Angelo Rachal, 31, verfolgte am Mittwoch zusammen mit Tausenden anderen Fans den 2:0-Sieg der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft über Bosnien-Herzegowina auf dem San Pedro Square in San Jose, Kalifornien. Die Menge brach aus, als Folarin Balogun den Ball zwischen den Beinen des Torwarts zum ersten amerikanischen Tor schickte.
In diesem Moment hatte Rachal keine Ahnung, wer Nummer 20 war, und schon gar nicht kannte er seinen Namen. Aber nachdem Balogun kurz vor der Halbzeit ein Tor erzielte, feierte er auf eine Weise, die Rachal und viele andere nur zu gut kannten.
Der Schalldämpfer.
Es ist die Feier von LeBron James, die er berühmt gemacht hat, als er für die Miami Heat spielte. Balogun schlug mit der rechten Hand zweimal auf die Brust. Dann drückte er sich mit drei Schritten in den hohen Knien mit den Händen auf beiden Seiten nach unten.
„Als ich sah, wie er LeBrons machte, war das der Wahnsinn“, sagte Rachal, der in einer Fabrik in Santa Clara arbeitet und ein Fan der Golden State Warriors ist.
„Jetzt ist er mein Mann“, sagte er über Balogun. „Ich schätze, ich muss sein Hemd kaufen.“
Er wird nicht allein sein. Balogun sprach eine kulturelle Sprache, die über den Fußball hinausging. Viele Amerikaner, die zusahen, haben ihn vielleicht nicht erkannt, aber fast jeder erkannte LeBron James.
Die Weltmeisterschaft ist das größte Sportereignis. Fußball ist die beliebteste Sportart auf dem Planeten. Aber die Amerikaner lieben Basketball. Und innerhalb von Sekunden, inmitten der Euphorie, trat Balogun auf und überzeugte Millionen.
Die Feier von James brachte Balogun einige Stilpunkte ein. Und für einen Stürmer mit dem Spitznamen Flo ist es schwer, cooler zu sein.
Aber die Rote Karte, die er erhielt, brachte ihm eine Legion von Anhängern ein. Die Amerikaner waren von Balogun beeindruckt und interessierten sich nun für ihn. Die fragwürdige Entscheidung, ihn aus dem Spiel zu werfen, machte Balogun sofort zu einer Sympathiefigur.
In der 45. Minute gewann er die Fans. In der 64. Minute gewann er die Verteidiger.
In den sozialen Netzwerken wimmelte es von Beschwerden über das Schiedsverfahren. Fans im Levi’s-Stadion und auf Übertragungspartys im ganzen Land brüllten auf den Bildschirmen. US-Anhänger, die gerade Baloguns Namen erfahren hatten, sahen sich plötzlich dabei, ihn zu verteidigen.
Der Stürmer, den viele erst kürzlich entdeckt hatten, wurde zu einem Spieler, den sie unbedingt wiedersehen wollten – nur um festzustellen, dass sie im nächsten Spiel keine Chance dazu bekommen würden. Die rote Karte disqualifiziert Balogun vom Achtelfinalspiel am Montag (7) in Seattle gegen Belgien.
Die Vereinigten Staaten kennen jetzt ihren Namen.
Baloguns neuer Status in den Vereinigten Staaten ist voller Ironie. Er ist ein Engländer, der in London aufgewachsen ist. Seine Eltern sind Nigerianer. Aber Balogun wurde in Brooklyn geboren, weil seine Mutter mit ihm schwanger war, während die Familie New York besuchte. Die Fluggesellschaft war der Ansicht, dass ihre Schwangerschaft zu weit fortgeschritten sei, um den Rückflug nach England anzutreten.
So wurde Balogun einen Tag vor dem Unabhängigkeitstag 2001 geboren. Er wird am Freitag (3) 25 Jahre alt.
Und nur einen Tag bevor sein Tor und sein Platzverweis ihn ins Bewusstsein der breiten amerikanischen Sportwelt brachten, entschied der Oberste Gerichtshof der USA, das Geburtsrecht auf die Staatsbürgerschaft aufrechtzuerhalten. Die Entscheidung bewahrte das gleiche amerikanische Prinzip, das Balogun die Staatsbürgerschaft verlieh, und erlaubte ihm, das größte Tor seiner internationalen Karriere mit den Streifen der Vereinigten Staaten auf der Brust zu erzielen.
Mit dieser Leistung verkörperte Balogun die Vorstellung, dass Amerika ein Ideal und keine Blutlinie ist. Es diente als Erinnerung daran, dass die Geschichte des Landes immer komplizierter, willkürlicher und, wie der Sport zeigen kann, schöner war, als jede politische Debatte erfassen kann.
Balogun verbrachte 12 Jahre in der Akademie von Arsenal, bevor er in die erste Mannschaft einstieg. Im Jahr 2023 unterschrieb er bei Monaco. Im selben Jahr entschied er sich, für die Vereinigten Staaten zu spielen, statt für England und Nigeria, die anderen beiden Länder, für die er hätte spielen können. International spielte er für England und die Vereinigten Staaten im U21-Bereich.
Viele Fußballfans, insbesondere diejenigen, die die US-Männernationalmannschaft genau verfolgen, kannten Balogun bereits, der in der Gruppenphase zwei Tore erzielte. Er spielt mit der Art von Aggression und Charisma, die aus der Leinwand springt, etwas, das gelegentliche American-Football-Fans unterstützen können. Im Mittelfeld stellt er eine ständige Gefahr dar, insbesondere wenn Christian Pulisic auf beiden Flügeln spielt.
Balogun war am Mittwoch fast von Beginn an eine fesselnde Erscheinung. 14 Minuten zuvor führte er zum ersten Mal den Jubel von James durch, doch das Tor wurde nicht anerkannt. In der 53. Minute kam er nur noch wenige Zentimeter an ein weiteres Tor heran, als sein Ball aus kurzer Distanz die Latte traf.
Als er in der 45. Minute ein Tor erzielte, würdigte Balogun den Basketballspieler und bekundete gleichzeitig seine Wertschätzung für die Kultur.
Balogun nutzte die Geste einer Ikone, um seine Ankunft anzukündigen und sich von der Schwere dieser Herausforderung unbeeindruckt zu zeigen. Er verließ das Spielfeld unter Sprechchören, geriet in den Mittelpunkt der Kontroverse und wurde schließlich suspendiert.
Aber nicht bevor er zum Gesicht der amerikanischen Kühnheit wurde. Nicht bevor er Augen und Herzen für sein immenses Talent und seine magnetische Persönlichkeit öffnete.
Die USA haben immer noch Pulisic. Sie verfügen immer noch über die Kreativität von Malik Tillman – der Bosnien-Herzegowina in der 82. Minute mit seinem akribischen Freistoß besiegte – und Tyler Adams, der im Mittelfeld patrouilliert. Sie glauben, dass sie Belgien schlagen und zum zweiten Mal in ihrer Geschichte das Viertelfinale erreichen können.
Aber eine Abwesenheit wird unverkennbar sein. An einem elektrisierenden, aufregenden und grausamen Tag in der San Francisco Bay Area machte Balogun genug Lärm, um zum neuesten Star des American Football zu werden. Während The Silencer zu seinen herausragenden Momenten gehörte, wird seine Abwesenheit in Seattle auffällig sein.
Denn jetzt kennen die Vereinigten Staaten Ihren Namen.
