Gianni Infantino ist seit zehn Jahren FIFA-Präsident und stellt sich nächstes Jahr für eine Wiederwahl.
Doch Infantinos Amtszeit wird zunehmend kontrovers diskutiert – von der Verleihung des FIFA-Friedenspreises an US-Präsident Donald Trump bis hin zu exorbitanten Eintrittspreisen für die Weltmeisterschaft.
Aber könnte die beispiellose Entscheidung, die Rote Karte für den amerikanischen Stürmer Folarin Balogun aufzuheben, den Wendepunkt bedeuten? Balogun, der Star der USA, der bei dieser Weltmeisterschaft drei Tore geschossen hat, wurde im Spiel gegen Bosnien und Herzegowina vom Platz gestellt.
Er hätte im Spiel am Montag (6) gegen Belgien nicht dabei sein sollen, aber seine Rote Karte wurde von der FIFA gesperrt. In diesem Spiel unterlagen die Amerikaner Belgien mit 1:4 und schieden aus dem Turnier aus, das sie ausrichten.
Trotz seines Platzverweises war Balogun auf dem Feld – obwohl die WM-Regeln keine Einsprüche gegen Rote Karten zulassen.
Am Montag, mehr als 24 Stunden nach ihrer ersten Entscheidung, veröffentlichte die FIFA eine 871 Wörter umfassende Erklärung, die wenig zur Klärung der Gründe für die Entscheidung beitrug. Aber auch eine andere Person meldete sich zu Wort und sorgte für Aufklärung.
„Ich war derjenige, der sie davon überzeugt hat“, sagte Donald Trump auf die Frage, ob er Infantino telefonisch kontaktiert habe.
Trump sagte, er habe „nur“ um eine Überprüfung gebeten. Er erklärte, dass er Infantino nicht angewiesen habe, Baloguns Verbot aufzuheben.
Aber allein die Tatsache, dass ein solcher Eingriff stattgefunden hat, gibt im gesamten Fußball Anlass zu großer Sorge.
Unter den Amerikanern herrschte das Narrativ vor, dass den USA Ungerechtigkeit entgegengebracht wurde, was darauf hindeutet, dass Balogun nicht aus dem Spiel gegen Belgien ausgeschlossen werden sollte. Einige argumentieren, dass es Strafe genug gewesen wäre, den Rest des Spiels verpasst zu haben, nachdem er gegen Bosnien und Herzegowina vom Platz gestellt worden war.
Diese Gefühle wurden von Trump zum Ausdruck gebracht.
Infantino wies jeden Hinweis auf politische Einmischung zurück und bestand darauf, dass der Disziplinarausschuss des Unternehmens unabhängig sei.
Aber die Wahrnehmung der Menschen ist in diesem Fall ebenso wichtig.
Die Entscheidung kam keinem Team zugute – sie half der Auswahl der Gastgeber. Und die USA werden von Trump regiert, der Infantino unterstützt und den FIFA-Präsidenten als seinen Freund bezeichnet.
Die Sperrung der Roten Karte schien eine Art Begnadigung des Präsidenten zu sein.
„Das ist unser Sport, nicht ihrer“, sagte der ehemalige Liverpool-Trainer Jürgen Klopp. „Wenn Donald Trump und Gianni Infantino das wirklich untereinander geklärt haben, ist das verrückt. Das stellt alles in Frage.“
Könnten die Folgen genug Druck erzeugen, um Infantinos Position zu gefährden?
Die FIFA verbietet politische Einmischung in den Fußball
In den FIFA-Statuten ist die politische Einmischung eindeutig. Sie ist nicht erlaubt.
Aufgrund staatlicher Eingriffe in nationale Fußballverbände werden Länder häufig vom internationalen Fußball ausgeschlossen. Pakistan beispielsweise wurde innerhalb von acht Jahren bereits dreimal suspendiert.
Sind die Regeln im Fall von Infantino und Trump unterschiedlich?
Die WM-Auslosung, bei der Trump den ersten FIFA-Friedenspreis erhielt, schien der Höhepunkt von zwei Jahren zu sein, in denen Infantino eine enge Beziehung zum US-Präsidenten pflegte.
„Sie können immer auf meine Unterstützung zählen, Herr Präsident, auf die Unterstützung der gesamten Fußballgemeinschaft, um Ihnen dabei zu helfen, der ganzen Welt Frieden und Wohlstand zu bringen“, sagte Infantino zu Trump bei der Preisverleihung.
Im Dezember reichte die Menschenrechtsgruppe FairSquare eine Beschwerde bei der Ethikkommission der FIFA ein, in der sie behauptete, dass Infantino bei der Schaffung der Auszeichnung gegen die Regeln des Gremiums zur politischen Neutralität verstoßen habe.
