In den Vierteln von Westwood in Los Angeles finden Sie iranische Märkte, Bäckereien und Schaufenster, die auf Farsi geschrieben sind.
Vor Einrichtungen ist es üblich, die alte iranische Flagge mit dem Löwen und der Sonne zu sehen, ein Symbol des Landes vor der Islamischen Revolution von 1979, die das derzeitige Regime an die Macht brachte.
Es gibt eine der größten iranischen Gemeinden außerhalb des Iran, eine Konzentration, die ihr einen eigenen Nachnamen gab: Tehrangeles, eine Mischung aus Teheran und Los Angeles.
Nach Angaben des Pew Research Center wurde die iranische Bevölkerung in den USA im Jahr 2024 auf 740.000 Menschen geschätzt, wobei die Hälfte im Bundesstaat Kalifornien und 230.000 in und um Los Angeles lebten.
Entlang des Westwood Boulevard, etwa 15 Kilometer vom Stadion entfernt, in dem Iran und Belgien an diesem Sonntag (21) bei der Weltmeisterschaft aufeinandertreffen, bewahrt die Region Spuren der iranischen Kultur inmitten der typisch amerikanischen Landschaft und teilt sich die Fläche mit Ladenketten wie 7-Eleven und Starbucks-Cafés.
Am Vorabend des Spiels teilt sich der Fußball jedoch den Raum mit einer anderen Debatte.
Unter den Mitgliedern der iranischen Diaspora gibt es diejenigen, die die Nationalmannschaft unterstützen wollen, und diejenigen, die einen Boykott der Mannschaft verteidigen, weil sie sie als Symbol des autoritären Regimes betrachten, das das Land regiert.
Zu denen, die die iranische Nationalmannschaft nicht sehen wollen, gehört der 54-jährige Roozbeh Farahanipour.
Als Restaurantbesitzer in Westwood und einer der bekanntesten Stimmen der iranischen Opposition in Los Angeles kam er im Jahr 2000 in die Vereinigten Staaten, nachdem er im Jahr zuvor an den Studentenprotesten gegen das Regime teilgenommen hatte.
Laut Farahanipour wurde er im Iran wegen seiner Rolle in der Bewegung zum Tode verurteilt. Seit 26 Jahren lebt er in den Vereinigten Staaten, wo er zum Aktivisten und Anführer der Exilgemeinschaft wurde.
Farahanipour sagt, er habe nicht die Absicht, das Spiel zu verfolgen. „Ich bin allergisch gegen die Islamische Republik. Ich möchte sie nicht sehen. Ich möchte die Nationalhymne nicht hören. Ich möchte die Flagge nicht sehen“, sagt er.
Die Opposition gegen das aktuelle Regime neigt dazu, die alte Flagge mit Sonne und Löwe zu übernehmen und betrachtet die aktuelle als Symbol eines Regimes, das die Bevölkerung unterdrückt.
Die alte Flagge wurde von der FIFA abgelehnt, aber die Fans zeigten sie im ersten Spiel. Die Verwendung des Symbols, gegen das die iranischen Behörden ein Veto eingelegt haben, steht im Widerspruch zu den Vorschriften des Verbandes, die politische Demonstrationen bei seinen Sportveranstaltungen verbieten. Teheran hat sogar damit gedroht, das Spiel für diesen Fall zu unterbrechen.
Farahanipour kritisiert die Haltung der FIFA während des Turniers. Ihm zufolge habe das Unternehmen einen Fehler begangen, indem es bestimmte politische Symbole und Demonstrationen in Stadien eingeschränkt habe. „Dies ist das Land der Freiheit“, stellt er in Bezug auf die USA fest.
Für den Aktivisten ist es die Entscheidung der Fans, welche Fahnen und Botschaften sie auf die Tribüne bringen wollen.
Trotz der Kritik am iranischen Regime sagt Farahanipour, er verstehe sowohl die Demonstranten, die während der Spiele protestieren wollen, als auch diejenigen, die lieber nur die Spiele ansehen. „Dies ist ein freies Land.“
Für ihn repräsentiert das Team die iranische Regierung und kann nicht vom Regime distanziert werden. „Wenn sie das Hemd der Islamischen Republik tragen, werden sie für mich Teil der Öffentlichkeitsarbeit des Regimes.“
Die Position hindert ihn jedoch nicht daran, Mitgefühl für die Sportler zu zeigen. Farahanipour sagt, er kenne einige Spieler und glaube, dass sie seine Kritik verstehen. Ihm zufolge nutzen viele die Nationalmannschaft als Schaufenster, um ihr Talent zu zeigen und nach Möglichkeiten im Ausland zu suchen.
