Wie bringt man Länder, die sich gegenseitig hassen oder sich im offenen Krieg befinden, dazu, Fußball zu spielen? Diese Frage wurde der FIFA (International Football Federation) gestellt, der Organisation, die den Sport regelt, als die Vereinigten Staaten und Israel einen Krieg gegen den Iran begannen.
Wochenlang schien es unwahrscheinlich, dass das iranische Team in die USA reisen würde. Präsident Donald Trump sagte im März, dass iranische Spieler zwar willkommen seien, an Wettkämpfen teilzunehmen, er aber nicht der Meinung sei, dass sie dies „für ihr eigenes Leben und ihre eigene Sicherheit“ tun sollten.
Nach Monaten der Unsicherheit, zu denen auch Visaverzögerungen und der Umzug seines Stützpunkts von Arizona nach Tijuana, Mexiko, gehörten, begann der Iran am Montag endlich seine WM-Kampagne bei dem Turnier – nur einen Tag nachdem Trump eine vorläufige Vereinbarung zur Beendigung des Krieges angekündigt hatte.
Dies ist bei weitem nicht die erste Weltmeisterschaft, die sich mit den Folgen eines Krieges befasst. Die Turniere 1942 und 1946 fanden wegen des Zweiten Weltkriegs gar nicht erst statt. Sehen Sie sich einige der anderen Ausgaben an, die von Konflikten heimgesucht wurden:
DER „FUSSBALLKRIEG“ (1969)
Die Beziehungen zwischen Honduras und El Salvador hatten sich aus mehreren Gründen, darunter Grenzstreitigkeiten, seit langem verschlechtert. Dann, im Jahr 1969, standen sich die amerikanischen Nachbarn in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1970 gegenüber.
Honduras gewann das erste Heimspiel und El Salvador das zweite. Nach beiden Spielen kam es zu Ausschreitungen. Um weitere Unruhen zu vermeiden, verlegten die Organisatoren das entscheidende dritte Spiel nach Mexiko, einem neutralen Austragungsort.
Am Tag dieses Spiels brach El Salvador die diplomatischen Beziehungen zu Honduras ab, was am folgenden Tag dasselbe tat. El Salvador gewann mit 3:2 und erreichte am Ende die Weltmeisterschaft.
Innerhalb weniger Wochen befanden sich die beiden Länder im Krieg. Die Kämpfe dauerten etwas mehr als vier Tage und mehr als tausend Menschen, die meisten davon Zivilisten, wurden getötet. Obwohl der Sport kaum etwas mit dem Konflikt zu tun hatte, führten die Unruhen rund um die WM-Qualifikation dazu, dass viele ihn als Fußballkrieg bezeichneten.
Mauricio „Pipo“ Rodríguez, der El Salvadors Siegtor im dritten Qualifikationsspiel erzielte, sagte 2019 in einem BBC-Interview, dass Fußball nicht der Auslöser gewesen sei. „Der Krieg hätte mit oder ohne dieses Ziel stattgefunden“, sagte er.
DER MALVINAS-KRIEG (1982)
An der Weltmeisterschaft 1982 nahmen neben Argentinien drei Nationen aus dem Vereinigten Königreich teil: England, Schottland und Nordirland. Etwas mehr als zwei Monate vor Beginn des Turniers entlud sich ein langjähriger Streit um die Falklandinseln im Südatlantik zu einem tödlichen Krieg zwischen Großbritannien und Argentinien.
Die Wut auf Argentinien war so groß, dass der britische Sportminister Neil Macfarlane die Absage aller Sportkontakte mit dem Land forderte. Es bestand immer noch die Möglichkeit, dass britische Mannschaften bei der Weltmeisterschaft gegen Argentinien antreten würden, und ein britischer Regierungsausschuss überlegte, ob er sich aus dem Turnier zurückziehen sollte.
Laut Regierungsdokumenten, die Jahrzehnte später veröffentlicht und von der BBC berichtet wurden, sagte Macfarlane gegenüber Premierministerin Margaret Thatcher, dass einige Spieler von der Idee, am selben Turnier wie Argentinien teilzunehmen, „abgestoßen“ seien.
Die Weltmeisterschaft begann, ohne dass sich eine Mannschaft zurückzog. Bei der Eröffnung warfen argentinische Fans Tausende von Zetteln ins Stadion, auf denen stand, dass die Falklandinseln zu Argentinien gehörten. Doch genau wie bei den Spannungen im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2026 gab es gleich zu Beginn des Turniers einen Durchbruch: Großbritannien kündigte am 14. Juni die Kapitulation der argentinischen Streitkräfte auf den Falklandinseln an.
Vier Jahre später kam es erneut zu Feindseligkeiten bei der Weltmeisterschaft 1986, die Argentinien gewann – angeführt von Star Diego Maradona. Auf dem Weg zum Titel besiegte Argentinien im Viertelfinale England.
„Natürlich haben wir vor dem Spiel gesagt, dass Fußball nichts mit dem Falklandkrieg zu tun hat, aber wir wussten, dass dort viele argentinische Jungen gestorben waren, abgeschossen wie Vögel“, schrieb Maradona in seiner Autobiografie. „Das war Rache.“
US-IRAN-KONFRONTATION (1998)
Die politischen Spannungen rund um den Iran in diesem Jahr erinnern an die Weltmeisterschaft 1998, bei der das Land in derselben Gruppe wie die Vereinigten Staaten antrat.
Nach der Islamischen Revolution im Iran im Jahr 1979 brachen die Länder ihre diplomatischen Beziehungen ab. Und in den 1990er Jahren wuchs die antiamerikanische Stimmung im Iran, nachdem die US-Regierung Sanktionen verhängte und dem Iran vorwarf, terroristische Gruppen zu unterstützen und nach Atomwaffen zu streben.
Beim Spiel zwischen den USA und dem Iran im französischen Lyon organisierten regierungsgegnerische Aktivisten einen Protest mit Transparenten und T-Shirts einer Oppositionsgruppe – genau wie die Turnierorganisatoren es befürchtet hatten.
Aber das Spiel selbst verlief in einer freundschaftlichen Atmosphäre. Die amerikanischen und iranischen Spieler gaben sich vor dem Spiel die Hand und posierten gemeinsam für Fotos. Das iranische Team schenkte den Amerikanern außerdem weiße Blumen, Symbole des Friedens.
Der Iran gewann an diesem Tag mit 2:1, was in seinem Land freudige Feierlichkeiten auslöste. Tausende gingen in Teheran auf die Straße, und die Regierung stellte den Sieg als Triumph über einen der größten Feinde Irans dar.
„Heute Abend spürte der starke und arrogante Gegner erneut den bitteren Geschmack der Niederlage durch ihn“, sagte Ayatollah Ali Khamenei, Irans oberster Führer, in einer Erklärung im Staatsfernsehen. Khamenei wurde am 28. Februar, dem ersten Tag des Krieges zwischen den USA und Israel, getötet.
