Sie haben sicher viele Chinesen in den sozialen Medien gesehen, die die Weltmeisterschaft leidenschaftlich verfolgten (und im letzten Spiel Brasilien gegen Japan stark unterstützten). Die Verbreitung von Videos hat eine ebenso alte wie unangenehme Frage im Internet auftauchen lassen.
Denn warum spielt das bevölkerungsreichste Land der Erde und Olympiamacht die beliebteste Sportart der Welt so schlecht und qualifiziert sich nicht für das FIFA-Turnier?
Die Frage hat eine konkrete Grundlage in der Entwicklung des Landes, das 2002 an einer Einzel-Weltmeisterschaft der Männer teilnahm. Die Mannschaft ging in der ersten Phase mit drei Niederlagen und keinen erzielten Toren aus. Einer davon war ein 4:0 für Brasilien. Heute belegt es im FIFA-Ranking den 90. Platz, knapp über Curaçao, einer Insel mit knapp über 150.000 Einwohnern.
Geld war nie das Hindernis, wie der Kaufrausch ab 2015 zeigt. Chinesische Super-League-Klubs gaben Milliarden von Dollar aus. Sie engagierten Oscar, Hulk, Carlos Tévez und Alex Teixeira sowie die Trainer Marcello Lippi und Luiz Felipe Scolari.
Im Jahr 2011 sagte Xi Jinping, ein bekennender Fan, dass er drei Wünsche hätte: China bei der Weltmeisterschaft zu sehen, das Turnier auszurichten und es zu gewinnen. Die Regierung hat versprochen, das Land bis 2050 zu einem Fußball-Kraftzentrum zu machen.
Die häufigste Erklärung liegt in der Gestaltung des Geldes, das in den Sport gelangt ist. Die Entwickler, die die Vereine finanzierten, wollten politischen Zugang, wie Kredite und Land, und verbannten die Ausbildung von Sportlern. Als die Immobilienbranche in die Krise geriet, verschwand das Geld und Dutzende Vereine gingen pleite. Die Rekordausgaben brachten reife Stars aus dem Ausland und ließen das Team ohne eine lokale Generation zurück, die es anschließend unterstützte.
Hinzu kommt die Lücke, die durch die Korruption entstanden ist und die Pekings Kampagne aufgedeckt hat. Untersuchungen ergaben eine systematische Manipulation der Ergebnisse. Der frühere Nationaltrainer Li Tie wurde wegen Bestechung zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt und gab zu, für die Übernahme des Amtes Geld gezahlt zu haben. Chen Xuyuan, ehemaliger Präsident der Föderation, wurde zu lebenslanger Haft verurteilt. Ein System, das Einberufungen und gefälschte Beförderungen verkaufte, würde wahrscheinlich nicht in der Lage sein, die besten Spieler auszuwählen.
Aber die tiefste Wurzel und die überzeugendste Erklärung liegt in der Bildung. Die Zahl der jungen Praktizierenden ist im Vergleich zur Bevölkerung klein.
Schuldruck, die Last der chinesischen Hochschulaufnahmeprüfung und die durch die Ein-Kind-Politik reduzierten Familien halten Kinder von den Feldern fern. Nur wenige Eltern riskieren die Zukunft ihres einzigen Kindes in einer unsicheren Karriere. In Brasilien mangelt es an Rasenflächen, Schulen und der Straßenkultur, die Spieler ausbildet.
Darüber hinaus hat die Pandemie ein Loch vertieft, das bereits durch frühere Entscheidungen gegraben wurde. Von 2020 bis 2022 wurden im Zuge der Null-Covid-Politik Stadien geleert, Kader isoliert und ausländische Trainer abgesetzt. Es verschlimmerte eine Situation, die bereits seit langem bestand.
Die so verbreiteten physischen und kulturellen Erklärungen halten sich nur unzureichend. Südkorea und Japan, Nachbarn mit einem ähnlichen Kontext, nehmen an Weltmeisterschaften teil und exportieren Stars nach Europa. Die Damenmannschaft erreichte ein Weltcup-Finale und bleibt konkurrenzfähig. Die Erklärung liegt im Modell des Männerfußballs, der ins Stocken geriet, während der Frauenfußball florierte.
Der chinesische Fall deutet auf eine Grenze staatlicher Planung hin. Spitzenfußball entsteht von unten nach oben, auf Tausenden von improvisierten Feldern, und widersetzt sich per Dekret festgelegten Zielen.
Peking hat in einem Jahrzehnt Hochgeschwindigkeitszüge und ganze Städte gebaut, aber es hat nicht die Zeit gewonnen, die die Basis braucht, um zu reifen. Das Land, das Roboter herstellt, hat noch nicht herausgefunden, wie man Angreifer, Verteidiger und Mittelfeldspieler herstellt.
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