Irgendwann während der Hauptspiele der Weltmeisterschaft 2026 wurde Gianni Infantinos Gesicht auf den Stadionbildschirmen und gleichzeitig vor dem Milliardenpublikum von Menschen gezeigt, die die Spiele im Fernsehen und im Internet verfolgten.
Da der Anführer auf der Tribüne anwesend war, war seine offensichtliche Präsenz im Fernsehen sicher, vor allem weil alle von den Übertragungsrechteinhabern gezeigten Bilder von derselben Firma, Host Broadcast Service, mit Niederlassungen in der Schweiz, London und Miami erstellt wurden. Die FIFA hält 49 % der Unternehmensanteile, der andere Teil wird von einem chinesischen Konzern kontrolliert.
Die FIFA bestätigt nicht die Anforderung, dass Infantinos Bild gezeigt werden muss, wenn er sich in einem Stadion aufhält, räumt jedoch ein, dass sie mit dem Unternehmen eine Vereinbarung getroffen hat, „Würdenträger“ zu zeigen, zu denen wichtige Fußballdirektoren sowie relevante Personen wie Weltmeister gehören.
Der Zylinder machte seine ständige Präsenz zu einem Markenzeichen des Turniers und oft auch mit dem Bemühen, ein Image als Ballspieler zu schaffen. Zahlreiche Male legte er Wert darauf, seine Interaktionen mit Fußballlegenden in den sozialen Medien zur Schau zu stellen, als Kreis von Narren neben den Brasilianern Ronaldo, Rivaldo, Kaká, Roberto Carlos, Cafu und Bebeto.
Die von ihm konstruierte Erzählung änderte sich jedoch nach der Episode, in der der Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, behauptete, Infantino telefonisch kontaktiert zu haben, um nach dem Ausschluss des Amerikaners Folarin Balogun zu Beginn der K.-o.-Runde für ihn einzutreten.
Trumps eingestandene Einmischung – ein Kontakt, den auch Infantino zugab, obwohl der Anführer der höchsten Instanz des Fußballs die Autonomie ethischer Gremien versichert hat – verwandelte den Zylinder in einen Nebenspieler bei einer Weltmeisterschaft, bei der der Präsident der USA der Protagonist außerhalb des Feldes war.
Diesen Freitag bezeichnete Trump bei einer Veranstaltung in New York an der Seite von Infantino die Episode als die „unvergesslichste“ dieser Weltmeisterschaft.
„Es gab unvergessliche Momente, der unvergesslichste war wohl, als sie diesem Herrn die Rote Karte gaben“, sagte der Politiker. „Ich war gezwungen, Gianni anzurufen und eine Empfehlung abzugeben. Ich sagte: ‚Gianni, ich würde gerne eine Empfehlung aussprechen. Lass den Kerl spielen.‘ Nein, das habe ich nicht gesagt. Ich sagte: „Ich möchte eine Beschwerde einreichen.“ Und eigentlich hatte ich keine Ahnung, was passieren würde.
Trump schien mit dem Ergebnis zufrieden zu sein. „Wissen Sie, es ist viel besser, weil es keine Kontroversen gibt“, sagte er. „Sie [a Bélgica, nas oitavas] Sie haben das Spiel gewonnen und unser Team hatte alle seine Spieler. Denken Sie darüber nach: Hätte er Sie nicht spielen lassen, hätten sie gesagt: „Wir hätten das Spiel gewonnen, wenn wir unsere besten Spieler gehabt hätten.“ Dann traf Gianni eine weitere seiner vielen guten Entscheidungen.
Der Fall löste eine Welle der Revolte in der Welt des Fußballs aus und beschädigte auch das Image des US-Teams selbst. Nach Baloguns Platzverweis im Spiel gegen Bosnien nutzte die FIFA Artikel 27 ihres Reglements, der die Aussetzung von Disziplinarmaßnahmen ermöglicht. Die Regel sah für Balogun eine einjährige Probezeit vor und erlaubte ihm, im folgenden Spiel gegen Belgien zu spielen, als die USA mit 1:4 ausschieden.
