Aufgrund der historischen Tradition des Sports in der Region wird Kansas City im Volksmund als die Hauptstadt des „Fußballs“ in den Vereinigten Staaten bezeichnet und erlebte in den letzten Tagen einen regelrechten Ansturm argentinischer Fans.
Auf dem internationalen Flughafen und bei von der FIFA (International Football Federation) geförderten Straßenfesten wurden die blau-weißen Trikots in eine der Landschaften der Stadt im Mittleren Westen der USA integriert, in der an diesem Dienstag (16.) das erste Spiel des aktuellen Weltmeisters gegen Algerien in der Gruppe J stattfinden wird.
Obwohl sie sich der Schwierigkeiten bewusst sind, die es mit sich bringt, die Weltmeisterschaft zweimal in Folge zu gewinnen – das letzte Mal, dass die brasilianische Mannschaft dieses Kunststück 1958 und 1962 geschafft hat –, sind die „Hinchas“ [torcedores] Die Argentinier sagen, dass Lionel Messis wahrscheinlicher Abschied vom Turnier im Albiceleste-Trikot seine Anwesenheit in den Vereinigten Staaten trotz der hohen Ticketpreise mehr als rechtfertigt.
„Es könnte das letzte Mal sein, dass wir ihn im Trikot der Nationalmannschaft sehen. Es ist ein Privileg, hier zu sein. Nicht nur für ihn, für die Fans, für Argentinien“, sagte der argentinische Fan Darío García Alonso, 41, der in der Menge, die am Sonntag (14) zum von der FIFA geförderten „Fanfest“ ging, durch seine Ähnlichkeit mit dem Star von Inter Miami auffiel.
An einem sonnigen Nachmittag in Kansas konnten die Fans das heftige 2:2-Unentschieden zwischen den Niederlanden und Japan auf den verschiedenen Bildschirmen verfolgen, die im Garten des National WWI Museum and Memorial, einem der Wahrzeichen der Stadt, installiert waren.
„Die Fans kommen bereits am Flughafen an. Wir sind heute angekommen.“ [domingo] am Morgen. „Sie sagen, dass bei diesem Spiel rund 60.000 Argentinier hier in Kansas City sein werden“, sagte der 39-jährige Luis Salvador García Alonso über das Spiel am Dienstag im Arrowhead Stadium.
„Ich hatte Zweifel, ob ich kommen sollte oder nicht, wissen Sie? Ich habe Messi für Vereine spielen sehen, aber ihn in den Farben Argentiniens zu sehen, ist etwas ganz anderes. Es ist wirklich ein Privileg, ihn zum letzten Mal in Nordamerika spielen zu sehen. Es ist Leidenschaft und Emotion. Davon träumt jeder Argentinier. Ich weiß, dass viele ihr gesamtes Hab und Gut verkauft haben, um diesen Moment zu sehen“, fügte er hinzu.
Der 50-jährige Diego Jérez, der ebenfalls am Sonntagmorgen in Begleitung seiner beiden Kinder am Flughafen ankam, erklärte, er glaube, dass es „sehr schwierig“ sein werde, einen zweiten Sieg in Folge bei der Weltmeisterschaft zu erringen, prognostiziert jedoch, dass Argentinien „gute Arbeit leisten“ könne und in der Lage sei, das Halbfinale oder sogar das Finale des Turniers zu erreichen.
„Einer der Gründe, warum ich zur Weltmeisterschaft gekommen bin, war, Messi zu sehen“, sagte Jérez, der seine zweite Weltmeisterschaft als Fan vor Ort verfolgt, nachdem er 1998 in Frankreich dabei war, als Argentinien im Achtelfinale gegen England scheiterte.
„Unabhängig von Argentinien denke ich, dass es eine schwierige Weltmeisterschaft für alle Mannschaften ist. Es ist ein langes Turnier mit langen Distanzen und vielen Mannschaften“, sagte Salvador Mazzocchi, 42, digitaler Influencer mit mehr als drei Millionen Followern auf Instagram.
„Argentinien, Brasilien und Spanien sind starke Mannschaften, und natürlich hat auch Deutschland hohe Erwartungen“, so Mazzocchi weiter. „Aber es ist Fußball, alles kann passieren, wir werden sehen, was passiert. Wie wir sagen: Wenn der Ball ins Rollen kommt, werden wir erkennen, wozu die Mannschaft fähig ist.“
Der Influencer sagte auch, dass Messi, obwohl er nicht in einer so wettbewerbsintensiven Liga spielt wie andere hochkarätige Spieler bei der Weltmeisterschaft, dennoch in der Lage ist, einen Unterschied für die Mannschaft zu machen. „Er hat eine große Herausforderung vor sich, aber Messi ist Messi.“
Das Talent der Nummer 10 lockt auch Fans aus anderen lateinamerikanischen Ländern an.
Die puertoricanischen Freunde Gabriel Asensio und José Otero, beide 26 Jahre alt, sagten, dass sie sich letztendlich für Argentinien entschieden hätten, da sie bei der Weltmeisterschaft nicht die Mannschaft ihres Landes unterstützen konnten, vor allem wegen der Anwesenheit von Messi.
„Argentinien ist ein lateinamerikanisches Land, wir auch, sie sprechen Spanisch, man kann sich in gewisser Weise leichter mit ihnen identifizieren. Und offensichtlich ist Messi der letzte Schliff, der es unmöglich macht, ihn nicht zu wählen“, sagte Asensio.
Mit 38 Jahren stellte Messi manchmal seine Teilnahme an dieser Weltmeisterschaft in Frage, doch beim FIFA-Turnier ist er immer noch der wichtigste Anführer der Mannschaft auf dem Spielfeld.
Der Spieler erholte sich von einer Verletzung, die er sich einige Wochen vor Beginn des Turniers bei Inter Miami zugezogen hatte, und stand sogar im letzten Vorbereitungsspiel gegen Island mit der Nationalmannschaft auf dem Feld und erzielte eines der Tore beim 3:0-Sieg der von Lionel Scaloni angeführten Mannschaft.
Nach dem Eröffnungsduell gegen die Algerier, das das schwierigste der Gruppenphase zu werden verspricht, reist Argentinien am 22. und 27. nach Dallas, wo es auf Österreich und Jordanien trifft.
