Als die FIFA ankündigte, die Zahl der an der Weltmeisterschaft 2026 teilnehmenden Mannschaften auf 48 zu erhöhen, was im Vergleich zu den 32 Mannschaften, die vor vier Jahren bei der Weltmeisterschaft in Katar antraten, eine deutliche Steigerung darstellte, löste die Änderung einen Nebeneffekt aus, der zunächst den Begriff „16. Endspiel“ ins Gespräch brachte.
Auf der Suche nach der „größten Weltmeisterschaft aller Zeiten“ musste nach Abschluss der Gruppenphase eine weitere K.-o.-Runde stattfinden.
Zusätzlich zu den beiden Erstplatzierten jeder dieser zwölf Gruppen erreichten die acht besten drittplatzierten Teams die K.-o.-Runde.
Das Format wird von vielen als etwas bizarr empfunden, aber auch der Name dieses neuen Teils der Tabelle löste sofort Unbehagen aus.
Der Ausdruck „Achtelfinale“ ist für diejenigen, die den Sport in Frankreich und Spanien verfolgen, und diejenigen, die sich mit Mathematik beschäftigen oder zumindest die Welt der Zahlen mögen, nicht überraschend. „Avos“ ist ein mathematisches Wort, das die gleichen Teile angibt, in die eine Einheit unterteilt wurde.
Wenn diese Unterteilung zehn Teile nicht überschreitet, gibt es für jeden dieser Brüche einen eigenen Namen. Ein halbes, ein Drittel, ein Viertel, bis zu einem Zehntel.
Von da an war die angenommene Nomenklatur 11 avos, 12 avos… Es kommt vom lateinischen „avus“ und im Portugiesischen war seine Verwendung auf einen gebrochenen mathematischen Begriff beschränkt.
Die FIFA hat durch die Übernahme dieses Ausdrucks im Sport keine Innovation hervorgebracht. In Frankreich wird die dem Achtelfinale vorangehende K.-o.-Runde „seizièmes de finale“ genannt. In Spanien „final dieciseisavos“.
Frankreich ist der häufigste Verwender des Ausdrucks, da neben dem Fußball auch mehrere Nationalsportarten diese Tradition von Wettbewerben mit K.-o.-Runden haben, etwa Judo, Fechten und Radsport.
Die FIFA versuchte jedoch, den englischsprachigen Ländern zu gefallen, indem sie erstmals die Bestimmungen für diese Weltmeisterschaft veröffentlichte. Es wurde die Nomenklatur „Runde der letzten 32“ übernommen. Es ist in den Austragungsrunden von Sportturnieren üblich.
Es gibt konkrete Alternativen. Beim größten Tenniswettbewerb, dem sogenannten Grand Slam, der Wimbledon, Roland Garros sowie die Australian und US Open zusammenbringt, beginnt der Streit mit 128 Spielern, in der sogenannten „ersten Runde“.
Die Gleichwertigkeit zu mathematischen Ausdrücken wird gewahrt, jedoch ohne Anlehnung an den Sportjargon. Die etablierte Verwendung ist eine andere.
Ein Sportjournalist würde kaum schreiben, dass ein Spieler in der zweiten Runde die „64. Runde der letzten 32“ in Wimbledon erreicht hat. Dieser Satz würde selbst für diejenigen, die regelmäßig Tennis spielen, sehr seltsam klingen.
Die FIFA hat den Namen auf Portugiesisch nicht offiziell gemacht. In den WM-Werbespots tauchten in der Sprache „Achtelfinale“, „Achtelfinale“ und sogar „Zweite Phase“ auf.
In Portugal wurde die Nomenklatur „Vorausscheidungsphase“ verwendet, was sehr seltsam ist, da sie sich bereits auf Spiele bezieht, bei denen die Verlierer die Weltmeisterschaft verlassen.
Das Gremium, das den Weltfußball regiert, hat Erfahrung mit kleinen Verwirrungen dieser Art. Die Weltmeisterschaft 1982 in Spanien war die erste mit 24 Mannschaften und schuf eine ganz andere Struktur als bis dahin.
Das Turnier besteht nun aus sechs Gruppen zu je vier Mannschaften in einer ersten Phase, wobei die ersten beiden Mannschaften jeweils in eine nächste Phase übergehen, die damals „letzte Gruppenphase“, „spezielle Gruppenphase“ oder einfach „zweite Phase“ genannt wurde.
So wurden die Mannschaften in vier Gruppen zu je drei Mannschaften eingeteilt, wobei sich die Sieger für das Halbfinale qualifizierten.
In dieser Struktur gelangte das Brasilien mit Zico, Falcão und Sócrates, das in der ersten Phase an erster Stelle seiner Gruppe stand, in einer Gruppe mit Argentinien und Italien in die „zweite Phase“ und schied in dieser Phase nach einer Niederlage gegen die Italiener aus.
Die Weltmeisterschaft 1986 behielt die 24 Mannschaften bei, etablierte jedoch das System, das bis zur Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich in Kraft blieb: Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe kamen zusätzlich zu den vier besten Drittplatzierten ins Achtelfinale.
In Frankreich stieg die Teilnehmerzahl auf 32 Mannschaften und markierte damit den Beginn der K.-o.-Runde, die nur aus den beiden besten Mannschaften jeder der acht Vierergruppen bestand.
Mit der Verlängerung bis 2026 kehrte die FIFA mit der Klassifizierung der besten Drittplatzierten zurück.
Bei der Veröffentlichung der WM-Tabelle 2026 minimierte FIFA-Präsident Gianni Infantino auf die Frage nach einer „offiziellen“ Nomenklatur die Notwendigkeit einer Konsolidierung eines Standards und verwendete den Ausdruck „Runde der letzten 32“.
„Jedes Land kann den besten Weg für diese Bezeichnung finden. Es handelt sich um eine Ausscheidungsrunde mit 32 Mannschaften. Wichtig ist, dass das WM-Reglement sehr einfach zu verstehen ist.“
