Bis zu diesem Sonntag (5) war Donald Trump noch bei keinem WM-Spiel anwesend. Dennoch begann sein Schatten über dem Turnier zu hängen, nachdem der Präsident der Vereinigten Staaten zugab, dass er direkt beim FIFA-Präsidenten Gianni Infantino interveniert hatte, um die Rote Karte zu überprüfen, die der Amerikaner Folarin Balogun im Duell mit Bosnien am Mittwoch (1.) zu Beginn der K.-o.-Runde erhalten hatte.
Auch den brasilianischen Schiedsrichter Raphael Claus, der für den Platzverweis des Angreifers verantwortlich war, stufte Trump als „verdächtig“ ein. „Dieser Schiedsrichter ist etwas misstrauisch, wenn man sich seinen Hintergrund anschaut“, sagte er.
In einer Erklärung verteidigte die CBF den Profi, der auf eine 18-jährige Karriere zurückblickt und bereits zum zweiten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnimmt – er spielte auch bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar. „Die CBF weist jede Unterstellung zurück, die die Integrität von Raphael Claus in Frage stellt.“
Die gestandene Einmischung des Republikaners – in einem Telefonat, das auch Infantino zugab, obwohl der Führer die Autonomie der Ethikgremien der von ihm kommandierten Einheit versicherte – veränderte nicht nur die Auswirkungen der Weltmeisterschaft in den USA, sondern löste auch Reaktionen in verschiedenen Teilen der Welt aus.
In den wichtigsten amerikanischen Medien wurde die Episode zunehmend weniger als Diskussion über das Schlichtungsverfahren von Claus, sondern eher als Test für die Unabhängigkeit der FIFA behandelt, deren Präsident eine berüchtigte Freundschaft mit Trump pflegt.
Kein weltpolitischer Anführer wurde in den letzten Jahren häufiger im Oval Office des Weißen Hauses gesehen als Infantino, der dem US-Präsidenten im Dezember 2025 den ersten FIFA-Friedenspreis verlieh. Die Wahl für die Auszeichnung wurde zum Gegenstand von Beschwerden im Europäischen Parlament und bei der FIFA-Ethikkommission.
An diesem Montag (6) hoben die New York Times, die Washington Post, NBC News und ABC News ihre Beziehung und Trumps Eingeständnis hervor, dass er Infantino angerufen habe. Die Fahrzeuge berichteten auch über die unmittelbare Reaktion von Direktoren, Verbänden und Kommentatoren, die begannen, über die Grenzen des politischen Einflusses auf Disziplinarentscheidungen der höchsten Instanz des Fußballs zu diskutieren.
„Eine Entscheidung wie diese wirft eindeutig Fragen zur Integrität des größten Ereignisses im Weltfußball auf“, schrieb The Athletic, die Sportabteilung der New York Times. Laut ABC News bot das Weiße Haus dem US-amerikanischen Fußballverband sogar seine Anwälte an, um bei der Berufung an die FIFA zu helfen.
In der amerikanischen Version des britischen Guardian heißt es, dass Trumps Eingreifen mit den roten Karten der Teilnahme der USA an der Weltmeisterschaft mehr schadet als nützt. „Die Wahrnehmung, dass den USA ein unfairer Vorteil verschafft wurde – und das ist ganz gewiss der Fall – untergräbt ihr Ranking-Potenzial“, schrieb die Veröffentlichung.
In einem Interview mit Gary Lineker in der Netflix-Serie „The Rest Is Football“ kritisierte der ehemalige US-Torwart Brad Friedel auch die Überprüfung der gegen Balogun verhängten Strafe. „Eigentlich bin ich traurig, dass das dem Land passiert ist“, sagte er und kommentierte die Auswirkungen der Episode auf das Image des amerikanischen Teams.
Friedel erklärte, dass staatliche Eingriffe in eine sportliche Entscheidung den Grundsatz der Unparteilichkeit gefährden. „Wenn eine Regierung in eine Entscheidung eingreift … Der Sport sollte rein sein, er sollte seine Regeln haben. Die Regeln wurden vor dem Turnier festgelegt“, sagte er.
