Messi weinte nach dem Schlusspfiff in Atlanta emotional. Doch zunächst musste er hart arbeiten, um Argentinien bei der Weltmeisterschaft zu einem dramatischen Comeback gegen Ägypten (3:2) zu verhelfen.
Laut Opta hatte die Nummer 10 91 Ballkontakte und fünf Schüsse gegen das Tor von Torhüter Mostafa Shoubir – einschließlich des Strafstoßes, den die ägyptische Nummer 23 parierte.
Im Durchschnitt benötigte der beste Torschütze der Weltmeisterschaft mit 8 Toren (21 in der Geschichte des Wettbewerbs) 18,2 Ballkontakte für jeden Schuss. In keinem Spiel dieses Wettbewerbs brauchte er für jeden Schuss so lange.
Gegen Kap Verde schoss Messi trotz Verlängerung 83 Ballkontakte (weniger als im Spiel an diesem Dienstag), aber es gab neun Schüsse, durchschnittlich einen in 9,2 Einsätzen – der Argentinier erzielte in dem Spiel ein Tor.
Interessanterweise war das Spiel, in dem er den Ball am wenigsten berührte (58), gegen Algerien, genau zu dem Zeitpunkt, als er die meisten Tore erzielte (3) – insgesamt gab es bei seinem Debüt sechs Schüsse, 9,6 Berührungen für jeden Schuss.
Messis Schwierigkeiten im Achtelfinale können auf die von der afrikanischen Mannschaft vorgegebene Deckung zurückzuführen sein, aber auch auf die Aufstellung der Albiceleste selbst.
Es war das erste WM-Spiel, bei dem die Nummer 10 von Beginn an von Julián Álvarez begleitet wurde. In den anderen Spielen war Lautaro Martínez der angreifende Teamkollege beim Anpfiff.
Es gab auch das Spiel gegen Jordanien, bei dem Argentinien bereits qualifiziert war und in dem Lautaro und Álvarez das Startduo bildeten.
Im Duell gegen Torhüter Shoubir parierte Messi einen Elfmeter und schoss zehn Minuten später einen Freistoß gegen den rechten Pfosten des Bogenschützen – den er offenbar halten würde, wenn der Ball in Richtung Tor ginge.
In der zweiten Halbzeit, als die Mannschaft mit 0:2 verlor, verließ die Nummer 10 den zentraleren Teil und wurde fast zum Rechtsaußen. Dort begann er, die Gegenspieler auszunutzen und die gefährlichsten Situationen zu schaffen.
Bei einer Flanke traf Verteidiger Romero als Mittelstürmer den Kopfball und verkürzte den Spielstand: 2:1.
Nur vier Minuten später zog Messi ihn auf sein linkes Bein und warf ihn erneut in den Strafraum. Beim Abpraller gelangte er in den Strafraum und erhielt den Ball von Montiel zum ersten Schuss: 2:2.
Der Siegtreffer in der Nachspielzeit war einer der wenigen für Argentinien ohne Messis Beteiligung. Flanke von Lautaro und Tor von Enzo Fernández mit einem Kopfball.
„Ich freue mich sehr und freue mich riesig, dass die Fans hier weitermachen können, weiterhin Freude an dieser Wertung haben, das machen wir. Ich hoffe, wir kommen weiter“, jubelte die Nummer 10, nach seinem bislang schwierigsten Spiel bei der WM.