Die Menschenrechts-NGO Fair Square reichte bei der Ethikkommission des IOC (Internationales Olympisches Komitee) eine Beschwerde gegen Infantino ein und behauptete „wiederkehrende Verstöße gegen die politische Neutralität“, die im Kodex des Unternehmens vorgesehen sind. Angeführt wurden die Verbindungen zu Trump und der WM-Folge mit der Gastgebermannschaft.
„Gianni Infantino hat wiederholt gegen die Regeln der politischen Neutralität des IOC verstoßen, indem er dem Präsidenten der Vereinigten Staaten, Donald Trump, seine politische Unterstützung angeboten hat. Wir haben auch Beweise für zwei weitere schwerwiegende Verstöße vorgelegt, die wir vom IOC zur Untersuchung auffordern. Der erste davon betrifft die mögliche Unterwerfung von Präsident Trump unter politischem Druck, um die Disziplinarregeln der FIFA auf dem Spielfeld während der Fußballweltmeisterschaft der Männer 2026 zu umgehen“, berichtete die NGO.
Die FIFA äußerte sich nicht zu der Beschwerde.
Vor Beginn der Weltmeisterschaft hatten Infantino und Trump zahlreiche öffentliche Treffen, hauptsächlich im Oval Office des Weißen Hauses, wo der Anführer häufiger zu sehen war als jeder andere politische Führer der Welt.
Im Dezember 2025 verlieh der Staatschef dem US-Präsidenten den ersten FIFA-Friedenspreis. Die Wahl wurde zum Gegenstand von Beschwerden im Europäischen Parlament und bei der FIFA-Ethikkommission.
Bei der WM posierten die beiden allerdings noch nicht gemeinsam, zumindest vor dem Finale. Trump besuchte keine Spiele, nicht einmal das US-Team.
In den ersten beiden Wochen der Weltmeisterschaft bestritt Infantino 24 der 72 Spiele der ersten Phase. Mehrmals besuchte er sogar zwei Spiele am selben Tag persönlich.
Seine längste Reise an einem einzigen Tag fand am 15. Juni statt, als er mehr als 4.000 km von Miami nach Seattle flog, um sich Belgien gegen Ägypten anzusehen. Anschließend reiste er 1.545 km nach Los Angeles, wo er das Duell zwischen Iran und Neuseeland verfolgte.
Am 26. Juni hatte auch er eine lange Reise vor sich, als er in Miami startete, einen kurzen Zwischenstopp in Dallas einlegte und dann nach Seattle weiterreiste, wo er während des Spiels zwischen Ägypten und Iran fotografiert wurde. Das Flugzeug mit dem Anführer verließ Seattle etwa fünf Stunden nach der Ankunft und flog weitere 4.345 km zurück nach Miami, wo er am nächsten Morgen landete.
Konsultiert von BlattDie FIFA bestätigt nicht die genaue Anzahl der Spiele, bei denen der Zylinderhut anwesend war, bestätigte jedoch die Bemühungen des Regisseurs, „nah am Geschehen zu sein, jede der 16 Austragungsstädte zu besuchen und so viele Teilnehmer wie möglich zu sehen, ganz in der Tradition früherer Turniere“.
Bei der Weltmeisterschaft in Katar nutzte Infantino die Größe des kleinen Golfstaates, um alle 64 Spiele der Ausgabe 2022 mitzuerleben.
In Nordamerika war er aufgrund der Austragung des Turniers über die USA, Kanada und Mexiko gezwungen, mehrere Reisen zu unternehmen, um seinen sportlichen und vor allem politischen Verpflichtungen nachzukommen.
Dennoch werden laut FIFA „manchmal Reisen mit kommerziellen Fluggesellschaften organisiert.“ [incluindo companhias de baixo custo] und zu anderen Zeiten auch auf Charterflügen, je nachdem, was unter den gegebenen Umständen am effizientesten und wirtschaftlichsten ist.“
Obwohl er diese Treffen nutzt, um seine Beziehungen zu den Führern der an den einzelnen Spielen beteiligten Verbände zu stärken, sollte die Unterwerfung unter Donald Trump Auswirkungen auf Infantinos politische Ziele haben.
