Mit dem Finale am Sonntag (19.) endet eine Weltmeisterschaft, bei der die Fans bereit waren, mehr als je zuvor für einen Platz bei der alle vier Jahre stattfindenden Veranstaltung zu zahlen, wobei die Ticketkäufer selbst die größten Skeptiker mit den exorbitanten Preisen überraschten.
Im Spiel im MetLife Stadium – das weithin als das teuerste Sportereignis aller Zeiten in den Vereinigten Staaten gilt – trifft Lionel Messis Argentinien auf Spanien und seinen Jungstar Lamine Yamal.
Es ist ein würdiger Abschluss eines Turniers, das die Grenzen der Ausgabebereitschaft der Fans auf die Probe gestellt hat. Das Risiko der FIFA hat sich ausgezahlt, nachdem Bedenken hinsichtlich Visabeschränkungen und innerstaatlicher Unruhen in den Vereinigten Staaten aufkamen.
„Was die FIFA wirklich gut gemacht hat, war die Ermittlung der Nachfrage, denn die Leute zahlten für praktisch alle 104 Spiele verrückte Preise“, sagte Scott Friedman, ein Ticketverkaufsspezialist, der zuvor für die Cleveland Cavaliers arbeitete.
„Vor einem Jahr hätten wir nicht gedacht, dass die Leute mit all dem Trump-Zeug über ICE und andere Verschwörungstheorien reisen würden. Aber es ist bei weitem das beliebteste Turnier der Welt, und die FIFA hat, das muss man anerkennen, die Preise hoch angesetzt, und die Leute haben am Ende bezahlt.“
Eine Reuters-Analyse der FIFA-Zuschauerdaten ergab, dass mehr als die Hälfte der 72 Gruppenphasenspiele voll ausgelastet waren und der Rest nur ein paar Hundert Fans von der Auslastung entfernt war. Nach Angaben der FIFA waren bei Vorrundenspielen rund 99,7 % der verfügbaren Plätze belegt.
Die Daten zerstreuten anfängliche Bedenken, dass die notorisch hohen FIFA-Preise die Fans abschrecken würden, nachdem rund um das Guadalajara-Stadion beim Spiel zwischen Südkorea und der Tschechischen Republik am 11. Juni große Bereiche mit leeren Sitzen gesehen wurden.
Die FIFA verzeichnete eine Besucherzahl von 44.985 Zuschauern im fast 46.000 Zuschauer fassenden Stadion, doch die leeren Sitze, die ein Reuters-Zeuge in der Arena sah, schienen die schlimmsten Befürchtungen der Kritiker zu bestätigen.
Höhere Preise, größere Nachfrage
Als das Turnier mit 48 teilnehmenden Mannschaften die größte Teilnehmerzahl aller Zeiten erreichte, wuchs auch das Interesse der Fans.
Ursprünglich wurden die Preise auf 575 US-Dollar pro Ticket für Spiele der Gruppenphase festgelegt – mehr als das Doppelte des teuersten Tickets, das während des Turniers 2022 erhältlich ist – aber das dynamische Preissystem der FIFA hat dazu geführt, dass viele Ticketinhaber viel mehr zahlen müssen.
Für das Finale am Mittwoch (15.) waren auf der FIFA-Plattform noch Hunderte von Tickets zum Preis von knapp über 7.000 US-Dollar (35.819 R$) verfügbar, eine überraschende Tatsache, die Spekulationen darüber auslöste, ob die FIFA mit ihren Preisen letztendlich zu weit gegangen war.
Aber die Zuteilung der verfügbaren Sitzplätze sei wahrscheinlich das Ergebnis eines Prozesses, der als „kontrollierter Ticketverkauf“ bekannt sei, erklärte Friedman, eine gängige Praxis bei Großveranstaltungen, bei denen Veranstalter die Verfügbarkeit einschränken, um Käufer zu ermutigen.
„Sie können so tun, als hätten sie bereits alle Tickets verkauft, und sie nach und nach freigeben, um offensichtlich die Marktnachfrage zu steigern“, sagte Friedman, der das „Ticket Talk Network“ leitet, das sich der Untersuchung widmet, wie Tickets für große Sportveranstaltungen gekauft und verkauft werden.
