Bei der Ankunft beim zweiten Spiel Irans bei der Weltmeisterschaft an diesem Sonntag (21) gegen Belgien wurde die Umgebung des SoFi-Stadions zum Schauplatz eines Streits, der über den Fußball hinausging. Dutzende Iraner zeigten die alte Flagge des Landes, die vor der Islamischen Revolution 1979 verwendet wurde, und trugen Schilder mit Aufschriften wie „FIFA, bringt uns nicht zum Schweigen“ und „Freiheit für den Iran“.
Unter ihnen war Ladan Rostern, 53, der eines der Schilder in der Hand hielt und sagte, er habe nicht die Absicht, das Stadion zu betreten. Für sie bedeutete die Teilnahme an dem Spiel, eine Regierung zu unterstützen, die sie ablehnt. „Ich gehe nicht zum Spiel, weil ich das Team der Regierung nicht unterstützen möchte. Einige Leute mögen gehen, aber ich möchte in keiner Weise eine Regierung unterstützen, die unschuldige Menschen im Iran tötet“, sagte er.
Rostern kritisierte außerdem, dass die FIFA die Präsenz der alten iranischen Flagge in den Stadien eingeschränkt habe. „Wir zeigen etwas, worüber die FIFA schweigt. Dies ist ein freies Land und das Grundprinzip hier ist die Meinungsfreiheit. Wir suchen Unterstützung, aber die FIFA gibt uns diese Unterstützung nicht“, sagte er.
Ein paar Meter entfernt sah das Szenario jedoch anders aus. Während die Demonstranten die Flagge aus der Zeit vor der Revolution zeigten, trugen andere Fans das offizielle Trikot der iranischen Nationalmannschaft, auf dem die nach der Islamischen Revolution eingeführte Flagge bedruckt war. Zumindest einen Moment lang war der Bericht Zeuge einer Diskussion zwischen Demonstranten und Fans im offiziellen Trikot, die durch politische Differenzen motiviert war.
Obwohl sie auch die iranische Regierung kritisierten, trugen zwei Brüder, die in der Schlange vor dem Stadion standen, die alte Flagge des Landes und sagten, sie sahen keinen Widerspruch zwischen Protest gegen das Regime und der Unterstützung der Mannschaft. Aus Angst vor Repressalien gegen Familienangehörige, die noch im Nahen Osten leben, baten sie darum, nicht genannt zu werden.
Einer von ihnen sagte, dass seine Flagge bei Irans Debüt im Wettbewerb von FIFA-Funktionären beschlagnahmt worden sei. Seinem Bericht zufolge wurde ihm die Möglichkeit gegeben, den Gegenstand abzugeben oder das Stadion zu verlassen. Er gibt an, über die Situation sehr verärgert gewesen zu sein und beabsichtigte, das Symbol erneut vor Belgien zu zeigen, auch wenn er es heimlich einschleichen musste. Für den Iraner, der seit rund zwei Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten lebt, war der Zweck der Reise ins Stadion weniger, das Spiel anzusehen, als vielmehr, gegen die Beschränkungen für die Flagge zu protestieren.
Die Brüder lehnen die Idee ab, dass die Auswahl notwendigerweise die Regierung vertritt. Ihnen zufolge haben die Spieler ihr Leben dem Fußball gewidmet und sollten nicht mit den Behörden des Landes verwechselt werden. Sie behaupten auch, dass Athleten mit Verbindungen zu Oppositionsbewegungen aus dem Kader ausgeschlossen wurden und dass einige Spieler unter Druck standen, Loyalität gegenüber dem Regime zu demonstrieren.
Das Klima der politischen Mobilisierung erregte auch die Aufmerksamkeit von Fans, die keine direkte Verbindung zur iranischen Gemeinschaft hatten. Die 38-jährige Amerikanerin Melanie Rosenthel, die das belgische Trikot trug, sagte, dass sie die von Iranern rund um das Stadion geförderten Demonstrationen mit Interesse verfolgt habe.
„Es war sehr aufregend. Es ist eine sehr interessante Zeit, an einer iranischen Veranstaltung in den Vereinigten Staaten teilzunehmen“, sagte er.
Die Mischung aus Fußball und Politik schmälert für sie nicht das sportliche Erlebnis. „Es war schockierend zu sehen, wie Stadionbeamte die Leute aufforderten, die Flaggen aus der Zeit vor der Revolution zu entfernen. Ich finde das schrecklich. Die Organisation sollte es zulassen. Sport ist von Natur aus politisch“, sagte er.
