Mit der Einwechslung von Corinthians-Idol Memphis Depay Mitte der zweiten Halbzeit erlebten die Niederlande und Japan ein ereignisreiches Debüt im ersten Spiel der Gruppe F der Weltmeisterschaft. 2:2 war fair in dem Spiel, das im modernen Stadion der Dallas Cowboys ausgetragen wurde.
Nach einer torlosen ersten Halbzeit gingen die Niederlande zu Beginn der zweiten Halbzeit in Führung, doch die Japaner glichen anschließend aus. Das europäische Team übernahm erneut die Führung, musste aber fast am Ende ein weiteres Unentschieden hinnehmen.
Zur Gruppe gehören weiterhin Schweden und Tunesien, mit besonderem Interesse für die brasilianische Mannschaft. Dies liegt daran, dass der Meister von F in der nächsten Phase auf das zweitplatzierte Team von C trifft und umgekehrt – Brasilien steht neben Marokko, Schottland und Haiti.
Ab der ersten Halbzeit hatte die europäische Mannschaft mehr Ballbesitz und arbeitete mehr im Mittelfeld. Allerdings beunruhigte die Geschwindigkeit der Japaner bei Kontern immer die gegnerische Verteidigung, insbesondere Verteidiger/Außenverteidiger Van de Veen, der unter Nakamuras Angriffen litt.
Bereits nach 2 Minuten hatten die Niederlande die erste gute Chance durch Malen, der Torhüter Suzuki parierte. Der Angreifer hatte zwei weitere Chancen mit Kopfbällen, immer unter der Aufmerksamkeit von Suzuki.
Auf der anderen Seite war Nakamura der Hauptgefährder für das von Verbruggen gehaltene Tor – dessen Aufstellung bis zum Tag vor dem Spiel im Zweifel war.
In der zweiten Halbzeit gewann das Spiel durch das Tor nach nur 5 Minuten unter Beteiligung von Liverpool-Spielern an Schwung. Nach einer Flanke fiel der Ball zu Gravenberch, der den Ball zurück in den Strafraum warf und Van Dijk fand, der ihn in die Ecke köpfte – es war das erste Tor des Verteidigers und Kapitäns bei einer Weltmeisterschaft.
Die japanische Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Nakamura rückte in der 11. Minute erneut auf der linken Seite des Angriffs vor und schoss von außerhalb des Strafraums. Der Ball wurde abgefälscht, bevor er das Tor von Verbruggen erreichte.
Das Spiel verlief weiterhin lebhaft und der junge Stürmer Summerville machte einen großartigen Einzelspielzug auf der rechten Seite, schnitt nach innen und schloss mit dem linken Fuß ab. Der Ball berührte sogar den Pfosten, bevor er ins Tor von Suzuki gelangte.
Doch in den Schlussminuten gab es für die Japaner alles oder nichts. Nach einem Eckball gelang es Ogawa, einen Kopfball zu erzielen, der Ball wurde von Kamada abgefälscht und ging mit 2:2 ins Tor.
Die Japaner kehren nach Mexiko zurück, wo sie am 21. in Monterrey gegen Tunesien antreten. Die Niederlande spielen am 20. in Houston gegen Schweden.
