Deutschland, das bei den letzten beiden Weltmeisterschaften nach dem Titel 2014 in der Gruppenphase ausgeschieden war, beginnt seine Kampagne an diesem Sonntag (14.) gegen Curaçao, Neuling im Turnier und das kleinste Land in der Geschichte, das einen Platz bei der Weltmeisterschaft erreicht hat.
Der Ball rollt um 14 Uhr im NRG Stadium in Houston für die erste Runde der Gruppe E.
Dem Ausscheiden Deutschlands in der Gruppenphase im Jahr 2018 unter Weltmeister Joachim Löw folgte vier Jahre später in Katar unter Hansi Flick eine Wiederholung des Ergebnisses, was eine ungewöhnliche Zeit für eine der erfolgreichsten Fußballmannschaften einläutete.
Vor dem Ausscheiden in Russland war Deutschland seit 1938 nicht mehr in der Gruppenphase vertreten. Von 1954, dem ersten Titel, bis 2014, dem letzten Sieg, nahm die deutsche Mannschaft an acht Turnierendspielen teil.
Die Ausgabe 2026 markiert die erste Weltmeisterschaft unter der Leitung von Julian Nagelsmann. Mit mittlerweile 38 Jahren wurde er der jüngste Trainer in der Geschichte Deutschlands bei Weltmeisterschaften und hatte die Aufgabe, die Mannschaft wieder zu einem der Protagonisten des Turniers zu machen.
Zu den Übriggebliebenen des Titels von 2014 gehört Manuel Neuer. Mit 40 Jahren kehrt der Torhüter zur Weltmeisterschaft zurück, nachdem er seine Entscheidung, seine Karriere bei der Nationalmannschaft zu beenden, rückgängig gemacht hat, und wird, wie Nagelsmann angekündigt hat, der Stammspieler der Mannschaft, auf Kosten von Oliver Baumann.
Seit dem Ausscheiden in Katar hat Deutschland einen Erneuerungsprozess beschleunigt. Die Ausgabe 2026 ist der erste große Test dieses neuen Zyklus unter den Talenten von Jamal Musiala, der im Kader von Katar steht, und Florian Wirtz, beide 23 Jahre alt. Neben Neuer verfügt die Besetzung über die Erfahrung von Joshua Kimmich und Antonio Rüdiger.
Auf der anderen Seite wird ein Team sein, das zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnimmt. Mit 156.000 Einwohnern war Curaçao die kleinste Nation in der Geschichte, gemessen an Bevölkerung und Territorium, die sich für das Turnier qualifizierte – den Rekord hielt Island mit 200.000 Einwohnern mehr.
Die nördlich von Venezuela gelegene Karibikinsel ist vor allem für den Tourismus und Baseball, die wichtigste lokale Sportart, bekannt. Fußball wird in Amateurligen gespielt und gehört seit Jahrzehnten nicht zu den sportlichen Prioritäten des Landes.
Die Position wurde von einem Team gewonnen, das größtenteils von außerhalb der Insel zusammengesetzt war. Curaçao setzt auf Spieler, deren Eltern oder Großeltern im Land geboren und im niederländischen Fußball ausgebildet wurden. Die Strategie wurde zur Grundlage der Kampagne, die das Team zur Weltmeisterschaft führte.
Das Team existiert erst seit 2011, nach der Auflösung der Niederländischen Antillen. Die historische Verbindung mit den Niederlanden erklärt die Zusammensetzung des Kaders und den jüngsten Aufstieg des lokalen Fußballs. Curaçao gehört immer noch zum Königreich der Niederlande und seine Einwohner besitzen niederländische Pässe.
Dies geht deutlich aus der Vorladung hervor. Von den 26 für die Weltmeisterschaft berufenen Spielern wurden 25 auf niederländischem Territorium geboren. Der einzige in Curaçao geborene Athlet ist der Stürmer Tahith Chong, bekanntgegeben von Manchester United und derzeit bei Sheffield United, beide in England.
Der niederländische Einfluss zeigt sich auch im Trainerstab. Mit 78 Jahren und acht Monaten wird Dick Advocaat der älteste Trainer in der Geschichte der Weltmeisterschaft sein – Hugo Broos (74 Jahre und zwei Monate) aus Südafrika und Miroslav Koubek (74 Jahre und vier Monate) aus der Tschechischen Republik hielten in dieser Ausgabe des Turniers kurzzeitig den Rekord.
Als ehemaliger Kommandeur der niederländischen Nationalmannschaft und mit Stationen bei Klubs wie PSV, Rangers, Zenit und Fenerbahçe übernahm Advocaat Curaçao während der Qualifikationsrunde. Im Februar dieses Jahres gab er sein Amt aus familiären Gründen im Zusammenhang mit dem Gesundheitszustand seiner Tochter auf.
Sein niederländischer Landsmann Fred Rutten übernahm das Team vorübergehend, verließ die Rolle jedoch kurz darauf. Am Vorabend der Weltmeisterschaft kehrte Advocaat zurück, um das Team zu befehligen, das er zu einer beispiellosen Qualifikation geführt hatte.
Die Kampagne endete in der entscheidenden Phase der Qualifikation ohne Niederlage. In der Endrunde brauchte Curaçao nur ein Unentschieden gegen Jamaika, um sich seinen Platz zu sichern.
Ein in der Nachspielzeit gegen die Jamaikaner verhängter Elfmeter gefährde die Wertung, doch die Entscheidung wurde nach einer VAR-Überprüfung aufgehoben und sicherte so das Ergebnis, mit dem das Team zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnahm.
