Torhüter Orlando Gill hat sehr schwierige Zeiten durchgemacht, doch nun ist er zum Helden Paraguays bei der Weltmeisterschaft 2026 geworden.
Mit einer Körpergröße von fast zwei Metern hielt er zwei Elfmeter und sicherte sich einen 4:3-Sieg über Deutschland – nach einem 1:1-Unentschieden in der regulären Spielzeit –, wodurch sich die paraguayische Mannschaft für das Achtelfinale qualifizierte.
Mit 26 Jahren gehörte Gill zu den Highlights unter den Torhütern dieser Weltmeisterschaft. Doch noch vor wenigen Monaten war er praktisch ein Fremder.
Bis Januar 2025 hatte er nur drei Spiele für die Hauptmannschaft von San Lorenzo aus Argentinien bestritten.
Weniger als vier Jahre zuvor verkaufte er seine eigene Uniform, um seine Frau und seinen Sohn zu unterstützen, die nach einer Frühgeburt mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatten.
Ein Held zu Hause
Gill durchlief die Jugendmannschaften der paraguayischen Vereine Club 13 de Junio und CS San Lorenzo.
Anfang 2019 wurde er zur Verteidigung der paraguayischen Mannschaft bei der südamerikanischen U20-Meisterschaft einberufen. Und er debütierte im September 2020 in der ersten Mannschaft von San Lorenzo.
Als Profi hatte er erst zwei Spiele bestritten, als seine Frau Melissa Ávalos – die er im Januar 2021 heiratete – 2022 schwanger wurde.
Die Geburt des Kindes wurde für den 31. Dezember 2022 erwartet. Aufgrund gesundheitlicher Komplikationen musste Melissa jedoch ins Krankenhaus eingeliefert werden und die Ärzte leiteten am 7. Dezember die Wehen ein.
Doch das Baby namens Lautaro wurde erst am nächsten Tag geboren. Aufgrund schwerwiegender Komplikationen musste sich Melissa einer Notoperation unterziehen, während das Neugeborene auf der Intensivstation im Krankenhaus blieb.
Die Familie konnte rechtzeitig zu Weihnachten nach Hause zurückkehren, hatte jedoch finanzielle Schwierigkeiten.
„Wir hatten nichts und Orlando verkaufte die Kleidung des Vereins, für den er damals spielte, um seine Ausgaben zu bezahlen“, schrieb Melissa letztes Jahr auf Instagram.
Sie berichtete auch über die Bemühungen des Torwarts, seine Familie in dieser Zeit zu unterstützen.
„Unser Sohn hat um sein Leben gekämpft, und sein Vater war immer an unserer Seite. Er hat alles verkauft: Er hat das Trikot der U20-Mannschaft verkauft, das er nicht einmal als Andenken behalten konnte, er hat seine Kleidung verkauft, seine Turnschuhe. Er hat buchstäblich alles verkauft“, sagte er.
Ein Held auf dem Feld
Ungefähr ein Jahr nach der Geburt seines Sohnes und nachdem er nur zwei Profispiele bestritten hatte, erhielt Gill die Gelegenheit, die seine Karriere verändern würde.
Der Argentinier San Lorenzo de Almagro setzte auf den Torwart und verpflichtete ihn leihweise.
Er beendete das Jahr 2024 in der Reserve und etablierte sich erst 2025 als Starter für die Hauptmannschaft. Die Leistung erregte die Aufmerksamkeit des paraguayischen Nationaltrainers Gustavo Alfaro.
Nachdem Gill für die FIFA-Termine im März und Juni nominiert worden war und Paraguay bereits für die Weltmeisterschaft qualifiziert war, debütierte er im letzten Qualifikationsspiel gegen Peru im September für die A-Nationalmannschaft.
Von da an bestritt er fünf Freundschaftsspiele und sicherte sich den Startplatz für die Weltmeisterschaft.
Gills WM-Debüt begann mit einem Stolpern: Paraguay unterlag den USA, einem der Gastgeberländer des Turniers, mit 1:4.
Seitdem hat der Torwart jedoch in drei Spielen – inklusive Verlängerung gegen Deutschland – nur ein Gegentor kassiert und 16 der 17 Torschüsse gehalten.
Im Elfmeterschießen, das Paraguay den Klassenerhalt sicherte, parierte Gill zwei großartige Paraden und wurde von der FIFA zum besten Spieler des Spiels gewählt.
Der Preis war der Familie gewidmet, insbesondere seinem Neffen Alexander, der nach Angaben des Torwarts in Paraguay im Krankenhaus liegt.
Nachdem Gill miterlebt hat, wie sein eigener Sohn eine mit Komplikationen behaftete Geburt überlebte, versucht er nun, seinem Neffen Kraft zu verleihen, während er gemeinsam mit dem paraguayischen Team weiterhin eine der unwahrscheinlichsten Geschichten dieser Weltmeisterschaft schreibt.
„Diese Klassifizierung ist für einen Neffen von mir, der eine sehr schwierige Zeit durchmacht und im Krankenhaus liegt. Ich hoffe, dass es ihm bald besser geht. Ich habe versprochen, dass ich ihm diese Klassifizierung widmen würde, wenn er zum Besten auf dem Feld gewählt würde“, sagte der junge Torhüter.