Ohne eine Antwort zu erhalten, schickten 50 Mitglieder des Europäischen Parlaments letzten Monat einen neuen Brief an die Ethikkommission, in dem sie Maßnahmen forderten. Wie in vielen Situationen mit der FIFA gab es keine Reaktion.
Bisher hat Trump kein einziges WM-Spiel besucht. Aber er machte seine Präsenz deutlich, indem er die Verantwortung für Baloguns Situation übernahm.
Es war ein weiteres Beispiel dafür, wie der Fußball im politischen Spiel in den Hintergrund treten kann.
Das hatten wir bereits beim somalischen Schiedsrichter Omar Artan erlebt.
Artan wurde von Einwanderungsbeamten die Einreise in die USA verweigert, und Infantino wurde beschuldigt, die Kontrolle über die Weltmeisterschaft selbst verloren zu haben.
Als er jedoch letzten Monat zum ersten Mal seit mehr als drei Jahren von der Presse befragt wurde, war seine Antwort bestenfalls oberflächlich.
„Nur, wissen Sie, beruhigen Sie sich, entspannen Sie sich“, sagte Infantino über Artans Situation.
Diese Weltmeisterschaft war schon immer von Misstrauen und Kontroversen umgeben – und es gab selten Momente der Transparenz.
Ein weiteres Beispiel waren die fünf Stunden der Ungewissheit am vergangenen Freitag, als die FIFA zunächst beschloss, die Startzeit des Achtelfinalspiels zwischen England und Mexiko zu ändern, dann aber einen Rückzieher machte und so tat, als wäre nichts passiert.
Baloguns Situation folgt demselben Szenario: eine Entscheidung, die ohne jede Begründung kommuniziert wird. Der Fußball erhält lediglich Informationen über eine Entscheidung und muss diese befolgen.
Kontroverse hinter dem Cup
Wenn wir alle aktuellen Fußballkontroversen aufzählen würden, wäre dieser Text sehr lang.
Aber betrachten wir den Entscheidungsprozess für die Ausrichtung der Weltmeisterschaften 2030 und 2034 vor zwei Jahren, etwas, das oft unbemerkt bleibt.
Es wurde beschlossen, dass die Ausgabe 2030 auf drei Kontinenten stattfinden soll: Afrika, Europa und Südamerika. Das bedeutete, dass das Turnier 2034 in Asien oder Ozeanien stattfinden musste.
Da es keine wirkliche Konkurrenz gab, war damit praktisch garantiert, dass Saudi-Arabien (im äußersten Westen Asiens) – ein Land, das sich mit Fragen zu seiner Menschenrechtsbilanz konfrontiert sieht – Gastgeber sein würde.
Saudi-Arabien und die FIFA unter Infantinos Führung pflegen heute eine enge Beziehung.
Der norwegische Fußballverband enthielt sich der Stimme und argumentierte, dass das Bewerbungsverfahren „die Reformen der FIFA für eine gute Regierungsführung“ schwäche und Zweifel am „Vertrauen in die FIFA“ aufkommen lasse.
Ein weiteres Beispiel ist die Klub-Weltmeisterschaft – für manche wäre sie eine Art ungewolltes Sommerturnier, das von der FIFA ins Leben gerufen wurde, um den Vereinen einen Teil der Einnahmen abzujagen.
Sergio Marchi, Präsident der globalen Spielergewerkschaft Fifpro, sagte letztes Jahr, dass das Turnier „ohne Dialog, Sensibilität und Respekt“ entstanden sei.
Und jetzt haben wir den Fall Balogun.
„Fußball darf niemals zu einem Raum politischer Macht werden“, schrieb der ehemalige FIFA-Präsident Sepp Blatter in X.
Es sei daran erinnert, dass Blatter nach einem Korruptionsskandal gezwungen war, die FIFA-Präsidentschaft aufzugeben – und 2016 durch Infantino ersetzt wurde.
UEFA GEGEN INFANTINO
Die UEFA, die Organisation, die den europäischen Fußball vertritt, beteiligte sich an diesem Dienstag (7) an der Kontroverse, indem sie sich entschieden gegen die Entscheidung zu Balogun aussprach.
Der europäische Fußballverband sagte, die FIFA habe „eine rote Linie überschritten“ und bezeichnete den Schritt als „beispiellose, unverständliche und nicht zu rechtfertigende Entscheidung“.
Es ist nicht das erste Mal, dass die UEFA mit der FIFA in Konflikt gerät.
Im Mai 2025 leitete UEFA-Präsident Aleksander Ceferin eine Gruppe europäischer Delegierter, die während einer Pause beim FIFA-Kongress die Sitzungen verließen.
