Belgien und Ägypten spielen an diesem Montag (15.) um 16 Uhr in Seattle ihr erstes Spiel bei dieser Weltmeisterschaft, aber der aktuelle geopolitische Kontext legt den Fokus auf das zweite Spiel in Gruppe G.
In Los Angeles betritt das iranische Team nachts (22 Uhr) das Spielfeld, um gegen Neuseeland anzutreten, während das Land weiterhin mit einem der Gastgeber im Krieg ist – eine beispiellose Situation bei der Weltmeisterschaft.
Donald Trumps Versprechen, an diesem Sonntag (14), seinem 80. Geburtstag, ein Friedensabkommen zwischen den USA und dem Iran zu unterzeichnen, wurde nicht wahr. Teheran stellte die Absichten der amerikanischen Regierung in Frage, nachdem Israel die Vororte von Beirut, der Hauptstadt des Libanon, bombardiert hatte.
Doch das Ende des Krieges scheint tatsächlich nahe zu sein. Nach Angaben Pakistans haben die amerikanische und die iranische Regierung eine Vereinbarung zur Beendigung des Krieges getroffen und werden diese voraussichtlich am Freitag (19) unterzeichnen.
12.000 Kilometer von den Angriffen entfernt drangen die Iraner in der Nacht zum Sonntag (14.) schließlich in die USA ein.
Ursprünglich sollten sie ihren Sitz in Tucson im Bundesstaat Arizona haben, doch die Delegation beschloss, ihren Stützpunkt in Tijuana, Mexiko, einzurichten, da etwa 15 Mitgliedern der Gruppe, darunter dem technischen Komitee und den Direktoren, ihre amerikanischen Visa verweigert wurden.
Einer von ihnen war der Präsident des iranischen Fußballverbandes (FFIRI), Mehdi Taj, der bei den Revolutionsgarden diente, die von Washington als Terrororganisation angesehen werden.
Durch die Bombenanschläge auf die USA und Israel am 28. Februar galt die Teilnahme Irans an der Weltmeisterschaft bis wenige Wochen vor Turnierbeginn als ungewiss.
Im März beantragten iranische Funktionäre die Verlegung der Spiele der Mannschaft nach Mexiko, was von der FIFA (Internationaler Fußballverband) umgehend abgelehnt wurde.
Die drei Begegnungen in der Gruppenphase sollten auf amerikanischem Territorium stattfinden und werden auch weiterhin stattfinden – gegen Belgien wird der Austragungsort ebenfalls das SoFi-Stadion in Los Angeles sein, und gegen Ägypten das Lumen Field in Seattle.
Ende April bestätigte FIFA-Präsident Gianni Infantino die Anwesenheit der iranischen Mannschaft bei der Weltmeisterschaft. Seit der Landung in Mexiko am Sonntag (7) wurde das Team von Soldaten der mexikanischen Nationalgarde eskortiert.
FFIRI wirft den USA vor, über den Verband an Fans gerichtete Eintrittskarten widerrufen zu haben.
„Iranischen Fans den Zugang zu ihrem legitimen und offiziellen Ticketkontingent zu verweigern, ist eine Handlung, die im Widerspruch zum Geist internationaler Wettbewerbe und zum Grundsatz der Gleichheit zwischen den teilnehmenden Ländern steht“, heißt es in einer Erklärung der Organisation.
Pokalklima?
Stürmer Mehdi Taremi, eines der Highlights des Teams, wird seine dritte Weltmeisterschaft in einem anderen Klima bestreiten.
„Man sagt immer, wenn man aus dem Flugzeug steigt und in das Gastland einreist, verspüre man eine Atmosphäre des Willkommens und der Einheit. Vielleicht ist das nur mein Eindruck, aber das spüre ich im Moment nicht“, sagte er in einem Interview mit der italienischen Zeitung La Gazzetta dello Sport.
Ihm zufolge, der Olympiakos aus Griechenland verteidigt, sollten sich Sport und Politik nicht vermischen.
„Die Weltmeisterschaft kann zu einer konfliktfreien Welt führen, nicht nur für den Iran, sondern für alle. Ich möchte nur hinzufügen, dass jedes Land, das sich bereit erklärt, eine Weltmeisterschaft auszurichten, die FIFA-Vorschriften befolgen und seiner Verantwortung als Gastgeberland nachkommen muss. Das meine ich, wenn ich sage, dass die Politik getrennt und die Prinzipien des Sports gewahrt werden müssen.“
Politische Differenzen, die bei den Weltmeisterschaften 2014 und 2018 weniger Auswirkungen hatten, wirken sich nun erneut auf das Verhältnis zu den Fans aus.
