Mit einem weiteren Tor von Lionel Messi litt der amtierende Meister Argentinien viel mehr, als seine Fans erwartet hatten, schaffte es jedoch, seine Bevorzugung zu bestätigen und das kapverdische Debütteam an diesem Freitag mit 3:2 zu schlagen (3), in einem Spiel, das für die erste K.-o.-Phase der Weltmeisterschaft im Hard Rock Stadium in Miami Gardens, Florida, gültig ist.
Im Gegensatz zu den vorherigen Spielen, in denen sie viel ruhiger gewannen, hatte der argentinische Sieg dieses Mal in der heißen und feuchten Region von Miami eine dramatische Atmosphäre, die typisch für einen argentinischen Tango war, zum Leidwesen der Tausenden blau-weiß gekleideten Fans auf der Tribüne.
Im Achtelfinale tritt die Mannschaft von Trainer Lionel Scaloni erneut als klarer Favorit gegen ein anderes afrikanisches Team an: Ägypten, das Australien am Freitag zuvor in Dallas im Elfmeterschießen ausgeschaltet hatte. Das Spiel zwischen Argentiniern und Ägyptern ist für nächsten Dienstag (7) im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta geplant.
Messi, der für den ersten Treffer gegen Kap Verde verantwortlich war, erzielte sein siebtes Tor in vier Spielen der aktuellen Ausgabe der Weltmeisterschaft und übernahm die isolierte Führung in der Artillerie des Turniers, wobei er den Franzosen Kylian Mbappé mit sechs Toren hinter sich ließ.
Der Argentinier isolierte sich mit 20 Toren im Vergleich zu Mbappés 18 Toren weiter als bester Torschütze der Weltmeisterschaft aller Zeiten und erreichte sogar das achte Spiel in Folge mit Toren im Wettbewerb – auch wenn man die Ausgabe 2022 in Katar berücksichtigt – und distanzierte sich damit von der Marke von sechs Spielen, die Jairzinho im Jahr 1970 und der Franzose Just Fontaine im Jahr 1958 aufgestellt hatten.
Die beiden Mannschaften kamen zum Spiel, ohne im Wettbewerb noch verloren zu haben. Der dreimalige Meister Argentinien gewann alle drei Spiele der Gruppe J gegen Algerien, Österreich und Jordanien, wobei Messi in dieser Folge sechs Tore erzielte.
Kap Verde hat bei seiner ersten Weltmeisterschaft und inmitten eines Vergewaltigungsvorwurfs gegen seinen Kapitän alle drei Spiele der Gruppe H gegen Spanien, Uruguay und Saudi-Arabien unentschieden gespielt.
Wie schon in den vorangegangenen Spielen in Kansas City und Dallas war die Albiceleste erneut mit der Mehrheit der Fans auf den Tribünen des Miami Stadium vertreten, die Lieder zur Unterstützung des Teams sangen, wie zum Beispiel „El Que No Salta“, das von River-Plate-Fans häufig für die Rivalen der Boca Juniors verwendet wird, und die Klassiker „Olé Olé Hello, soy de Argentina“ und „Vamos, Vamos, Selección“.
Das Spiel an diesem Freitag im amerikanischen Sommer fand unter großer Hitze statt, kurz vor dem Anpfiff zeigten die Thermometer in der Region Florida 33 °C an, das drückende Wärmegefühl näherte sich jedoch der 40 °C-Marke – Brasiliens Spiel gegen Norwegen muss aufgrund der Hitzewelle in New Jersey umgestellt werden.
Scaloni schickte die Startelf, die in den ersten beiden Spielen gegen Algerien und Österreich in der Startelf stand, aufs Feld, wobei Facundo Medina und Lautaro Martínez das Spiel gewannen, während Nicolás Tagliafico und Julián Álvarez auf der linken Außenbahn bzw. im Angriff spielten.
Wie der argentinische Trainer bereits vorhergesagt hatte, hatte das südamerikanische Team in den ersten Minuten Schwierigkeiten, die kapverdische Abwehr zu durchbrechen.
Bis zur Trinkpause behielt Argentinien ohne größere Probleme den Ballbesitz im Mittelfeld, ohne jedoch Vozinhas Tor zu gefährden, wobei die Hitze zu einer maßvolleren Haltung beider Mannschaften beitrug.
