Die Fußballweltmeisterschaft prangt auf Gebäuden in Atlanta, im Süden der USA. Am Rande des Mercedes-Benz-Stadions, wo das Spiel zwischen Spanien und den Kapverden ausgetragen wird, dominiert das Bild des 18-jährigen Stürmers Lamine Yamal die Landschaft.
Das Gesicht des spanischen Hauptstars wurde in einer rund 130 Meter hohen Werbung weithin sichtbar auf die verspiegelte Fassade eines Hotels projiziert.
Ganz in der Nähe, in einem anderen Hotel, taucht auch das Bild des brasilianischen Stürmers Vini Jr., 25, auf.
Rund um das Stadion dominierten an diesem Sonntag (14.) T-Shirts von Mannschaften verschiedener Nationen die Szene. Mexiko, Argentinien, Brasilien und Deutschland waren anwesend, außerdem Spanien und Kap Verde, die an diesem Montag ihr Debüt in der Gruppe H geben.
Unter den Spaniern herrschte eine Atmosphäre des Vertrauens, aber auch der Vorsicht. José Luís Mezquita, 25, sagte, er glaube an einen Sieg mit vielen Toren beim Debüt. Für ihn könnte das Gleichgewicht in einer Runde, in der es weiterhin um ein Duell gegen Uruguay geht, das als Spaniens Hauptrivale im Kampf um die Führung gilt, den Unterschied ausmachen.
„Das dritte Spiel ist gegen Uruguay, und wir werden um den ersten Platz kämpfen. Wenn wir unentschieden sind, geht derjenige zuerst, der die meisten Tore geschossen hat. Deshalb denke ich, dass es wichtig ist, viele Tore zu schießen.“ [na estreia]“, sagte Mezquita.
Seiner Meinung nach besteht die größte Sorge weniger in Kap Verde als vielmehr in der körperlichen Verfassung der wichtigsten Spieler des Teams.
Der Fan meinte, er würde es vorziehen, wenn Lamine Yamal in den ersten Spielen dabei wäre, wenn er dadurch im entscheidenden Teil der Gruppe in besserer Verfassung wäre. „Für mich ist es Yamal. Aber mir wäre es lieber, wenn er morgen nicht spielt.“ [segunda] noch gegen Saudi-Arabien und ist 100 % gegen Uruguay.“
Die gleiche Mischung aus Begeisterung und Besonnenheit zeigte sich zwischen Gonzalo Seisdedos, 27, und Andrea López Labrador, 29, die nach Atlanta kamen, um das spanische Debüt zu sehen.
Sie erinnerten daran, dass Spanien die Europameisterschaft 2024 gewann, nachdem es Mannschaften wie Deutschland, England, Italien, Kroatien und Frankreich geschlagen hatte, sagten jedoch, dass die Weltmeisterschaft Vorsicht erfordert.
„Wir müssen natürlich vorsichtig sein. Ich denke, wir haben eine tolle Mannschaft, wir haben die Europameisterschaft gewonnen, aber es ist eine Weltmeisterschaft, man weiß nie“, sagte Seisdedos.
Zu den Spielern, die er am meisten erwartet, zählte er die Mittelfeldspieler Pedri und Lamine Yamal, äußerte sich aber auch besorgt über Verletzungen von Namen wie Nico Williams und Mikel Merino.
Die beiden bekamen über den spanischen Verband Eintrittskarten für 60 US-Dollar (300 R$) und beabsichtigen, während des Turniers so viele Spiele der Mannschaft wie möglich zu sehen.
Die Zurückhaltung der Fans kam auch in der Rede von Trainer Luis de la Fuente zum Ausdruck.
In einem Interview an diesem Sonntag vermied der Trainer es, das Debüt als bloße Verpflichtung zu betrachten, und erklärte, dass sich die Mannschaft voll und ganz auf Kap Verde konzentriere, bevor sie über die nächsten Spiele der Gruppe nachdenke.
Der Trainer hob die Qualitäten des afrikanischen Gegners hervor und erinnerte daran, dass die Mannschaft auf dem Weg zur Weltmeisterschaft Kamerun eliminiert hatte.
Ihm zufolge bringt Kap Verde Spieler zusammen, die körperlich stark, schnell und mit dem europäischen Fußball vertraut sind. De la Fuente erklärte auch, dass das Team eine der Überraschungen der Weltmeisterschaft sein könnte.
Die wichtigsten Neuigkeiten für die Spanier kamen aus der medizinischen Abteilung. Der Trainer bestätigte, dass Lamine Yamal, Nico Williams und andere Athleten, die mit körperlichen Problemen zum Turnier kamen, spielfrei sind. Dennoch vermied er es, die Anwesenheit des Barcelona-Stürmers in der Startelf bei seinem Debüt zu garantieren.
