterschaft zu entsprechen.
Da das Fußballfeld größer ist als das American-Football-Feld, mussten mehrere der 11 ausgewählten Stadien in den USA Teile ihrer Tribünen abbauen, und zwar in den ersten Reihen oder in den Ecken (auf Höhe der Eckfahnen).
Im Lincoln Financial Field, das in Philadelphia liegt und eine Kapazität für 69.000 Menschen hat, kostete der Abriss von Betontribünen und deren Ersatz durch Metallkonstruktionen „ein paar Millionen Dollar“, sagte Frank Gummieny, Einsatzleiter der Eagles, dem lokalen NFL-Franchise, gegenüber AFP.
„Sie wurden letztes Jahr für die Klub-Weltmeisterschaft installiert. Jetzt dauert es nur noch eine Woche, sie ein- oder auszubauen“, sagte er.
Im SoFi-Stadion in Los Angeles wurden 100 Sitzplätze aus jeder Ecke entfernt, um Platz für ein Spielfeld in regulärer Größe zu schaffen. Das Stadion hat eine Kapazität für 70.000 Zuschauer.
Die FIFA wollte ursprünglich Spielfelder mit einer Breite von 80 Metern, aber keines der Stadien konnte diese Abmessungen erfüllen, so Otto Benedict, Vizepräsident für den operativen Bereich des Unternehmens, das SoFi verwaltet, das 2020 eröffnet wurde.
Nach Angaben der lokalen Presse ist das Spielfeld des Stadions 105 Meter lang und 68 Meter breit, genau wie alle US-Stadien, in denen die Weltmeisterschaft ausgetragen wird, die ab diesem Donnerstag auch in Kanada und Mexiko ausgetragen wird (11).
„Ich denke, sie hatten eine hervorragende Zusammenarbeit mit uns und den NFL-Stadien, um zu fragen: ‚Wie weit können wir gehen?‘“, sagt Otto Benedict.
Das SoFi Stadium entfernte zwei zusätzliche Sitzreihen in zwei Eckecken, um mehr Platz zu schaffen.
Klimatisierte Stadien
Eine weitere Herausforderung bestand darin, den Kunstrasen durch Natur- oder Hybridrasen zu ersetzen, der Hitze und Feuchtigkeit oder, im Falle klimatisierter Stadien, Frischluft standhält.
In Houston wurden im NRG-Stadion, das während der Weltmeisterschaft von der FIFA in Houston Stadium umbenannt wurde, die während des Baus installierten unterirdischen Bewässerungssysteme reaktiviert.
Das Organisationskomitee importierte einen leistungsstarken mineralischen Bodenverbesserer aus den Niederlanden, der das Graswachstum anregen soll.
Da das Stadion außerdem klimatisiert ist, bleibt das Dach geschlossen, um Fans und Spieler vor der sommerlichen Hitzewelle mit Temperaturen um die 40 °C zu schützen.
„Es ist ein Rasen für kühles Wetter, der aus Denver in Colorado mitgebracht wurde“, erklärt Hussain Naqi, General Manager von NRG Park, dem Komplex, in dem sich das Stadion befindet, in dem fünf Spiele ausgetragen werden.
Im ebenfalls klimatisierten AT&T Stadium in Arlington bei Dallas, dem größten Stadion des Turniers (mit 94.000 Sitzplätzen), wird violettes Licht eingesetzt, um das Wachstum des neu installierten Rasens anzuregen.
Das System besteht aus 18 langen Metallarmen, die mit Lichtern ausgestattet und mit der Dachkonstruktion des Stadions verbunden sind.
Wembley als Vorbild
Tod Martin, General Manager von AT&T, besuchte die Stadien Wembley und Tottenham in London, die beide mit ähnlichen Systemen ausgestattet sind.
Dieses System „liefert das gesamte Licht, das das Gras braucht, um perfekt zu wachsen und sich zu entwickeln“, sagte Martin gegenüber AFP.
Am 14. Juli werden im Stadion von Dallas neun Spiele ausgetragen, darunter eines der Halbfinalspiele.
In Miami waren die Dinge einfacher. Das Hard Rock Stadium (mit einer Kapazität für 65.000 Personen) verfügt bereits über einen Hybridrasen und das Spielfeld der Miami Dolphins verfügt bereits über ausreichende Abmessungen für Fußball.
In der Spielstätte werden sieben Spiele ausgetragen, darunter auch der Kampf um den dritten Platz.
Außerdem mussten die Stadien alle Schilder mit den Namen der üblichen Sponsoren entfernen, die während der Weltmeisterschaft durch die Namen der FIFA ersetzt werden, und zwar in einigen Fällen vom Namen des Stadions bis hin zu Bars und Restaurants.
„Es ist eine wirklich monumentale Aufgabe. Überall, wo man hingeht, steht man plötzlich vor einem neuen Namen oder etwas, das abgedeckt werden muss“, sagte Otto Benedict vom SoFi Stadium in Los Angeles.
In Houston kostete die Operation, das riesige NRG-Logo am Rand des Daches zu verstecken, einer lokalen Presse zufolge eine Million Dollar.
Nur Atlanta konnte den Namen Mercedes-Benz behalten. Die Behörden stellten fest, dass das Entfernen oder Abdecken des riesigen Logos des deutschen Herstellers das versenkbare Dach des Stadions beschädigen würde.
