Woran sich die Menschen gerne erinnern, ist der Friedenspreis.
Letztes Jahr, im Herbst auf der Nordhalbkugel, hatte Gianni Infantino, Präsident der FIFA, eine Idee. Der Friedensnobelpreis war gerade an die Venezolanerin María Corina Machado verliehen worden. Präsident Donald Trump, der sich offen für die Auszeichnung eingesetzt hatte, zeigte sich verärgert.
Infantino, der versuchte, Trump als Verbündeten zu gewinnen, sah den Anlass als Chance. Warum konnte die FIFA, der Dachverband des internationalen Fußballs, keinen exklusiven Friedenspreis ins Leben rufen? Der erste Preisträger war natürlich Trump.
Der FIFA-Friedenspreis sorgte für Schlagzeilen, weil er Infantinos Bemühungen, sich bei Trump einzuschmeicheln, auf ein neues Niveau hebt. Die hastig organisierte Ehrung verärgerte viele Fußballfunktionäre, die behaupteten, er habe die FIFA in Verlegenheit gebracht und dafür gesorgt, dass die Organisation als parteiisch angesehen werde. Trump wiederum bezeichnete die Auszeichnung als „wirklich eine der größten Auszeichnungen meines Lebens“.
Aber obwohl sie Aufmerksamkeit erregt haben, überschatten große Gesten wie der FIFA-Friedenspreis eine größere Geschichte: wie sich das höchste Dachgremium, das den Fußball regiert und reguliert, unter Infantinos Präsidentschaft verändert. Dieser versucht nicht nur sein Bestes, um eine Beziehung zu Trump aufzubauen; Dadurch ähnelt die Organisation auch mehr dem amerikanischen Präsidenten.
Die „Trumpifizierung“
Sollte der Weltfußballverband die Marke Fifa für Hotels lizenzieren? Unter Infantinos Führung untersucht die Institution genau diese Art von Geschäft – ähnlich wie es die Familie Trump seit Jahrzehnten betreibt.
Und wäre es für die FIFA sinnvoll, eine eigene Kryptowährung zu haben? Auch Infantino, der dieses Jahr an einem Gipfel über Kryptowährungen in Mar-a-Lago, dem Rückzugsort des amerikanischen Präsidenten in Florida, teilnahm, erkundete diese Möglichkeit – wieder einmal im Einklang mit dem Geschäftsuniversum der Familie Trump.
Der Hauptsitz der FIFA bleibt in Zürich, aber die Organisation hat kürzlich ein Operationszentrum in Miami eröffnet, der Stadt, in der Infantino lebt und in der er immer näher am Einflussbereich des Präsidenten operiert.
Die FIFA, die Infantino übernahm, war bereits vor seiner Amtszeit von Kontroversen geprägt. Als er 2016 Präsident wurde, versuchte das Unternehmen noch, sich wieder aufzubauen, nachdem die Korruptionsuntersuchung des US-Justizministeriums jahrzehntelange Bestechungsgelder und Schmiergelder aufgedeckt hatte.
Infantino präsentierte sich als der Anführer, der den Ruf der FIFA – insbesondere in den USA – wiederherstellen würde. Ihr Ziel bestand darin, sie als eine mit Washington verbündete Einheit neu zu positionieren und das Image einer von den amerikanischen Behörden mit Argwohn betrachteten Institution hinter sich zu lassen.
Um dies zu erreichen, wandte er sich jedoch an eine Regierung, die ebenfalls von Skandalen umgeben war, und folgte Trumps Transaktionsdynamik, die darauf hinausläuft, persönliche und institutionelle Beziehungen sowohl als politischen Vorteil als auch als Geschäftsmöglichkeit zu pflegen.
Noch in seiner ersten Amtszeit lobte Infantino Trump öffentlich, auch während des Amtsenthebungsverfahrens und angesichts der sinkenden Popularität des Präsidenten. Die Wette hat sich ausgezahlt. Der Zugang zum Kreis der Trumpisten ebnete den Weg für einen „Höflichkeitsbesuch“, wie die FIFA in einer Erklärung beschrieb, beim US-Generalstaatsanwalt, der Behörde, die für die Überwachung von Fällen zuständig ist, an denen das Unternehmen beteiligt ist. Am Ende des Treffens sagte Infantino, er sei „völlig überzeugt“, dass „die Glaubwürdigkeit und der Ruf der FIFA auf höchstem Niveau wiederhergestellt werden“.
In Trump-Manier eröffnete die Nähe auch potenzielle Geschäftsmöglichkeiten. Laut einem hochrangigen FIFA-Funktionär diskutierte die FIFA unter Infantinos Aufsicht mit dem damaligen Finanzminister Steven Mnuchin über eine Investition in einen Streaming-Dienst. Es sei nichts zustande gekommen, sondern nur, weil das Vorhaben auf Eis gelegt worden sei, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Infantino versuchte auch, die Regierung des Demokraten Joe Biden für sich zu gewinnen. Doch seine Berater blieben auf Distanz, aus Angst, einer von Skandalen geplagten Organisation zu nahe zu kommen, berichteten uns ehemalige Regierungsvertreter.
Die Beziehung zu Trump hat sich seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus noch mehr ausgezahlt. Bei der letztjährigen Amtseinführungszeremonie nahm Infantino einen prominenten Platz unter den Funktionären ein und begleitete den Präsidenten bei Staatsbesuchen im Ausland – was den Bekanntheitsgrad der FIFA und Infantinos selbst steigerte.
A war Infantino
Die diesjährige Weltmeisterschaft, die gemeinsam von den USA, Kanada und Mexiko ausgerichtet wird, könnte der entscheidende Test dafür sein, ob sich all die von Infantino gepflegten Beziehungen tatsächlich gelohnt haben.
Seine Anhänger argumentieren, dass er sicherstellen wolle, dass ein unberechenbarer Präsident das Turnier nicht zum Scheitern bringe. (Ein hochrangiger FIFA-Beamter sagte sogar, er glaube, dass es eine informelle Vereinbarung gebe, dass die amerikanischen Behörden Einwanderungsoperationen in der Nähe von Stadien vermeiden würden – was von einem Unternehmenssprecher dementiert wurde.)
Bisher haben die Kontroversen dieses Monats – etwa die Weigerung der USA, einem somalischen Schiedsrichter den Zutritt zu gewähren, und die logistischen Hindernisse, mit denen das iranische Team konfrontiert war – den Wettbewerb nicht überschattet. Dennoch verdeutlichen sie das Ausmaß der Unruhe, die Trump verursachen könnte, wenn er wollte. „Für den Erfolg einer Weltmeisterschaft halte ich es für absolut entscheidend, eine enge Beziehung zum Präsidenten zu haben“, erklärte Infantino im vergangenen Jahr.
Aber die Auswirkungen der Annäherung zwischen Trump und Infantino könnten das Turnier überdauern. Die FIFA verfügt über Regeln der politischen Neutralität, und viele Fußballfunktionäre haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass der Präsident der Organisation in seiner Beziehung zu Trump ethische Grenzen überschritten hat. Einige reichten sogar formelle Beschwerden ein. Die Angst dieser Kritiker besteht darin, dass die Ära Infantino die offensichtliche Korruption der Vergangenheit durch Probleme anderer Art ersetzt hat.
