Muslimische Spieler werfen sich vor Allah nieder; Spieler aus Deutschland und Curaçao beten gemeinsam auf dem Spielfeld, nachdem Ersterer Letzteren mit 7:1 besiegt hatte; ein Gebetskreis innerhalb der niederländischen Mannschaft – dies ist die offenste religiöse Weltmeisterschaft seit jeher. Religion mag für Fußballspieler eine besondere Anziehungskraft haben, doch diese Szenen offenbaren auch umfassendere gesellschaftliche Veränderungen.
„Das sagt etwas über die Rückkehr der Religion in den öffentlichen Raum aus“, sagt Mariecke van den Berg, Professorin für Theologie an der Vrije Universiteit in Amsterdam. „Aber diese neue religiöse Landschaft wird anders aussehen.“
Historisch gesehen hat der Katholizismus die Weltmeisterschaft dominiert, wobei Länder mit katholischer Mehrheit 18 der 22 Turniere gewannen. Das ehemalige Westdeutschland, das etwa zur Hälfte zwischen Protestanten und Katholiken aufgeteilt ist, gewann drei weitere. Der einzige nicht-katholische Meister war England im Jahr 1966. Das bedeutet, dass die häufigste religiöse Geste im Laufe der Jahrzehnte das Kreuzzeichen der Spieler war.
Einige tun es immer noch, wie der Kroate Petar Musa nach seinem Tor gegen England oder der argentinische US-Trainer Mauricio Pochettino in einem angespannten Moment beim Sieg über Australien.
Aber das evangelische Christentum erlangte nach dem WM-Finale 2002 Bekanntheit, als einige brasilianische Spieler den Sieg feierten, indem sie T-Shirts mit der Aufschrift „Jesus ♥ You“ trugen. Im Jahr 2022 zog der Islam nach und Marokko erreichte das Halbfinale. Spieler und Trainerstab rezitierten gemeinsam das erste Kapitel des Korans, bevor sie Spanien im Elfmeterschießen besiegten, und knieten dann nieder, um Sujood al-Shukr aufzuführen, eine Niederwerfung des Dankes an Allah. Viele muslimische Spieler, wie zum Beispiel der Ägypter Mo Salah, schießen ihre Tore mit Sujood.
Der islamische Ausdruck könnte die europäische Rechtsextreme verärgern. Als der deutsche Verteidiger Antonio Rüdiger ein Selfie auf einem Gebetsteppich postete, das in den Himmel zeigte, wurde ihm fälschlicherweise vorgeworfen, den Terrorismus zu unterstützen. Letzte Woche schrieb der rechtsextreme niederländische Politiker Geert Wilders einen Schimpfspruch über ein Foto marokkanischer Spieler, die nach dem Training beten. Die Brüskierung hat einige niederländische Spieler marokkanischer Herkunft, wie den überzeugten bärtigen Flügelspieler Noussair Mazraoui, dazu ermutigt, das Heimatland seiner Eltern den Niederlanden vorzuziehen.
Die meisten Europäer sind empfänglicher für evangelikale christliche Akteure, die in der Regel Nachkommen von Einwanderern sind. Auf die Frage nach dem Gebet zwischen Deutschland und Curaçao sagte der Deutsche Felix Nmecha: „Nach dem Spiel sind wir alle Christen… Wir alle glauben, dass Jesus durch das Spiel verherrlicht wird.“
Diese Gesten sind nicht ganz spontan. Nmecha und Kenji Gorré aus Curaçao gehören zur christlichen Kette Ballers in God, auf deren Website Nmecha für „Jesus Loves You“-Schienbeinschoner wirbt: „Sie sind nicht nur leicht und passen perfekt zu mir, sie stehen auch ganz im Zeichen von Jesus.“
Proselytismus ist unter evangelikalen Spielern weit verbreitet. Der brasilianische Torhüter Alisson Becker half bei der Taufe seines ehemaligen brasilianischen Liverpool-Teamkollegen Roberto Firmino.
Van den Berg sagt: „Ich denke, dass die derzeit praktikabelste Form des Christentums in Europa das evangelische Christentum ist, sowohl für Einwandererkirchen als auch für weißere Kirchen. Sie schaffen es, durch kurze, emotional geprägte Predigten eine Verbindung zur Jugendkultur herzustellen. Und es hat eine klare Geschichte.“
„Er ist oft ethisch konservativ, was attraktiver ist als ethischer Fortschritt, weil es einen sehr klaren Rahmen für sein Leben bietet – was erlaubt ist und was nicht.“
Sie glaubt, dass Religion „eine positive Wirkung auf die Spieler haben kann“. Viele Spieler migrieren jung. Der religiöse Glaube hilft ihnen, mit Einsamkeit, Druck und Rückschlägen wie dem Sitzen auf der Bank umzugehen, und kann ihre Schuldgefühle lindern, weil sie reich geworden sind, während die Menschen, mit denen sie aufgewachsen sind, arm bleiben. „Das Pfingstchristentum in lateinamerikanischen Ländern basiert oft auf der Wohlstandstheologie, die Reichtum als Zeichen dafür sieht, dass Gott einen segnet“, sagt sie.
Das Gebet kann den Spielern auch dabei helfen, sich auf Spiele vorzubereiten. Der niederländische Flügelspieler Crysencio Summerville sagt, dass er vor einem Spiel seine Familie anruft: „Wir beten gemeinsam und ich konzentriere mich.“ Anschließend betet er zu seiner verstorbenen Großmutter und bittet sie, „mir Kraft zu geben“.
Religion im Fußball kann zu politischen Konflikten führen. Viele evangelikale Christen vertreten rechte Ansichten zu Themen wie den Rechten von LGBT+-Menschen oder Frauen, sagt van den Berg. Nmechas politische Ansichten haben in Deutschland für Kontroversen gesorgt. Als er bei Borussia Dortmund unterschrieb, waren einige Fans dagegen und warfen ihm Transphobie und Homophobie vor – was er bestreitet. Dortmund führte strengere Social-Media-Richtlinien für Nmecha ein, nachdem er eine Hommage an den ermordeten amerikanischen rechtsextremen Kommentator Charlie Kirk gepostet hatte.
Religiosität ist so weit verbreitet, dass in manchen Teams eine religiöse Mehrheit Druck auf ungläubige Teamkollegen ausüben kann. Die gesamte brasilianische Mannschaft – darunter Katholiken und Evangelikale – betete bei der Weltmeisterschaft 2014 gemeinsam. Jetzt beteiligt sich sogar Curaçaos niederländischer Trainer Dick Advocaat, der noch nie zuvor für seine Religiosität bekannt war, am gemeinsamen Gebet seiner Mannschaft. Im niederländischen Team hingegen akzeptiert Summerville, dass einige Spieler nicht beten: „Jeder hat seinen eigenen Weg.“
Die große Zahl an in den Niederlanden geborenen christlichen Spielern bei dieser Weltmeisterschaft überraschte die weitgehend säkularen Niederlande. Van den Berg sagt, dies liege zum Teil daran, dass sich die politische Debatte in Europa im Allgemeinen auf muslimische Einwanderer und nicht auf christliche Einwanderer konzentriere. Die Religiosität des Turniers, sagt sie, signalisiere, „dass Europa nicht so säkular ist, wie es dachte.“
