Noch bevor der Ball in Toronto, in der 32. Runde der Weltmeisterschaft, zwischen Portugal und Kroatien rollte, war eines auf der ganzen Welt bereits bekannt: Cristiano Ronaldo oder Modric würden sich verabschieden.
Und Modrics Abschied erfolgte in einem Spiel voller Dramatik, mit einer spannenden Schlussphase und einem portugiesischen Comeback durch ein Tor von Cristiano Ronaldo, dem ersten in der K.-o.-Runde seiner sechsten Weltmeisterschaft.
Das Spiel war von zwei unterschiedlichen Hälften geprägt, wobei die erste Halbzeit langsam war und die zweite Halbzeit atemberaubend war, mit gültigen und nicht anerkannten Toren und Bällen, die auf beiden Seiten den Pfosten trafen.
Unter der Führung des Spaniers Roberto Martínez startete das portugiesische Team erstmals mit Rafael Leão unter den elf Startern ins Spiel und bildete mit Cristiano Ronaldo und Pedro Neto das Angriffstrio. Derjenige, der seinen Platz verlor, war João Félix.
Die erste Halbzeit gehörte nicht zu den besten der Weltmeisterschaft. Vielleicht haben die Teams Energie gespart, wenn man bedenkt, dass die Temperaturen in der kanadischen Stadt tagsüber 40 °C erreichten – und in der ersten Halbzeit immer noch 31 °C betrugen.
Kroatien erlaubte seinen Rivalen, den Ballbesitz zu kontrollieren, während es gelegentliche Angriffe versuchte. Vielleicht erinnern sich die Brasilianer, die 2022 gegen die Kroaten gelitten haben, an das Gefühl der falschen Kontrolle.
Modric und Cris Ronaldo, Besitzer des Rampenlichts, haben in der ersten Phase wenig geschafft.
Allerdings begann das Spiel in der zweiten Halbzeit deutlich geschäftiger. Im ersten Angriff drang Linksverteidiger Nuno Mendes in den Strafraum ein und statt ins Tor zu treffen, bevorzugte den Pass auf CR7, der in der Mitte des Strafraums markiert wurde.
Während der gesamten Weltmeisterschaft war der Versuch, immer nach Cristiano Ausschau zu halten, nicht erfolgreich, wie es bei Argentinien im Zusammenhang mit Messi der Fall war.
In der nächsten Minute war der kroatische Spieler an der Reihe, den Strafraum zu betreten und nach einer Flanke statt einem Schuss zu suchen. Kroatien erhöhte das Tempo und Kovacic gewann den Spielzug an der Strafraumgrenze und schloss mit einem Linksschuss ab. Der Ball traf Diego Costa, bevor er von außen ins Netz prallte.
Es war der Moment für Kroatien und in der 7. Minute erhielt Vlasic den Ball auf der rechten Seite und passte ihn zu Stanisic. Der Außenverteidiger flankte in den Strafraum und der Ball fiel zu Perisic auf der Gegenseite, der ihn ruhig kontrollierte, bevor er das Tor von Diego Costa zum 1:0 traf.
Während die Portugiesen den Schlag zu spüren schienen, kamen die Kroaten erneut mit Vlasic, der auf das Tor von Metanovic flankte. Allerdings stellte der Assistent zu Beginn des Spiels eine Abseitsstellung fest.
Dann antwortete Portugal mit Rafael Leão. Bei seiner bisher besten Chance dominierte der Stürmer an der Strafraumgrenze und schlug mit einer Kurve zu. Der Ball explodierte an der Latte.
Das Spiel durchlief eine Phase des Austauschs. In der 14. Minute, direkt nach zwei fast aufeinanderfolgenden Fouls, erhielt Modric die Gelbe Karte. Kurz darauf erhielt Cristiano Ronaldo einen Wurf von João Cancelo und berührte Livakovics Abgang. Doch der VAR stellte einen Millimeter Abseits fest.
Kurz darauf hielt Vlasic nach einem portugiesischen Angriff im Strafraum Verteidiger Renato Veiga fest. Nach Eingreifen des Video-Schiedsrichters und einigem Warten wurde der Elfmeter verhängt. Cristiano Ronaldo holte tief Luft, bevor er ins Spiel kam und sein erstes KO-Tor bei seiner sechsten Weltmeisterschaft erzielte.
Es war auch das dritte Tor des Portugiesen im Jahr 2026 und sein elftes bei der Weltmeisterschaft, gleichauf mit dem deutschen Klinsmann und dem ungarischen Koksis – und eines hinter Pelé.
Fast zeitgleich mit dem Elfmeterschießen nahm Portugal vier Änderungen auf einmal vor und brachte Francisco Conceição, Bernardo Silva, Gonçalo Ramos und Semedo ein – mit dem Abgang von Cancelo, Pedro Neto, Bruno Fernandes und Vitinha, den letzten beiden, die als zwei der besten Mittelfeldspieler der europäischen Saison gelten.
Die Abwechslung verlief nicht gut und Kroatien übernahm wieder die Kontrolle über das Spiel. Kovacic von Manchester City startete im Mittelfeld, schoss in die Ecke und sah, wie der Ball den Pfosten von Diogo Costa traf. In der 34. Minute wurde ein weiteres kroatisches Tor wegen Abseits nicht anerkannt.
Dann nahm Martinez eine unerwartete Änderung vor, um das Mittelfeld zurückzugewinnen. Er entfernte Cristiano Ronaldo, der verärgert ging, und ersetzte Ruben Neves.
Der Schiedsrichter gab 10 Minuten Verlängerung in einem Spiel, das auf die Verlängerung zuzusteuern schien. Es schien. In der 48. Minute erhöhte Rafael Leão, der auf dem Feld blieb, gerade so weit, dass Gonçalo Ramos den Wendepunkt und den portugiesischen Klassenerhalt erzielte.
Mit diesem Platz trifft das portugiesische Team am Montag (6.) in Dallas im Achtelfinale auf Spanien, das Österreich in einem früheren Spiel ausgeschaltet hatte.
