Im Kleiderschrank der kenianischen Influencerin Nana Owiti zeugen Dutzende Arsenal-Trikots von ihrer Leidenschaft für den Verein. Vor mehr als 20 Jahren, als mehrere schwarze Spieler im Londoner Team glänzten, stieg die Popularität der Gunners in Afrika sprunghaft an. Und es ist immer noch riesig.
„Henry hat mich sofort in Arsenal verliebt, weil er so gut aussah. Dann schaute ich noch einmal hin und sah Sol Campbell und seinen muskulösen Körper. Und plötzlich Kolo Touré … All diese Spieler, all diese schwarzen Spieler“, sagte diese Frau in den Dreißigern, die 3 Millionen Follower in den sozialen Medien hat.
Das Trikot mit der Nummer 14 von Thierry Henry, einem französischen Spieler mit antillianischen Wurzeln (Guadeloupe und Martinique), war das erste Arsenal-Trikot, das in seine Sammlung aufgenommen wurde.
Die Herkunft der Sportler dieses Arsenals zu Beginn des Jahrhunderts ist sehr vielfältig. Sol Campbell ist ein Brite, der in London als Sohn jamaikanischer Eltern geboren wurde, und Kolo Touré ist Ivorer.
Mit dabei waren auch Ian Wright, ein weiterer Brite jamaikanischer Herkunft, der Nigerianer Nwankwo Kanu und der Togoese Emmanuel Adebayor. Und andere Franzosen, wie unter anderem Patrick Vieira, im Senegal geboren und mit kapverdischer Abstammung, und Nicolas Anelka, französisch-martinischer Abstammung.
„Es war keine Rassensache, sondern ein Zugehörigkeitsgefühl“, sagte Nana Owiti.
Bei einem Treffen mit Reportern in Nairobi während eines Arsenal-Spiels erzählte der Simbabwe Leslie eine ähnliche Geschichte. „Ich war 12 Jahre alt. Arsenal spielte oft mit 9 von 11 schwarzen Spielern. Ich konnte mich mit ihnen identifizieren“, erklärte er.
„Ich mag Arsenal wegen Arsène Wenger“, fügte er hinzu und zitierte den französischen Trainer, der den Verein mehr als 20 Jahre lang, von 1996 bis 2018, leitete. „Er war ein Revolutionär, ein Visionär!“
„Wenger ist ein Schlüsselfaktor“ für Arsenals Popularität auf dem afrikanischen Kontinent, da er auf Pluralität und einen weltoffenen Kader setzte, betonte Emeka Cyriacus Onyenuforo, Gründerin und Präsidentin der Arsenal-Fanvereinigung in Nigeria, einem Land, in dem der Verein während Kanus Amtszeit (1999-2004) besonders beliebt war.
Viele verstehen, dass „Arsenal afrikanischen Spielern Vorrang einräumt“ und beginnen daher, dieses Team zu unterstützen, bemerkte Akalework Amde, Präsident der Gunners-Fanverbände in Äthiopien.
Gewinnen hilft. Und das Arsenal von vor mehr als zwei Jahrzehnten ist vor allem für seine Erfolge in Erinnerung geblieben: Sie gewannen drei englische Meistertitel (1998, 2002, 2004) und hatten von 2003 bis 2004 eine Serie von 49 ungeschlagenen Spielen.
2006 stand er erstmals im Champions-League-Finale, in dem er mit 1:2 gegen Barcelona verlor. Am 30. Mai spielen sie zum zweiten Mal gegen Paris Saint-Germain.
Das goldene Zeitalter von Arsenal zu Beginn des 21. Jahrhunderts fiel mit der internationalen Expansion der Premier League (der englischen Meisterschaft) und ihrer Ankunft im afrikanischen Fernsehen über den südafrikanischen Satellitensender Supersport zusammen.
In der aktuellen Version des Teams waren 5 der 11 Athleten, die beim Sieg über Atlético de Madrid, der die Qualifikation für die Champions League definierte, ausgewählt wurden, schwarz – darunter der Brasilianer Gabriel Magalhães und der Engländer Myles Lewis-Skelly, der karibischer Herkunft ist. William Saliba ist der Sohn einer kamerunischen Mutter, Eberechi Eze hat einen nigerianischen Vater und eine nigerianische Mutter, ebenso wie Bukayo Saka, der das Tor beim 1:0-Sieg erzielte.
„Mein Name ist Bukayo Moses Ayoyinka Temidayo Saka. Ich bin sehr stolz auf ihn und meine nigerianischen Wurzeln. Meine Eltern sind in Nigeria aufgewachsen und viele ihrer Werte wurden an mich weitergegeben“, erklärte er.
Wenn die starke Präsenz schwarzer Spieler im Kader der Keim für die Leidenschaft der englischen Mannschaft in Afrika war, „wird die Mannschaft jetzt so geliebt, wie sie ist“, sagte Robbie Lyle, Gründer von Arsenal Fan TV, einem Sender, der fünf Kontinente bereist, um mit den Fans des Vereins zu sprechen. „Was er ist“ ist eine Mannschaft, die nach 20 Jahren um den Europameistertitel kämpft.
Lyle bemerkte, dass es in Afrika sehr leicht sei, jemanden zu treffen, der ein Arsenal-Trikot trägt.
Ein möglicher erster Europameistertitel löst in Afrika große Begeisterung aus, doch zunächst kann Arsenal seine erste englische Meisterschaft seit 22 Jahren gewinnen. Der Londoner Klub hat bereits in der Endphase des Duells einen Vorsprung von fünf Punkten auf den Zweitplatzierten Manchester City, obwohl er ein Spiel mehr hat.