„Zum Beispiel: ‚Oh, in diesem Abschnitt sind nur noch so viele Tickets übrig, ich kaufe sie jetzt besser.‘“
Am Freitag (17) schienen fast alle Tickets verkauft zu sein, wobei einige auf der FIFA-Verkaufsplattform für jeweils rund 32.000 US-Dollar (163.744 R$) gelistet waren.
„Niemand weiß wirklich, wie es funktioniert“
Ein undurchsichtiger Prozess der „dynamischen Preisgestaltung“ hat sich auch für die FIFA als Vorteil erwiesen, da der Sport seine schwierige Entwicklung von einem Spiel der Arbeiterklasse zu einem Zeitvertreib der Reichen fortsetzt.
Die FIFA führte bei diesem Turnier erstmals eine dynamische Preisgestaltung ein, die es ermöglicht, die Ticketpreise je nach Nachfrage in Echtzeit und anderen Faktoren zu variieren.
„Einer der Gründe für die Frustration der letzten Monate ist, dass niemand wirklich weiß, wie das funktioniert“, sagte Adam Elmachtoub, außerordentlicher Professor für Wirtschaftsingenieurwesen und Operations Research an der Columbia University.
„Die Leute sind bereit, dynamische Preise zu akzeptieren – wir kümmern uns darum bei Flugtickets, wir kümmern uns sogar darum beim Kauf von Kleidung – aber ich denke, wenn es sich um eine so hochkarätige Veranstaltung handelt, wird Transparenz sehr hilfreich sein.“
Als Reaktion auf den Preisrückgang führte die FIFA eine kleine Anzahl günstigerer Tickets ein, während Politiker wie der New Yorker Bürgermeister Zohran Mamdani darauf drängten, den Anwohnern Zugang zu erschwinglichen Sitzplätzen zu ermöglichen.
Ein hochkarätiges Turnier hat auch die Nachfrage angekurbelt: Zum ersten Mal seit Erstellung der Rangliste stehen die vier bestplatzierten Mannschaften im Halbfinale, und im Finale am Sonntag wird der 39-jährige Messi voraussichtlich sein letztes WM-Spiel bestreiten.
„Die Vorstellung einer fairen Preisgestaltung ist hier komplex, denn Unterhaltung ist keine Notwendigkeit“, sagte Elmachtoub.
Der Appetit der Fans bleibt bestehen
Die laxen Regeln auf dem US-Wiederverkaufsmarkt beschleunigten nur die Entleerung der Taschen während des Turniers, da Second-Hand-Ticketverkäufer weitgehend ihre eigenen Preise festlegen konnten.
Die Regeln in den Vereinigten Staaten stehen im Gegensatz zu denen in Mexiko, einem der Gastgeberländer, wo es Wiederverkäufern verboten ist, ihre Tickets für mehr anzubieten, als sie bezahlt haben – und zu denen in weiten Teilen der übrigen Welt.
Eine Flut von Ankündigungen in der letzten Woche hat dazu geführt, dass die Preise auf der Weiterverkaufsplattform SeatGeek gesunken sind. Das durchschnittliche Ticket für das Finale wurde am Freitag (17) für mehr als 11.000 US-Dollar (56.287 R$) gelistet. Dennoch machte dieser Wert das Finale laut SeatGeek zum teuersten Event, das jemals auf der Plattform verkauft wurde, 8 % über dem Super Bowl 2024.
„Was wir bei der diesjährigen Weltmeisterschaft sehen, ist, dass die Nachfrage mit jeder Runde und jeder Spielveröffentlichung schwankt“, sagte Chris Leyden, Senior Director of Marketing bei SeatGeek.
„Das Interesse an diesem Turnier ist von der Gruppenphase bis zur K.-o.-Runde bemerkenswert stark geblieben.“
Weltmeisterschaft für „ein paar glückliche Paare“
Menschenrechtsexperten warnten jedoch, dass das Turnier für viele Fans unerreichbar bleibe.
Nach Angaben der Sport & Rights Alliance konnten Fans aus mehreren Ländern bei der von FIFA-Präsident Gianni Infantino versprochenen Weltmeisterschaft keine Visa erhalten.
„Es war eine Weltmeisterschaft für einige wenige Privilegierte“, sagte Ronan Evain, Geschäftsführer von Football Supporters Europe, gegenüber Reportern.
„Wer in Europa ist, Norweger, Schotte, der genug Kaufkraft hat, um in die USA zu reisen, braucht für die Einreise kein Visum und kann die exorbitanten Ticketpreise bezahlen.“
