Matias Celestino rezitiert der Reihe nach alle 18 Qualifikationsspiele, die die argentinische Männerfußballmannschaft für die diesjährige Weltmeisterschaft bestritten hat. Er war bei allen dabei, neun zu Hause und neun auswärts, und durchquerte mit seiner Trommel den Kontinent, um sein Land, den amtierenden Weltmeister, zu unterstützen.
Jetzt bereitet sich der 43-jährige Celestino auf den Höhepunkt dieses Marathons vor: Er nimmt seine Trommel, aber auch seine Frau und seinen Sohn mit zu den argentinischen WM-Spielen in den USA.
Es ist die schlimmste Zeit, ein leidenschaftlicher Argentinien-Fan zu sein.
Argentinische Fans, für die Fußball eine Obsession sein kann, strömten schon immer zu Tausenden zu Weltmeisterschaften und bildeten eine visuelle und akustische Kulisse für die jüngsten Turniere in Brasilien, Russland und Katar. Jetzt stehen sie vor den höchsten Ticketpreisen aller Zeiten für die diesjährige Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada.
Zum ersten Mal in der fast 100-jährigen Geschichte des Turniers hat die FIFA, der Dachverband des Fußballs, eine dynamische Preisgestaltung eingeführt, ein in Nordamerika übliches Modell für Flugtickets, Konzerte und Sporttickets. Die Kosten für Fans der beliebtesten Mannschaften sind auf ein schwindelerregendes Niveau gestiegen, und zwar von Anfangspreisen, die bereits vor vier Jahren um ein Vielfaches höher waren als in Katar.
„Es ist, als würden sie versuchen, mit unserer Leidenschaft Geschäfte zu machen“, sagte Soledad Aldao, ein 35-jähriger argentinischer Fan, kürzlich an einem Sonntag während eines von Fans organisierten Barbecues in einem Park in Buenos Aires.
Bei Rauch und Fleischduft trafen sich rund 150 Fans in Nationalmannschaftskleidung zum Grillen, tauschten Spartipps aus und suchten Reisebegleiter und Mitbewohner für ihre USA-Reise. Sie beklagten auch die Ticketpreise, die bei Fans und Politikern Kritik und Kritik hervorgerufen und sogar zu rechtlichen Beschwerden geführt haben.
Aldao, ein Softwareentwickler, gab jeweils 700 US-Dollar (3.400 R$) für zwei Eintrittskarten für die Gruppenphase aus, um Argentinien gegen Jordanien und Algerien spielen zu sehen – mehr als das Dreifache dessen, was sie vor vier Jahren gekostet hätten, und mehr als das durchschnittliche Monatsgehalt in Argentinien. Seitdem sind die Preise noch weiter gestiegen, wobei Einzeltickets über 800 US-Dollar (3.900 R$) kosten. Dies ist das Doppelte des Preises gleichwertiger Eintrittskarten für Spiele der anderen Mannschaften der argentinischen Gruppe: Algerien, Jordanien und Österreich.
Und das sind nur die offiziellen Preise. Auf einer Wiederverkaufsseite, auf der die FIFA, eine gemeinnützige Organisation, 30 % übernimmt, steigen die Preise sogar noch höher. Ein Ticket für das WM-Finale am 19. Juli sorgte für Schlagzeilen, nachdem der Besitzer mehr als 2 Millionen US-Dollar (9,8 Millionen R$) verlangte. Die FIFA-eigenen Preise für das Finale sind bereits auf über 10.000 US-Dollar (49.000 R$) gestiegen, etwa zehnmal mehr als im Jahr 2022.
Bei früheren Weltmeisterschaften zahlten die Fans für gleichwertige Spiele die gleichen Festpreise. Die FIFA sagt, sie benötige die Einnahmen, um die Entwicklung des Fußballs auf der ganzen Welt zu finanzieren.
Die Argentinier konkurrieren nicht nur untereinander um Tickets, sondern auch mit Fans, die einen der größten Spieler der Geschichte, Lionel Messi, bei seiner mit ziemlicher Sicherheit letzten Weltmeisterschaft sehen wollen.
Aldao gehörte zu den etwa fünf Millionen Argentiniern, die die Straßen von Buenos Aires füllten, als ihre von Messi angeführte Mannschaft vor vier Jahren Frankreich besiegte und sich das sicherste Finale in der Geschichte des Turniers sicherte. Dann beschloss sie, dass sie das nächste Mal gehen musste, egal was passierte. Sie denkt darüber nach, ihr Auto zu verkaufen, um mehr Tickets zu finanzieren. „Es ist verrückt, aber es ist ein Traum für mich und es ist etwas in unserer Kultur“, sagte er.
