In einem Interview am Vorabend des Spiels gegen Frankreich erklärte der Trainer der irakischen Nationalmannschaft, Graham Arnold, dass er, um Kylian Mbappé und die anderen französischen Stars aufzuhalten, sogar gefragt habe – ohne zu nennen, wer – ob sie mit drei Torhütern spielen könnten.
In Philadelphia, dem Austragungsort des WM-Spiels der Gruppe I, erklärte der Australier Arnold humorvoll seinen Spielplan: „Ich fragte, ob wir mit drei Torhütern spielen könnten, aber sie sagten nein.“
„Sie haben unglaubliche Spieler, und das ist eine Ehre [enfrentá-los]Aber wir konzentrieren uns auf uns selbst, auf unsere eigene Leistung. Wir stellen sicher, dass die Spieler bestens darauf vorbereitet sind, rauszugehen und der Welt zu zeigen, wozu sie fähig sind.“
„Ich war schon immer ein Trainer, der auf das Spielfeld geht und hofft, ein Spiel zu gewinnen, und nicht versucht, nicht zu verlieren“, fügte der australische Trainer hinzu.
„Wenn man diese Mentalität hat, wird es ja Tage geben, an denen es vielleicht nicht funktioniert, aber es wird viele Tage geben, an denen es funktioniert. Wir werden mit Überzeugung und der Erwartung, zu gewinnen, antreten, und das versetzt die Spieler in eine gute mentale Verfassung.“
Der Irak, der zum ersten Mal seit 1986 an einer Weltmeisterschaft teilnimmt, liegt derzeit auf Platz 57 der FIFA-Rangliste, angeführt von Frankreich, einem der großen Favoriten auf den Titel.
Im ersten Spiel der Weltmeisterschaft in Nordamerika verlor der Irak mit 1:4 gegen Erling Haalands Norwegen, das zwei Tore erzielte.
Arnold äußerte sich auch zum französischen Trainer Didier Deschamps, der nach 14 Jahren als Trainer nach der Weltmeisterschaft zurücktreten wird.
„Er ist ein fantastischer Trainer und hatte mit Frankreich viel Erfolg. Dass alle Spieler ihn lieben, sieht man daran, wie sie ständig auf ihn reagieren, und das wird für Frankreich eine Motivation sein, bei seiner letzten Weltmeisterschaft etwas Besonderes für ihn zu tun.“
