Es war ein Sommertag im Jahr 1962. Die brasilianische Tennisspielerin Maria Esther Bueno kehrte nach einer verletzungsbedingten Auszeit zurück, um in Wimbledon anzutreten.
Beim Betreten des Central Court in London, Vereinigtes Königreich, trug die „Tennisballerina“ ein weißes Kleid, das der Tradition des All England Club, dem Veranstalter des Tennisturniers, zu folgen schien, der ausschließlich weiße Kleidung verlangte. Bis sie es bekommt.
Dann kam die Überraschung: Das Kleid war rosa gefüttert und das Höschen hatte die gleiche Farbe.
Als Sunita Kumar Nair, Autorin des kürzlich erschienenen Buches „Ace: The Times & Style of Tennis“ („Ace: die Geschichte und der Stil des Tennis“, in freier Übersetzung), in einem Interview mit der BBC: „Das hat für Aufsehen gesorgt.“
Jahre später erinnerte sich Bueno, die zu diesem Zeitpunkt bereits zwei Damen-Einzeltitel in Wimbledon gewonnen hatte und noch einen weiteren gewinnen würde, dass „auf einer Seite des Platzes ein kollektiver Seufzer herrschte“.
Aber ihrer Meinung nach „verstanden die Leute auf der anderen Seite nicht, warum, bis ich die Seiten wechselte und da rauskam.“
„Danach“, sagte Bueno, „fing ich an, Höschen in den Vereinsfarben zu tragen.“ [verde e roxo]was das Wimbledon-Komitee empörte. Damals haben sie die Regel eingeführt, dass Kleidung komplett weiß sein muss.“
Berichten zufolge war es die vom Designer Ted Tinling entworfene Uniform von Maria Esther Bueno, die den Club dazu veranlasste, diese Tradition in eine strenge Regel umzuwandeln.
Nair schreibt: „1962 reagierte Wimbledon mit der ‚überwiegend weißen‘ Regel, wonach alle Teilnehmer fast ausschließlich weiße Kleidung tragen müssen.“
„Geschmacklos und unangemessen“
Aber wer genau war empört, als er einen rosafarbenen Slip erblickte? Der Tennishistoriker Rob Lake hilft bei der Beantwortung.
„Als konservative Institution im wahrsten Sinne des Wortes hätte die AELTC die Rüschen an ihrem Kleid … als geschmacklos und undamenhaft angesehen“, sagte er in einem Interview mit der BBC.
„Der Verein konnte mit den gesellschaftlichen Veränderungen, die sich in den 1960er Jahren außerhalb seiner Mauern abspielten, nicht Schritt halten.“
Zu dieser Zeit und bis in die 1980er Jahre, betont Lake, waren alle Ausschussmitglieder Männer. „Sie repräsentierten die etablierte Ordnung mit politischen Verbindungen und Verbindungen zu anderen Eliteinstitutionen. Sie waren sicherlich nicht bereit, gesellschaftliche Veränderungen voranzutreiben, die den Ruf des Clubs gefährden könnten.“
„Die AELTC schien eine strengere Vorstellung davon zu haben, wie Frauen sich präsentieren sollten, als Männer, oder zumindest waren sie diejenigen, die häufiger wegen ihres Aussehens gerügt wurden“, sagt Lake.
Im Jahr 1967 kam es in Wimbledon zu einer neuen Kontroverse um Kleidung. Das Motiv waren dieses Mal die kurzen Kleider der italienischen Tennisspielerin Lea Pericoli, die ebenfalls von Tinling entworfen wurden, dem gleichen Designer, der auch Buenos Kleidung entworfen hat.
Der Einfluss von Tinling, bekannt als „Zauberer von Wimbledon“, auf die Damen-Tennismode war enorm. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts hatte er einen starken Einfluss auf den Sport. Wie Nairs Buch hervorhebt, trugen zwischen 1940 und 1980 75 % der Tennisspieler, die in Wimbledon antraten, von ihm entworfene Kleider.
Nair beschreibt ihn als „den ersten Couturier, der sich der Sportbekleidung verschrieben hat“.
Weiß machte als offizielle Farbe von Wimbledon Sinn. Als diese Tradition Ende des 19. Jahrhunderts etabliert wurde, war das Tragen von Weiß auch ein Symbol des sozialen Status. Wie Nair schreibt: „Nur die Reichen konnten weiße Kleidung kaufen, tragen und pflegen. Der Rest hatte weder das Geld noch die Bediensteten, um eine separate Sportgarderobe anzulegen und zu unterhalten.“
Für den Tennishistoriker Christopher Bowers nahm Wimbledons Strenge mit der Farbe Weiß im Laufe der Zeit zu. „Am Anfang war es nur die Farbe des Tennis. Dann begann das Turnier, sich an die weiße Regel zu halten, um dem Sport seine Tradition aufzuzwingen.“
„Vulgarität und Sünde“
Der Blick auf Maria Esther Buenos rosa Höschen war nicht die erste Kontroverse um die Uniform eines Tennisspielers in Wimbledon und auch nicht die erste, die mit einem Modell von Ted Tinling in Verbindung gebracht wurde.
