Fox, verantwortlich für die Übertragung der Weltmeisterschaft in englischer Sprache in die Vereinigten Staaten, setzte auf ein Trio ehemaliger Spieler. Unter der Leitung der erfahrenen Moderatorin Rebecca Lowe waren der Franzose Thierry Henry, der Schwede Zlatan Ibrahimovic und der Amerikaner Alexi Lalas für die Analyse der Spiele verantwortlich, im Rundtischformat, vor ihnen, in der Halbzeitpause und beim Schlusspfiff.
In den letzten Tagen des Turniers scheint klar zu sein, dass Henry der Sieger des Publikums und der Kritiker ist. Während das auf dem Weg ins Halbfinale gefeierte französische Team auf der Strecke blieb, etablierte sich einer seiner ehemaligen Athleten als der große Kommentator der Weltmeisterschaft für die amerikanische Öffentlichkeit.
Die Aufführung erhielt überschwängliches Lob von Medien wie The Athletic, der Sportabteilung der New York Times, und The Guardian, einer traditionellen englischen Zeitung.
Der Franzose vereint Sinn für Humor, gute Fähigkeiten vor der Kamera – er hatte bereits Erfahrung als Schauspieler in Champions-League-Spielen für einen anderen amerikanischen Sender, CBS – und taktisches Wissen. Weit entfernt von einem langweiligen Professorenton, wurden mithilfe grafischer Ressourcen die taktischen Aspekte der Spiele klar dargestellt.
„Er ist in dieser Rolle sehr gut. Man kann genau sehen, was er auf dem Spielfeld zeigen möchte“, sagte der Publizist Luciano Soares, 47, der in Newark lebt und die Weltmeisterschaft auf Fox verfolgt. „Abgesehen von den Schlägen, die er und Ibra Lalas geben, oder? Es ist irgendwie schmerzhaft“, lachte er.
Der Brasilianer bezog sich auf einen Punkt, der in den Debatten zu einem besonderen Thema wurde. Henry, Weltmeister mit Frankreich 1998 und historische Figur bei Arsenal, und Ibrahimovic, ein äußerst erfolgreicher Stürmer im europäischen Fußball, machen deutlich, dass sie über fußballerische Qualifikationen verfügen, die denen von Lalas, der den größten Teil seiner Karriere in den Vereinigten Staaten verbrachte und mit Bart und Haaren für seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft 1994 bekannt ist, weit überlegen sind.
„Nun, ich hatte das Bild im Kopf, wie Raul Seixas zu sein, eine verrückte Schönheit. Aber der Typ ist ein Idiot“, sagte Soares.
Er war nicht der Einzige mit diesem Eindruck. Die Rezension von Aaron Tims im Guardian trug die Überschrift: „Französischer Aristokrat und typischer amerikanischer Idiot: Henry gegen Lalas ist der packendste Kampf der Weltmeisterschaft.“
„Zu Henrys vielen Talenten als Kommentator gehört sein Bewusstsein, dass es nicht immer notwendig ist, laut zu sprechen, um Wirkung zu erzielen. Lalas sagt nie etwas Substanzielles, aber wenn er den Mund öffnet, wird der Unsinn, der zutage tritt, immer in voller Lautstärke vorgetragen“, schrieb Tims.
Wie sich im Laufe des Turniers herausstellte, wurden Henry und Ibrahimovic keine guten Freunde von Lalas. Es gab sogar Momente, in denen sie einen Ball quer durch das Stadion kickten und damit ihre klare technische Überlegenheit unter Beweis stellten. Eine vom Franzosen ausgeführte Finte hatte im Internet Erfolg, was den Amerikaner verunsicherte.
Mit dem Mikrofon begleitete Zlatan in mehreren Diskussionen Thierry und Alexis. Und es war noch aggressiver. Auf die Frage von Rebecca nach dem Druck der amerikanischen Athleten, die die Weltmeisterschaft zu Hause austragen, antwortete er: „Alle werden ein bisschen nervös, außer mir und Thierry Henry, wir sind an die große Bühne gewöhnt.“
In seinem Stil nahm der Schwede oft eine egozentrische Linie an und erwähnte seine Spielerzeit. Aber der Kontrast, der wirklich Aufmerksamkeit erregt, zeigt sich in den Reden von Henry und Lalas.
Neben seiner Erfolgsbilanz auf dem Feld hilft dem Franzosen auch seine Arbeit als Trainer. Er war bei den letzten beiden Weltmeisterschaften Assistent für Belgien, leitete Monaco und leitete die französische U23-Mannschaft bei den Olympischen Spielen in Paris 2024 – sechs der Athleten, die er beim olympischen Turnier anführte, nehmen an der Weltmeisterschaft teil.
Nach dem Viertelfinalsieg Frankreichs über Marokko in Foxborough wurde der ehemalige Stürmer in der Umkleidekabine willkommen geheißen. Er erntete Verbeugungen von Spielern wie Mbappé, Dembelé und Koné – letzteren trainierte er in Paris – und eine herzliche Umarmung von Trainer Didier Deschamps, seinem Teamkollegen beim Triumph 1998.
„Thierry Henry war ein großartiger Spieler. Wenn er über Fußball spricht, ist die Erfahrung, die er mit allem, was er erlebt hat, gesammelt hat, von unschätzbarem Wert. Offensichtlich hat er besser als die meisten Menschen die Fähigkeit zu verstehen, was ein Spieler fühlen könnte, warum ein Spieler in diesem Moment etwas getan hat. Und er lächelt immer und ist ruhig. Grüße, Titi“, sagte der Trainer zu Fox.
Henry ist einer der Namen, die als Nachfolger von Jürgen Klopp – der eine Vereinbarung zum Trainer der deutschen Nationalmannschaft hat – als globaler Fußballchef von Red Bull in Betracht gezogen werden. In dieser Funktion leitete er das Clubnetzwerk des Unternehmens und überwachte die Akquise und Entwicklung von Talenten. Als WM-Kommentator sind ihm kaum jemand anderer Meinung, er hat sich gut geschlagen.