Infantino befand sich zusammen mit Trump auf einer diplomatischen Reise durch den Nahen Osten und kam mit zwei Stunden und 17 Minuten Verspätung an.
Auch während der Weltmeisterschaft versuchte die UEFA, ihre politische Position zu stärken.
Sobald Schiedsrichter Artan letzten Monat wieder zu Hause in Somalia ankam, gab die UEFA bekannt, dass er eingeladen wurde, das UEFA-Superpokal-Spiel zwischen Paris Saint-Germain und Aston Villa am 12. August zu leiten.
Und das ganze Jahr über war es der UEFA ein Anliegen, hervorzuheben, wie günstig Tickets für die EM 2028 im Vergleich zu Tickets für die Weltmeisterschaft sind. Das Unternehmen wird keine Trinkpausen oder roten Karten für Spieler einführen, die ihren Mund bedecken – zwei FIFA-Innovationen, die bei der aktuellen Weltmeisterschaft eingeführt wurden.
Erwähnenswert ist aber, dass Infantino selbst von der UEFA kam. Viele Jahre lang war er für die Moderation der Champions-League-Auslosungen verantwortlich.
Vielleicht ist er in der europäischen Konföderation nicht gerade eine Persona non grata – er sprach beim UEFA-Kongress im Februar –, aber es gibt offensichtliche Spannungen.
Wenn man all dies berücksichtigt, würde man erwarten, dass Infantinos Position gefährdet sein könnte.
Im Gegenteil. Infantino ist bei vielen Verbänden auf der ganzen Welt beliebt – und das ist zum großen Teil auf die Fußballförderung der FIFA zurückzuführen.
Das FIFA-Forward-Programm von Infantino hat Fußballprojekte auf der ganzen Welt finanziert und durch die Ausweitung der Weltmeisterschaft Möglichkeiten geschaffen.
Der Pokal hat jetzt 16 zusätzliche Mannschaften – die überwiegende Mehrheit davon aus kleineren Konföderationen. Europa erhielt nur drei der zusätzlichen offenen Stellen.
Diese Weltmeisterschaft hat gezeigt, dass sich die asiatischen und Concacaf-Teams noch erheblich verbessern müssen, um konkurrenzfähig zu sein.
Aber Infantino bot Nationen eine Chance, die zuvor kaum Hoffnung hatten, an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen, wie Kap Verde, Curaçao, Jordanien und Usbekistan.
Trotz aller Kritik am 48-Teams-Format wird es Nationen mit weniger Tradition dazu ermutigen, ihren Fußball weiterzuentwickeln und stärker zu werden – und ist das nicht etwas Positives für den Sport auf der ganzen Welt?
Tatsächlich gibt es ein Problem. Turniere wie die Weltmeisterschaft mit ihren überhöhten Eintrittspreisen finanzieren diese Projekte.
In diesem Jahr rechnet die FIFA damit, 9 Milliarden US-Dollar einzusammeln.
Die UEFA mag vieles von dem, was FIFA und Infantino repräsentieren, ablehnen, aber der europäische Fußball ist der reichste Sport und kann sich weitgehend selbst finanzieren.
Der Rest des Fußballs hängt von Infantino und dem Geld ab, das die FIFA generiert.
Die FIFA besteht aus 211 Ländern. Jeder von ihnen hat das Recht auf eine Stimme bei der Wahl des Präsidenten der Körperschaft, wobei 106 Stimmen erforderlich sind, um eine Wahl zu gewinnen.
Lassen Sie uns diese Zahlen analysieren.
Im April erklärte die südamerikanische Konföderation Conmebol, dass ihre zehn Länder Infantino unterstützen würden. Drei Wochen später bestätigte die Konföderation des Afrikanischen Fußballs (CAF) die einstimmige Unterstützung ihrer 54 Verbände. Kurz darauf folgten die 47 Nationen der Asiatischen Fußballkonföderation.
Mit 111 Stimmen ist Infantino bereits unschlagbar.
Auch wenn die UEFA glaubt, dass sie in der Lage ist, einen brauchbaren Gegenkandidaten aufzustellen, scheint der Streit bereits entschieden zu sein.
Infantino wurde 2019 und 2023 ohne Gegenkandidaten wiedergewählt. Es bräuchte schon etwas wirklich Außergewöhnliches, um 2027 gegen ihn anzutreten.
Der Text wurde ursprünglich unter diesem Link veröffentlicht.
Wir nutzen künstliche Intelligenz, um diesen ursprünglich auf Englisch verfassten Bericht zu übersetzen. Der Text wurde vor der Veröffentlichung von einem BBC-Journalisten überprüft. Erfahren Sie hier mehr darüber, wie die BBC künstliche Intelligenz nutzt (Link zum englischen Text).