KAPEVERDISCHER STOLZ
Während bei den Spaniern das Selbstvertrauen vorherrschte, herrschte bei den Kapverdianern ein Gefühl des Stolzes über die beispiellose Klassifizierung. Apolinário Barros, 62, reiste in Begleitung seiner drei Töchter von Boston nach Atlanta, um sich das Debüt der afrikanischen Mannschaft anzusehen.
Er wurde auf den Kapverden geboren, zog im Alter von 15 Jahren in die USA und lebt dort seit 1979. Trotzdem legte er Wert darauf, Hunderte von Kilometern zu reisen, um diesen seiner Meinung nach historischen Moment für sein Heimatland genau zu verfolgen.
„Die Erwartungen sind hoch, weil wir hart umkämpfte Spiele absolvieren mussten, um hierher zu kommen. Wir sind wie jede andere Mannschaft angekommen“, sagte er.
Barros erkennt den Unterschied in der Tradition zwischen den beiden Ländern an, sagt aber, dass er glaubt, dass die Premiere Überraschungen bereithalten könnte. „Spanien war bei mehreren Weltmeisterschaften dabei. Dies ist unsere erste. Aber sobald das Spiel beginnt und die Mannschaft sich beruhigt, ist alles möglich.“
Der Fan zeigte sich auch begeistert von Sidny Cabral, einem jungen kapverdischen Talent, das seiner Meinung nach „die Welt überraschen kann“.
In einem Interview erklärte Trainer Bubista, dass die Teilnahme Kap Verdes an der Weltmeisterschaft mehr als eine sportliche Leistung sei. Ihm zufolge ist das Turnier eine Gelegenheit, das Land der Welt vorzustellen. „Unsere Qualifikation für die Weltmeisterschaft ist mehr als nur sportlich. Sie ist kulturell, musikalisch, sie ist alles“, erklärte er.
Der Trainer sagte auch, dass das Team beabsichtige, anzutreten und gleichzeitig die Identität beizubehalten, die während der Qualifikation gezeigt wurde, basierend auf Organisation, Mut und taktischer Disziplin.
Mannschaftskapitän Ryan Mendes, 36, bezeichnete sein WM-Debüt als einen stolzen Moment für das Land. Der Angreifer gab an, dass Kap Verde nicht nur in die USA gekommen sei, um dort zu erscheinen. „Wir sind hierher gekommen, um an Wettkämpfen teilzunehmen“, sagte er.
Seiner Meinung nach muss die Mannschaft im Spiel gegen Spanien defensiv Verantwortung behalten und Mut haben, wenn sie in Ballbesitz ist.
Spanien betritt das Spielfeld mit dem Gewicht eines der angesehensten Trikots im Weltfußball.
Auf der anderen Seite steht ein Newcomer, der einen Archipel mit etwas mehr als einer halben Million Einwohnern vertritt und zum ersten Mal in seiner Geschichte an einer Weltmeisterschaft teilnimmt. Das Duell bringt gegensätzliche Realitäten des internationalen Fußballs einander gegenüber.
Spanien, Weltmeister von 2010, zählt zu den Favoriten auf den Titel. Das Team versucht, das Talent einer neuen Generation in Ergebnisse umzuwandeln, um das Land nach Jahren, in denen es die schwierigsten Phasen einer Weltmeisterschaft nicht erreicht hat, wieder zu den Protagonisten des Weltfußballs zu machen.
Uruguay debütiert gegen Saudi-Arabien
Neben Spanien und Kap Verde gehören in Gruppe H auch Uruguay und Saudi-Arabien an. Für die Spanier ist der Sieg beim Debüt fast eine Pflicht für jeden, der zuerst weiterkommen will.
Uruguay debütiert bei der Weltmeisterschaft gegen Saudi-Arabien um 19 Uhr in Miami.
Das südamerikanische Team, zweifacher Weltmeister (1930 und 1950), tritt unter der Führung einer erfahrenen Generation in das Turnier ein und gilt als Spaniens Hauptkonkurrent um die Führung der Gruppe H.
Obwohl sie auf einen Gegner treffen, der als technisch unterlegen gilt, versuchen die Uruguayer, Überraschungen in einer Gruppe zu vermeiden, in der auch Kap Verde vertreten ist.
Die Bevorzugung Uruguays eliminiert jedoch nicht das Risiko von Überraschungen. Bei den letzten Weltmeisterschaften sind Mannschaften, die als Titelkandidaten gelten, bei ihrem Debüt gestolpert.
Im Jahr 2022 unterlag Argentinien Saudi-Arabien – eines der unerwartetsten Ergebnisse in der Geschichte des Turniers. Bei der gleichen Weltmeisterschaft verlor Deutschland gegen Japan.