Der Reiz, bei einer Weltmeisterschaft für Argentinier dabei zu sein, wird alle vier Jahre sichtbar, wenn Stadien und Städte von blau-weiß gekleideten Fans des südamerikanischen Landes erobert werden.
„Die Weltmeisterschaft ist die einzige Bewegung, die ein so gespaltenes Land wie unseres vereinen kann“, sagte Celestino.
Für viele Argentinier war die Finanzierung einer Reise zum Turnier selten einfach. Argentiniens volatile Wirtschaft mit niedrigen Löhnen und steigender Inflation zwingt die Menschen oft dazu, zwei oder sogar drei Jobs zu haben, um zu überleben. Das durchschnittliche Monatseinkommen der registrierten Arbeitnehmer liegt bei etwa 1.200 US-Dollar (5.900 R$), und fast die Hälfte der Arbeitskräfte arbeitet informell und verdient oft weniger.
Experten sagen jedoch, dass der Fußball gerade aufgrund der politischen und wirtschaftlichen Instabilität Argentiniens eine wichtige Säule des Nationalstolzes darstellt.
„Wir sind ein armes Land, wir sind ein gescheitertes Land, aber wir sind die besten Fans“, sagte Pablo Alabarces, Soziologe und Autor mehrerer Bücher über Fußball.
Einige Fans beginnen am Ende einer Weltmeisterschaft mit dem Sparen für die nächste, während andere Ressourcen binden, die sie nicht haben.
Trotz prekärer finanzieller Verhältnisse sagte Celestino, dass seine Frau Micaela vorhabe, ihren Job als Lehrerin aufzugeben, um zur Weltmeisterschaft zu gehen. Das Paar nahm Schulden in Höhe von mehreren tausend Dollar auf, um einen einmonatigen Aufenthalt in den USA zu finanzieren.
Celestino sagte, er habe bereits mehrere Kreditkarten ausgeschöpft, eine Tombola veranstaltet und Freunde und Nachbarn um Hilfe gebeten. Aber wie viele andere wartet er mit dem Ticketkauf noch darauf, dass die Preise kurz vor den Spielen sinken. Argentinien spielt zweimal in Dallas und einmal in Kansas City, Missouri. „Ich warte darauf, dass eine freundliche Seele vorbeikommt und mir hilft“, sagte er.
Im Laufe der Jahre haben Fans wie Alejandro Solnicki Tricks zum Geldsparen entwickelt. Anstatt einen Direktflug in die Vereinigten Staaten zu kaufen, wird Solnicki, 41, ein Casino-Mitarbeiter, eine fünftägige Odyssee durch São Paulo, Aruba und Charlotte, North Carolina, unternehmen, bevor er zum ersten Spiel in Missouri ankommt. Dennoch zahlte er für jedes der drei Spiele Argentiniens 750 US-Dollar (3.700 R$) pro Ticket. „Wir geben alles aus, was nötig ist, weil wir Fanatiker sind; wir nutzen keine Rationalität“, sagte er.
Komfort ist nicht Teil der Berechnung. Solnicki sagte, dass er kürzlich bei einem Qualifikationsspiel in Kolumbien mit zehn anderen Personen ein Hotelzimmer mit einem Bett geteilt habe. „Wir haben alle im Sitzen geschlafen“, sagte er.
Einige WM-Stammgäste beschlossen, aufzugeben – sowohl aus Protest als auch aus der Not heraus. Rodrigo Diez, 36, ein Zollbeamter, sagte, er sei bei drei früheren Weltmeisterschaften dabei gewesen, habe dort 50 US-Dollar (in Brasilien), 70 US-Dollar (in Russland) und 70 US-Dollar (in Katar) bezahlt und sei nicht bereit, Preise zu zahlen, die „unsinnig“ seien.
„Dahin zu gehen, wäre so, als würden sie ihr Spiel spielen, damit sie bei der nächsten Weltmeisterschaft das Gleiche noch einmal machen“, sagte er und fügte hinzu: „Es macht mich wütend, dass sie etwas nehmen, das für alle da sein sollte, und es in etwas verwandeln, das nur für einige wenige ist.“
