Bei der Untersuchung eines der versteinert Eier aus der späten Kreidezeit in China fanden Paläontologen weder Embryonenreste noch Sedimentgestein, sondern entdeckten einen mit glänzenden Kristallen bedeckten Innenraum. Der Studie zufolge verwandelte sich das Dinosaurier-Ei in eine natürliche Geode: eine geschlossene Felskavität, deren Wände mit Kristallen bedeckt sind.
Das Exemplar stammt aus der Chishan-Formation im Qianshan-Becken und ermöglichte die Identifizierung einer neuen Art: Shixingoolithus qianshanensis. Eine Studie der Anhui-Universität ergab, dass das Ei etwa 70 Millionen Jahre alt ist, und bestätigte dank einer Analyse der Mikrostruktur der Schale seinen dinosaurierischen Ursprung.
Wie sind die Kristalle im Inneren des Eies entstanden?
Die Bildung von Kristallen im Inneren eines versteinerten Eies ist ein schrittweiser Prozess. Zunächst zersetzt sich der Embryo und hinterlässt eine leere Schale. Dann dringt unterirdisches Wasser langsam durch Mikroporen und Risse ein, und mit der Zeit setzen sich gelöste Mineralien ab und bilden Kalzitkristalle, die das Innere bedecken.
Dieser Prozess bewahrt wertvolle Informationen. Die Mikrostruktur der Schale unterscheidet Dinosauriereier von den Eiern heutiger Reptilien oder Vögel. Darüber hinaus speichert die chemische Zusammensetzung der Kristalle Daten über die Flüssigkeiten, die durch die Ablagerungen geflossen sind, und über die Umgebung des Nestes. Aus diesem Grund betrachten Forscher diese Eier als geologische Archive, die Hinweise auf Feuchtigkeit, Vergraben und Bodenbeschaffenheit geben können.
Weitere Untersuchungen von Dinosauriereiern
Der Nutzen dieser Kristalle geht über die Konservierung hinaus. Im Jahr 2024 veröffentlichte ein Forscherteam in der Zeitschrift Frontiers in Earth Science eine Methode zur Datierung von Eiern mit Hilfe von Uran-Blei, dank der Spuren von Uran, die im Kalziumkarbonat vorhanden sind. Die Analyse einer Sammlung von 28 Eiern aus der Lagerstätte Qinglongshan ergab, dass sie 86 Millionen Jahre alt sind.
Diese direkte Datierung ermöglichte es, die Porosität der Schale mit der globalen Abkühlung in der späten Kreidezeit in Verbindung zu bringen. Eine größere Anzahl von Poren deutet auf eine Anpassung an Veränderungen der Temperatur, Feuchtigkeit oder Tiefe des Nestes hin. Bislang wurde das Alter der Eier anhand von nahegelegenen Gesteinen oder Vulkanasche geschätzt, was eine weniger genaue Methode ist. Die neue Technik bietet eine zuverlässigere Grundlage für die Untersuchung der Fortpflanzung von Dinosauriern und ihrer Reaktion auf Veränderungen auf dem Planeten, auch in der Nähe der Grenze zwischen Kreidezeit und Paläogen.
Die Lagerstätte Qinglongshan ist das erste nationale Schutzgebiet für versteinerte Dinosauriereier in China. Dort wurden mehr als 3000 Eier gefunden, die über das gesamte Gebiet verstreut waren. Sie gehören hauptsächlich zu einer Art, Placoolithus tumiaolingensis , die größtenteils von dem Mitautor der Studie, Dr. Zhang Shukan, untersucht wurde. Jedes Jahr kehrt Shukan zurück und sammelt etwa 100 neue Exemplare von Dinosauriereischalen für seine Forschungen, und Gerüchten zufolge könnte es in Zukunft interessante Neuigkeiten geben.