Der Grund sind die Repressionen, die bei Protesten, die durch den Tod des jungen Mahsa Amini in den Jahren 2022 und 2023 ausgelöst wurden, sowie bei Aktionen gegen das Regime Ende 2025 und Anfang dieses Jahres zu Hunderten von Todesopfern führten.
Einige Iraner, viele davon leben im Ausland, fühlen sich der Nationalmannschaft nicht verbunden, weil sie glauben, dass sie von der Islamischen Republik als Instrument genutzt wird.
Für diesen Montag sind sogar neue Proteste rund um die Premierenbühne SoFi in LA geplant, wo die größte iranische Gemeinschaft der Welt außerhalb des Iran lebt. Einige Iraner-Amerikaner haben an diesem Sonntag (14) bereits in der Arena protestiert und den Ausschluss Irans von der Weltmeisterschaft gefordert.
Ein weiterer Schwerpunkt des Debütspiels werden die Symbole sein, die im Gegensatz zur Islamischen Republik stehen, wie zum Beispiel die alte Flagge des Landes (die in der Mitte einen Löwen und eine Sonne zeigt).
Der Sportminister Ahmad Donyamali drohte mit einer Unterbrechung der Spiele, falls in den Stadien Streamer und Regimekritik-Gesänge festgestellt würden.
Die FIFA verbietet nach eigenen Angaben jegliche Flaggen „politischer, beleidigender und/oder diskriminierender Natur“.
Innerhalb des Feldes
Irans Wahlkampf bei dieser Weltmeisterschaft ist von so vielen politischen Problemen durchzogen und stellt den siebten Versuch des Landes dar, über die Gruppenphase des Turniers hinauszukommen. Die beste Leistung erzielten sie in der russischen Ausgabe im Jahr 2018, als sie nach einem Sieg über Marokko, einem Unentschieden gegen Portugal und einer Niederlage gegen Spanien vier Punkte erzielten.
Die Qualifikation für die Weltmeisterschaft in Nordamerika wurde direkt durch die Gruppenphase der Asian Qualifiers garantiert, in der sie in zehn Spielen 23 Punkte erzielten und den ersten Platz in der Gruppe A belegten, zu der auch Katar, Usbekistan, die Vereinigten Arabischen Emirate, Nordkorea und Kirgisistan gehörten.
Bei der Premiere in Los Angeles sind die Iraner die Favoriten. Als Zwölfter der FIFA-Rangliste trifft das Team auf Neuseeland, das seinen ersten Sieg im Turnier anstrebt und mit Platz 85 das am schlechtesten platzierte teilnehmende Team von allen ist.
Die Neuseeländer belegten auch in der Gruppenphase der Oceania Qualifiers den ersten Platz, mussten aber noch Fidschi und Neukaledonien schlagen, um sich zum dritten Mal, 16 Jahre nach ihrer letzten Teilnahme, ihren Platz bei der Weltmeisterschaft zu sichern.
Das Highlight des Teams ist der große, stämmige Stürmer Chris Wood, 34 Jahre alt und 1,91 m groß, der für Nottingham Forest in England spielt.
Belgien und Ägypten
Im anderen Aufeinandertreffen der Gruppe, das für 16 Uhr angesetzt ist, werden Belgien und Ägypten von zwei ehemaligen Premier-League-Kollegen angeführt.
Auf ägyptischer Seite versucht Mohamed Salah, 33, ein Liverpool-Idol, das derzeit vereinslos ist, die Mannschaft in die neu geschaffene 32-Spieler-Phase zu führen, bei der vierten Teilnahme des Landes an der Weltmeisterschaft.
Das erste Mal fand 1934 in Italien statt, als sie bei ihrem Debüt gegen Ungarn verloren – damals hatte der Wettbewerb ein anderes Format.
Bei den Belgiern ruhen die Hoffnungen auf Jérémy Doku, 24, einem Linksaußen, der seit 2023 für Manchester City spielt. In der vergangenen Saison lieferte er in 47 Spielen mehr Assists als er Tore schoss (14 gegenüber 8).
Das Team versucht, seine historische Saison von 2018 zu wiederholen, als es Brasilien im Viertelfinale besiegte, im Halbfinale gegen Frankreich verlor und England mit 2:0 besiegte und den dritten Platz belegte.