Auf die Frage, wie er reagieren würde, wenn er an der Stelle von Mauricio Pochettino, dem Trainer der US-Nationalmannschaft, wüsste, dass der Verband an der Episode beteiligt gewesen wäre, antwortete Friedel noch härter. Er sagte, dass ich in diesem Fall „vielleicht vor dem Spiel zurücktreten würde“.
Allerdings verfolgten nicht alle Fahrzeuge und Kommentatoren im Land den gleichen Ansatz. Fox News, das stärker auf der Seite der Trump-Administration steht, räumte dem Argument des Präsidenten mehr Gewicht ein, dass die Aufhebung der Suspendierung Baloguns einen als ungerecht erachteten Ausschluss korrigieren würde.
Der ehemalige Verteidiger des amerikanischen Teams Alexi Lalas, ein Kommentator von Fox, dem Sender, der die Rechte zur Übertragung der Weltmeisterschaft in englischer Sprache in den USA besitzt, hatte einen Streit mit einem Nutzer in den sozialen Medien, nachdem er erklärt hatte, dass das amerikanische Team durch Betrug im Turnier weiterkommen würde. „Wer betrügt und wie?“ fragte Lalas.
Der ehemalige Spieler fügte hinzu, dass die Entscheidung des Schiedsrichters Raphael Claus, der für den Platzverweis des US-Amerikaners verantwortlich war, „absurd“ sei und kritisierte die Schiedsrichterführung bei der WM. „Es muss gesagt werden, dass er, wenn er Messi heißen würde, wie wir zu Beginn des Turniers gesehen haben, immer noch auf dem Feld wäre“, in Anspielung auf das Foul des Argentiniers im Spiel gegen Algerien in der ersten Runde der Gruppenphase.
In seinem Angriff auf Claus sagte Trump, dass er Baloguns Schuld nicht im Bosnier Tarik Muharemovic sah, gab aber zu, dass er bis zum Spiel nicht einmal wusste, was eine rote Karte sei. „Als ich es herausfand, dachte ich: ‚Das muss ein Witz sein‘.“
Claus schickte den amerikanischen Spieler erst auf Vorschlag des VAR vom Platz, der in diesem Spiel vom Venezolaner Juan Soto angeführt wurde.
Als Infantino das Gespräch mit Trump zugab, sagte er, er habe versucht, dem US-Präsidenten zu erklären, wie die Prozesse der FIFA funktionieren. „Ich habe erklärt, dass es ein laufendes Gerichtsverfahren gibt, an dem die unabhängigen Justizbehörden der FIFA beteiligt sind, und dass der Fall zu gegebener Zeit von den zuständigen Stellen entschieden werden wird“, sagte der Zylinderhut in einer Notiz.
Die UEFA (Union Europäischer Fußballverbände) sagte, dass die Entscheidung der FIFA „eine rote Linie überschritten“ habe.
„Mit der gestrigen Entscheidung, die Umsetzung der automatischen Sperre für ein Spiel nach der roten Karte für Spieler Folarin Balogun für eine einjährige Probezeit auszusetzen, wurde eine rote Linie überschritten. Fußball ist wie jede andere Sportart auf Regeln angewiesen, die die Grundlage für einen fairen, ehrlichen und transparenten Wettbewerb bilden. Manchmal unterliegen Regeln der Interpretation. In diesem Fall nein“, schrieb die Organisation.
Die UEFA gehörte zu den ersten Konföderationen, die sich zu dem Fall geäußert haben, weil Belgien sich durch den Vorfall besonders verletzt fühlte, vor allem weil die FIFA einen Einspruch des belgischen Verbandes bezüglich Baloguns Spielberechtigung für das Spiel am Montag (6) in Seattle abgelehnt hatte.
Belgien hat die Entscheidung der FIFA offiziell angefochten und erklärt, dass es „keine andere Wahl habe, als die Spielberechtigung anzufechten“. [de Balogun] für das Spiel.“
Die Berufungskommission der FIFA hielt den Antrag des RBFA (Königlich Belgischer Fußballverband) jedoch für „unzulässig“. Die Entscheidung wurde mit dem Argument getroffen, dass „RBFA keine Partei des Verfahrens ist und daher nicht befugt ist, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen“.
Inmitten der von Trump ausgelösten Kontroverse hat die FIFA den Jordanier Adham Makhadmeh als Schiedsrichter für das Duell zwischen den USA und Belgien im Achtelfinale der Weltmeisterschaft ausgewählt.
