Wenn die Weltmeisterschaft Städte auf der ganzen Welt mit den Farben der Nationalflaggen bemalt, sind die Farben in New York Blau und Orange, Symbole der Knicks, der lokalen Basketballmannschaft, die im NBA-Finale steht und die Chance hat, eine mehr als 50-jährige Durststrecke zu durchbrechen.
Diese historische Chance für das Team bei einem der geschäftigsten Turniere in den Vereinigten Staaten nach der NFL, der American-Football-Liga, hat die Bedeutung der Weltmeisterschaft in der öffentlichen Dynamik der Stadt ausgelöscht. Die Knicks haben nur zwei NBA-Titel, den letzten im Jahr 1973.
„Lass uns gehen, Knicks“, endet diese Woche die akustische Warnung vor Zugverspätungen und Unterbrechungen in New Yorker U-Bahn-Stationen. Die Händler sind dankbar für die Nachfrage. In der 125th Street, einem wichtigen Einkaufszentrum im Herzen des Viertels Harlem, das von Einheimischen und nicht von Touristen dominiert wird, haben Straßenverkäufer ihre Waren getauscht: Jetzt verkaufen sie gemeinsam Knicks-Caps und T-Shirts.
Die Nachfrage war besonders in dieser Woche groß, da zeitgleich mit dem Debüt der Weltmeisterschaft die NBA-Finals im New Yorker Madison Square Garden ausgetragen werden. „Wir passen uns an“, kommentiert einer der Verkäufer, der selbst ein Knicks-T-Shirt trägt. Welches kommt am meisten heraus? Alle, aber es gibt eine besondere Wertschätzung für denjenigen, der ein Bild des Stars des Teams, Point Guard Jalen Brunson, trägt.
Auch Politiker und Prominente investieren in das Thema. Bürgermeister Zohran Mamdani, der sozialistische Demokrat, der die Wähler begeisterte und Anfang des Jahres sein Amt in New York antrat, drehte mit seinen Kandidaten ein Wahlkampfvideo für die Vorwahlen, die nächsten Monat stattfinden sollen, in dem er ein Basketballteam in den Farben der Knicks simulierte.
„Das ist unser Team. Gehen Sie wählen“, sagt er, ein bekennender Knicks-Fan, lange bevor er seine derzeitige Rolle antrat.
Mamdani selbst habe die Spiele dieser Woche besucht und 1.000 US-Dollar (5.000 R$) für ein Ticket ausgegeben, sagte er. Der Mindestpreis für Tickets für die Finalspiele in New York auf dem Parallelmarkt lag in den letzten Tagen bei 8.000 US-Dollar (40.000 R$).
So sind in New York City, mitten in der Weltmeisterschaft, die Knicks das am meisten diskutierte Thema, nicht Fußball.
Dennoch haben Stadt- und Landesverwaltungen deutlich gemacht, wie wichtig der Wettbewerb für die Wirtschaft ist. Im Nachbarstaat New Jersey werden neben dem WM-Finale am 19. Juli acht WM-Spiele ausgetragen, das erste davon ist das Debüt Brasiliens gegen Marokko am kommenden Samstag (13.).
Kommunalverwaltungen bewerten die Bedeutung des Wettbewerbs unter diesen Gesichtspunkten: als einzigartige Chance für eine ganze Generation von Händlern. Sie sagten, dass die Spiele und die Ankunft von Touristen voraussichtlich eine wirtschaftliche Gesamtauswirkung von 3,3 Milliarden US-Dollar (16,5 Milliarden R$) haben werden, darunter 1,7 Milliarden US-Dollar (8,5 Milliarden R$) an Einnahmen aus dem Tourismus, die die Schaffung von 26.000 neuen Arbeitsplätzen unterstützen, und 432 Millionen US-Dollar (2,1 Milliarden R$) an lokalen Steuereinnahmen.
Die Atmosphäre, die in der Stadt herrscht, erlitt an diesem Montag (8) einen leichten Schlag, als die Knicks im dritten Spiel des Finales im Madison Square Garden mit 115 zu 111 gegen die San Antonio Spurs verloren. Das New Yorker Team führt die Best-of-Seven-Serie immer noch mit 2:1 an. Das nächste Spiel findet diesen Mittwoch (10) ebenfalls im Garden statt.
Der Auftritt von Präsident Donald Trump bei dem Spiel veränderte die Stimmung der Fans. Nachdem sie Tausende von Dollar für Eintrittskarten bezahlt hatten, standen sie wegen der strengen Sicherheitsvorkehrungen für den Präsidenten stundenlang vor dem Stadion Schlange. Aus dem gleichen Grund wurde auch die beliebte Party abgesagt, die Tausende Fans rund um das Stadion zusammenbringt. Als er auf der Leinwand erschien, wurde Trump ausgebuht.
Obwohl der Republikaner aus New York stammt und ein großer Teil seines Wirtschaftsimperiums in der Stadt ansässig ist, bleibt die Stadt eine Hochburg der Demokraten in den USA und vereint mehrere Einwanderergemeinschaften, von denen viele Angst vor der Abschiebe- und Inhaftierungspolitik des Präsidenten haben.
Das letzte Mal, dass die Knicks den Ostküstentitel feierten und damit ins NBA-Finale einzogen, war 1999, zufälligerweise auch gegen die Spurs, die den Wettbewerb in Spiel 5 der Serie gewannen. Nun bleibt abzuwarten, ob sich die Geschichte wiederholt oder ob Orange und Blau weiterhin die Straßen von New York färben.