Messi war zunächst mit einem Querschuss, der links neben das kapverdische Tor ging, und dann mit einem Freistoß für die ersten Schüsse verantwortlich.
Im dritten ließ sich der Star nichts anmerken. In der 27. Minute, kurz nachdem er von der umstrittenen Trinkpause zurückgekehrt war, wurde Messi nach einem präzisen Wurf von Lisandro Martínez von rechts in den Strafraum geschickt und schoss über den Torwart hinweg, um den Torreigen zu eröffnen.
Der fast Vierzigjährige blieb auch weiterhin der Star im Offensivbereich der Albiceleste und kehrte zurück, um bei der Deckung und Spielvorbereitung zu helfen. In der 44. Minute war er mit einem Schuss von Enzo Fernández am Beginn des Spiels beteiligt, das beinahe zum zweiten Tor Argentiniens geführt hätte.
Die erste Halbzeit ging zu Ende und hinterließ den Eindruck, dass das zweite Tor und die Qualifikation Argentiniens eine Frage der Zeit seien.
In der zweiten Phase, in der die Mannschaft den Ausgleich schaffen musste, kamen die Kapverden jedoch stärker ins Spiel und gerieten in der 8. Minute zum ersten Mal in Gefahr, als Mittelfeldspieler Deroy Duarte einen Flachschuss von außerhalb des Strafraums abwehrte und Emiliano Dibu Martínez in einer sicheren Abwehr parierte.
Die afrikanische Mannschaft folgte besser und glich fünf Minuten später aus, als Deroy selbst im Strafraum einen Pass von Kapitän Ryan Mendes erhielt und den Ball ins linke Eck flankte.
In der 18. Minute kreuzte Messi das Tor und hätte Argentinien auf der Anzeigetafel beinahe erneut in Führung gebracht, nachdem er nach einer großartigen Intervention von Vozinha gestoppt wurde.
Während in früheren Duellen die argentinischen Fans fast das ganze Spiel über laut sangen, wich diesmal, im ausgeglicheneren und dramatischeren Spiel gegen die Kapverdianer, die Begeisterung der Besorgnis, und im Stadion herrschte trotz vollem Stadion während des größten Teils der zweiten Halbzeit Stille.
Besonders in der 49. Minute, nachdem Messi an der Strafraumgrenze zu Fall gebracht wurde, als das gesamte Stadion gespannt auf den Elfmeter wartete. Der Schuss bereitete dem Torwart tatsächlich einige Schwierigkeiten, so dass es ihm schließlich gelang, den Ball zu behalten.
Das Spiel ging dann in die Verlängerung, wobei die Tausenden von „Hinchas“ zunehmend angespannter wurden und Gefahr liefen, vorzeitig auszuscheiden. Auch in dem für die Presse vorgesehenen Bereich war die Nervosität unter den argentinischen Journalisten spürbar, wobei viele bei jeder Ankunft aus Kap Verde emotional reagierten und fluchten.
Die südamerikanische Besorgnis wich jedoch in der ersten Minute der Verlängerung einer Erleichterung, als Verteidiger Lisandro Martínez den Ball nach einem Eckball ins Netz schoss.
Als der Vorsprung wieder auf der Anzeigetafel stand, atmeten die Fans leichter auf und begannen, den Klassenerhalt zu feiern, bis nach 13 Minuten der kapverdische Außenverteidiger Sidny Cabral den Ball auf der linken Seite erhielt, MacAllisters Markierung abwehrte und einen seltenen Schuss in die linke Ecke von Dibu Martínez schoss.
Da die Möglichkeit eines Elfmeterschießens immer näher rückte, stieg Verteidiger Cristian Romero in einem weiteren Eckball fünf Minuten nach Beginn der Verlängerung höher als die kapverdische Abwehr, erzielte den dritten Treffer und sicherte sich die Klassifizierung.
Nach 10 Minuten parierte Dibu Martínez einen Schuss von Cabral erneut und wurde von den Tribünen des Hard Rock Stadions gefeiert: „Olê olê olê olá, Dibu, Dibu“, riefen die „Hinchas“ in einer Mischung aus Ekstase und Erleichterung.
