Nachdem die chinesische Mannschaft erneut aus der Weltmeisterschaft ausgeschieden war, begannen chinesische Fans, einen Schiedsrichter als Hauptvertreter des Landes im Turnier zu betrachten, das an diesem Donnerstag (11) beginnt.
Da sich China nicht für die Teilnahme an der Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten qualifizieren konnte, wählten viele chinesische Fans Schiedsrichter Ma Ning als ihren Vertreter im Wettbewerb.
Der 46-jährige Richter inspirierte virale Memes und gewann sogar Sponsoring von großen Marken in China, wie den Computer- und Elektronikherstellern Hisense und Lenovo.
Bekannt für seinen harten Stil, erhielt Ma den Spitznamen „Kartenmeister“. Bei einem Spiel in Shanghai im Jahr 2015 zeigte er nicht weniger als neun gelbe und drei rote Karten – ein Rekord in seiner Karriere.
Es ist seine zweite Teilnahme an einer Weltmeisterschaft. Vor vier Jahren fungierte er als vierter Schiedsrichter und beriet den Hauptrichter.
Beiträge und Diskussionen zu Ma haben auf RedNote und anderen chinesischen sozialen Netzwerken Millionen von Aufrufen erhalten. Während einige Benutzer ihn unterstützen, beklagen andere den Zustand des Sports im Land.
„Wir haben Ma Ning. Wen haben Sie?“ schrieb ein Benutzer auf RedNote. „Andere Länder werden ihren eigenen Mannschaften beim Spielen zuschauen, während wir unserem Schiedsrichter beim Kartenverteilen zuschauen werden“, kommentierte ein anderer Benutzer.
Ma ist bereits in Miami in den USA und nimmt an einer zehntägigen Schulung für das Schiedsrichterteam der Meisterschaft teil.
Er wird von zwei weiteren chinesischen Vertretern begleitet: Zhou Fei, Schiedsrichterassistent (im Volksmund als „Linienrichter“ bekannt), und Fu Ming, Video-Schiedsrichterassistent (der im VAR arbeitet, der die Entscheidungen des Schiedsrichters auf dem Spielfeld überprüft). Sowohl Zhou als auch Fu unterstützen die Hauptschiedsrichter.
Ma ist seit 2011 als FIFA-Schiedsrichter akkreditiert. Außerdem unterrichtet er am Nanjing Sports Institute auf dem chinesischen Festland.
Um seinen Weg zur Weltmeisterschaft zu verfolgen, hat Ma vor zwei Wochen einen Account auf RedNote erstellt, einer chinesischen Plattform ähnlich wie Instagram. Seitdem hat er 197.000 Follower.
In der ersten Veröffentlichung auf der Plattform scheint Ma Ning ein kleines rotes Buch aus der Vordertasche seines Schiedsrichtertrikots hervorzuholen, eine Anspielung auf den chinesischen Namen RedNote und auch auf seinen Ruf, rote Karten zu verteilen, eine Strafe, die Spieler für schwere Fouls ausschließt.
In einem anderen Beitrag teilte Ma ein Video, in dem sie ihren Koffer packt und im Fitnessstudio trainiert, um sich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten. Das von dramatischer Musik untermalte Video zeigt unter anderem ein Lenovo-Tablet.
„Ich gehe diese Mission mit Zuversicht und Ruhe an. Weltmeisterschaft, wir kommen“, schreibt Ma in der Bildunterschrift.
China konnte sich seit seiner ersten Teilnahme an dem Turnier im Jahr 2002 nicht für die Weltmeisterschaft qualifizieren, als es in der Gruppenphase ausschied, ohne Punkte zu sammeln.
In den letzten zwei Jahrzehnten war der chinesische Fußball mit Finanzkrisen und aufeinanderfolgenden Korruptionsskandalen konfrontiert, die dazu führten, dass Spieler, Schiedsrichter und Vereinsdirektoren bestraft und auf unbestimmte Zeit von der Teilnahme an diesem Sport ausgeschlossen wurden.