Mehr als zehn Jahre zuvor, im Jahr 1949, sorgte auch die Amerikanerin Gussie Moran, die von der Sensationspresse den Spitznamen „Gorgeous Gussie“ („Dazzling Gussie“, in freier Übersetzung) erhielt, für Kontroversen, als sie mit einer Kreation des Designers den Gerichtssaal betrat.
„Gussie Morans Spitzenshorts“ führten dazu, dass „errötende Manager behaupteten, sie hätten die Aufmerksamkeit auf ihre ‚sexuelle Region‘ gelenkt“, sagt Nair Ace: Die Zeiten und der Stil des Tennis. Obwohl das Stück nicht gegen die Regeln zur Verwendung der Farbe Weiß verstieß, galt es als unvereinbar mit den damaligen Anstandsstandards. Das Komitee warf Moran sogar vor, „Vulgarität und Sünde in den Tennissport“ zu bringen.
Aber im Nachhinein betrachtet war es vielleicht nicht Moran, der sich unangemessen verhielt. Wie Tinling selbst Jahre später sagte: „Was dich begeisterte, war, dass du nur sahst.“ [a calcinha] einmal alle drei Minuten… Zum ersten Mal in der Geschichte lagen Fotografen auf dem Rücken auf dem Boden. Alle sind verrückt geworden.
Heute, im Jahr 2026, ist es schwierig, das Ausmaß der Kontroverse abzuschätzen. Aber wie die britische Zeitung The Times feststellte, wurde Moran „besser dafür bekannt, dass sie 1949 in Wimbledon die zurückhaltende Welt skandalisierte, als für ihre Leistung auf dem Platz.“
Tinling, der seit 1927 als Bindeglied zwischen den Spielern und der Turnierorganisation fungierte, wurde schließlich aus dem Verein ausgeschlossen und erst mehr als 30 Jahre später wieder eingeladen.
Frühere Kontroversen
Schon vor Moran hatten andere Tennisspieler wegen ihrer Kleidung auf den Rasenplätzen von Wimbledon in der Region London mit der Postleitzahl SW19 für Reaktionen gesorgt.
Im Jahr 1919 erregte die Französin Suzanne Lenglen, die als „La Divine“ (in freier Übersetzung „Die Göttliche“) bekannt wurde, Aufmerksamkeit, als sie auf Korsetts, Unterröcke, lange Röcke und breitkrempige Hüte verzichtete. Stattdessen begann sie, ein kurzärmliges, wadenlanges Kleid ohne Unterrock zu tragen, das von der Designerin Jean Patou entworfen wurde.
Dann war die Spanierin Lili de Alvarez an der Reihe. 1931 wagte sie es, den Hof zu betreten, und zwar in einem von Elsa Schiaparelli entworfenen Rock. Da das Stück recht weit war, wurde vielen erst klar, dass es sich nicht um einen Rock handelte, als die Tennisspielerin einen ihrer charakteristischen Sprünge ausführte.
Viele Kommentatoren führen ihre Kleidungswahl auf ihr lebenslanges Engagement für die Verteidigung der Gleichstellung von Männern und Frauen zurück.
Gestern und heute
Als Wimbledon 2014 eine Regel formalisierte, die vorsah, dass Unterwäsche – wie BHs, Höschen, Träger, Spitze, Sohlen und andere Accessoires „fast ausschließlich weiß“ sein sollten, ließen die Kontroversen nicht lange auf sich warten.
Eine der ersten, die gewarnt wurde, war die amerikanische Tennisspielerin Serena Williams, weil sie rosa und lila Shorts unter ihrem Rock trug. Für Aufmerksamkeit sorgte schließlich auch der Schweizer Tennisspieler Roger Federer: Das Turnier forderte ihn auf, ein Paar Nike-Turnschuhe mit orangefarbener Sohle auszutauschen.
Laut dem Historiker Bowers ist die Kleiderordnung in Wimbledon in den letzten 20 Jahren „unglaublich streng geworden“. Für ihn geht es heute vor allem darum, die Identität der Marke des Turniers zu wahren.
„Wimbledon präsentiert sich gerne als ‚Tennis in einem englischen Garten‘, und die weiße Kleidung passt zu den gestreiften Rasenflächen, der Virginia-Weinpflanze, den Erdbeeren und der Sahne und all dem. Es ist Teil der Marke, und von den Spielern wird erwartet, dass sie sich darauf einlassen.“
Die Gründe für Wimbledons Verbundenheit mit seinen Traditionen hängen laut Nair mit dem Image des Turniers als einer der letzten Bastionen des Traditionalismus im Sport zusammen. „Ich denke, dass es in Wimbledon eine Art fast märchenhafte Idealisierung gibt“, sagt er. „Und der Verein ist bestrebt, dieses über lange Zeit aufgebaute Image zu bewahren.“
In dem Buch beschreibt sie die einzigartige Atmosphäre des Turniers: „Es liegt eine schwache Stille in der Bibliothek, das gedämpfte Geräusch der Champagnerkorken, die bei den auf den Plätzen verteilten Picknicks geöffnet werden, der frische Geruch von frisch geschnittenem Gras und der makellose Anblick der weiß gekleideten Teilnehmer. Dies ist der All England Lawn Tennis and Croquet Club, meine Damen und Herren, wie er immer war, wie er ist und wie er immer sein wird.“
