Oscar Schmidt hat nie in der NBA gespielt, aber seine Karriere in diesem Sport ist mit einigen der Stars der nordamerikanischen Basketballliga verbunden. Der Brasilianer, der am Freitag (17) im Alter von 68 Jahren verstarb, entschied sich, nicht über ein paar Freundschaftsspiele hinaus für die New Jersey Nets zu spielen, erlebte jedoch bemerkenswerte Momente der Reihe nach mit Kobe Bryant, David Robinson und Larry Bird.
1984, als er in Caserta in Italien hervorragende Leistungen zeigte, wurde er von den Nets im Draft, dem Spielerrekrutierungssystem der NBA, ausgewählt. Er nahm an fünf Duellen in der Saisonvorbereitung teil, gefiel ihm aber nicht, was er als „absurde Kälte“ bezeichnete. „Es war eine unglaubliche Belastung. Ich habe mich überhaupt nicht gut gefühlt“, sagte er.
Nach den damaligen Regeln würde ihn ein Einsatz in der US-amerikanischen Liga auch daran hindern, für die brasilianische Nationalmannschaft zu spielen. Bis 1989 nahm die Teilnahme an der nordamerikanischen Meisterschaft dem Athleten den Status eines „Amateurs“ und den Wettbewerb zwischen den Ländern. „Und die Nationalmannschaft war das Wichtigste in meinem Leben“, sagte er.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Potiguar bereits in der italienischen Liga etabliert, in der er zwischen seinen Einsätzen in Caserta (1982 bis 1990) und Pavia (1990 bis 1993) sieben Tore erzielte. Er traf mehrmals auf den Amerikaner Joe „Jellybean“ Bryant, der von 1983 bis 1991 für vier verschiedene Teams in Italien spielte.
Joe ging oft in Begleitung eines kleinen Jungen namens Kobe zu Spielen, der von der Fähigkeit des Brasilianers, Tore zu erzielen, beeindruckt war. Dieser Junge würde auch einer der größten Torschützen in der Geschichte des Basketballs werden – und einer der besten Spieler aller Zeiten – ganz zu schweigen von Oscar.
„Als ich in Italien aufwuchs, war er der Mann. Er erzielte 35, 40 Punkte pro Spiel. Ich kannte ihn nicht einmal als Oscar. Ich habe ihn immer La Bomba genannt“, sagte Bryant bei einem Besuch in Brasilien im Jahr 2013. Wenn man ihn nach dem Amerikaner Schmidt fragte, der 2020 bei einem Hubschrauberunfall ums Leben kam, war er andächtig.
Vergebens freute sich der Brasilianer über das Lob des Stars, den er sogar als „den Größten von allen“ bezeichnete. „Als er mich sah, öffnete er ein Lächeln, sein Blick veränderte sich. Man kann das Auge nicht täuschen. Kobe hatte eine große Zuneigung zu mir und ich zu ihm“, sagte er 2020 gegenüber UOL und vermisste den „kleinen Jungen, der den Platz betrat, ständig den Ball warf und nicht gehen wollte“.
„La Bomba“ spielte noch in Italien, als er Brasilien bei den Panamerikanischen Spielen 1987 verteidigte, die in Indianapolis, einer der traditionsreichsten Basketballstädte der Vereinigten Staaten, stattfanden. Im Finale gegen die Heimmannschaft erzielte er 46 Punkte und erzielte damit ein Ergebnis, das so unwahrscheinlich war, dass die Organisation nicht einmal die brasilianische Hymne zum Spielen hatte: 120 zu 115.
„Im eigenen Stadion Meister zu werden und 120 Punkte zu erzielen, war die größte Freude meiner Karriere“, sagte die Nummer 14 des Teams, die an diesem Tag gegen David Robinson antrat, damals ein junger 22-jähriger Center. Gerade wegen des Verbots für NBA-Athleten bei internationalen Turnieren bestand das nordamerikanische Team aus Universitätsstudenten.
Einige aus diesem Team hatten eine lange Karriere in der Liga, wie Flügelspieler Rex Chapman, aber keiner von ihnen hatte eine so erfolgreiche Laufbahn wie Robinson, zweimaliger Meister mit den San Antonio Spurs. Er war auch Teil des „Dream Teams“, als das Verbot fiel, und war zweimaliger Olympiasieger.
„Ich hatte Geschichten gehört, dass er eine sehr große Reichweite hatte [para arremessos do perímetro]. Und alles, was ich gehört hatte, war wahr. Wir hatten athletische Jungs, fähige Verteidiger. So gut war er“, sagte Robinson 26 Jahre nach der Niederlage in der Market Square Arena.
Aufgrund der Bedeutung des Sieges von 1987 und Robinsons Lebenslauf sagte Oscar sogar, dass er ihn bitten würde, bei der Aufnahmezeremonie in die Naismith Hall of Fame in Springfield, die prestigeträchtigste Hall of Fame im Basketball, sein Trauzeuge zu sein. Am Ende entschied er sich für jemanden von noch größerem Format in diesem Sport: Larry Bird, dreimaliger Champion mit den Boston Celtics und dreimal zum Besten der NBA gewählt.
„Oscar war einer der großartigsten Torschützen unserer Zeit. Es war schwer, ihn zu stoppen, man konnte ihn nicht einfach einzeln beschützen. Die Art und Weise, wie er sich bewegte, um freizukommen, erzeugte jeden Schuss, den er wollte. Der Typ erzielte in seiner Karriere mehr als 49.000 Punkte. Er ist einer der besten in der Geschichte des Basketballs, und ich könnte nicht glücklicher für ihn sein“, sagte er.
Auch Schmidts Präsentationsvideo in Springfield aus dem Jahr 2013 enthielt Worte von Robinson und Kobe. Doch mit der Unterstützung von Bird änderte der Brasilianer seine zuvor geäußerte Meinung und identifizierte ihn als „den Kerl“, der trotz seiner für NBA-Verhältnisse unsportlichen Größe ausschlaggebend ist. „Mein Mann rennt nicht, er springt nicht. Das ist Larry Bird, der beste Spieler aller Zeiten.“
An diesem Abend, an dem Oscar seine große Anerkennung erhielt, ging es jedoch nicht um Bird. Er war sehr bewegt und dankte besonders seiner Frau Cristina. „Das ist der größte Preis, von dem Sie träumen können, wenn Sie in der Ruhmeshalle Ihres Sports stehen. Alles, was ich jetzt gewinne, wird weniger sein als heute.“