„Im Einzelnen gefallen sie mir“, sagt er und zeigt Fotos, die er mit den Spielern gemacht hat. „Ich hoffe, sie verstehen mich.“
Farahanipour hält die Einschränkungen, mit denen die iranische Delegation bei dieser WM konfrontiert ist, jedoch für unfair. „Sie hatten nicht die gleichen Möglichkeiten wie andere Teams.“
Dieses Gefühl tritt auch bei Iranern auf, die es vermeiden, öffentlich über Politik zu sprechen.
Eine Frau, die Besitzerin eines Lokals in der Region und darum bat, nicht genannt zu werden, war bewegt, als sie sich an ihre Jugend im Iran erinnerte. Ihren Angaben zufolge wurde sie in jungen Jahren verhaftet und verließ dann das Land.
Obwohl sie in den Vereinigten Staaten lebt, vermeidet sie Interviews aus Angst, im Iran verbliebene Verwandte zu entlarven. Während des Gesprächs erklärte sie, dass sie die Nationalmannschaft gerne unterstützen würde, sehe aber keinen Weg, die Mannschaft von der iranischen Regierung zu trennen. „Ich liebe mein Land, aber nicht das Regime.“
Allerdings sehen nicht alle Iraner in Teherangeles die Mannschaft gleich.
Javad Yeganeh, 57, verbringt seine Tage zwischen einer Baufirma und einem Café, das vor einigen Monaten in Westwood eröffnet wurde. Für ihn ist das Team nicht mit der iranischen Regierung zu verwechseln. „Das Team unterscheidet sich von der Regierung“, stellt er fest.
Während Yeganeh die Nachrichten über den Krieg verfolgt, macht er sich vor allem Sorgen um die Familienangehörigen, die in dem asiatischen Land bleiben. „Meine ganze Familie ist da. Ich bin traurig, weil viele Menschen gestorben sind.“
Was das Spiel angeht, wünscht er sich, dass die iranische Mannschaft gut abschneidet und Belgien mit 3:0 besiegt. „Ich war mit dem ersten Ergebnis sehr zufrieden“, sagte er mit Blick auf das Spiel gegen Neuseeland, in dem die Mannschaft 2:2 unentschieden endete.
Auch Community-Aufteilungen tauchen in den Details auf.
Als der Besitzer eines iranischen Lebensmittelladens in einem Interview Donald Trump kritisierte, lief eine Frau mit einer roten Mütze und den Worten „Make Iran Great Again“ über den Bürgersteig.
Die Adaption des trumpistischen Slogans erregte die Aufmerksamkeit der Passanten und erinnerte daran, dass die Unterschiede in Teherangeles weit über die Entscheidung hinausgehen, ob man das Team unterstützt oder nicht. Dazu gehört auch, wie die Gemeinschaft die Rolle der Vereinigten Staaten in der Zukunft Irans sieht.
Der Händler war Mohammed Hafarn, 78. Er lebt seit mehr als zwei Jahrzehnten in den USA und sagt, er werde das iranische Team trotz Kritik am Regime weiterhin unterstützen. „Ich liebe mein Team“, sagt er. „Dieses Team gehört nicht dem Regime. Es gehört allen Iranern.“
Für Hafarn repräsentieren die Spieler das Land und nicht die Regierung. „Manche Leute glauben, dass diese Mannschaft dem Regime angehört, aber das stimmt nicht. Tief in ihrem Herzen spielen die Spieler für ihr Land.“
Hafarn kritisiert auch die Einschränkungen, denen die iranische Delegation während der Weltmeisterschaft ausgesetzt war, und zeigt sich skeptisch gegenüber der Rolle der USA im Krieg.
Ihm zufolge habe Washington nicht zur Verteidigung der iranischen Demokratie gehandelt und Präsident Trump habe sein Versprechen, die Bevölkerung des Landes zu unterstützen, aufgegeben. „Wir sind mit dem iranischen Regime nicht zufrieden“, sagt er. „Aber ich unterstütze die Mannschaft und möchte, dass sie gewinnt.“
