In einem Spiel, das von drei Platzverweisen und dem Jubel der mexikanischen Fans auf den Tribünen des Azteca-Stadions in Mexiko-Stadt geprägt war, bestätigte Co-Gastgeber Mexiko seine Bevorzugung und besiegte Südafrika mit 2:0 und errang damit seinen ersten Sieg im ersten Spiel der Weltmeisterschaft 2026.
Die Tore des Spiels wurden von den Stürmern Julián Quiñones und Raúl Jiménez erzielt, wobei die Heimmannschaft zu Beginn der zweiten Halbzeit mit einem weiteren Tor spielte, nachdem der brasilianische Schiedsrichter Wilton Pereira Sampaio den südafrikanischen Mittelfeldspieler Sithole vom Platz gestellt hatte.
Es war der erste Sieg der mexikanischen Mannschaft bei ihrem achten Auftritt im Eröffnungsspiel einer Weltmeisterschaft. Die Mannschaft bestritt auch das erste Spiel der Weltmeisterschaften 1930, 1950, 1954, 1958, 1962, 1970 und 2010 mit fünf Niederlagen und zwei Unentschieden.
Das renovierte Azteca, das auch Schauplatz des ersten Spiels – und der Endspiele – der Weltmeisterschaften 1970 und 1986 war, empfing beim ersten Duell der Gruppe A knapp über 80.000 Fans. Durch die Übertragung war zu sehen, dass die Tribünen voll, aber auch teilweise leer waren, und die hohen Ticketpreise kritisierten.
Noch im Rahmen der Eröffnungszeremonie vor dem Spiel betraten 48 Fahnenträger stellvertretend für jeden Teilnehmer der erweiterten FIFA-Fußballweltmeisterschaft das Feld. Anschließend sang der italienische Tenor Andrea Bocelli zusammen mit der südkoreanisch-amerikanischen Sängerin EJAE das Lied „DNA“, die offizielle Hymne der Weltmeisterschaft.
Auch der Präsident der FIFA (International Football Federation), Gianni Infantino, erschien mit der WM-Trophäe auf der Tribüne des Stadions, in einer Szene neben der mexikanischen Schauspielerin Salma Hayek.
Unter den anwesenden Gästen waren unter anderem die ehemaligen Außenverteidiger Cafu und Roberto Carlos sowie der ehemalige italienische Mittelfeldspieler Roberto Baggio.
Wie von dieser Ausgabe der Weltmeisterschaft erwartet, stellten sich nicht nur die 11 Starter, sondern auch die 26 Spieler jeder Delegation auf dem Spielfeld auf, um ihre jeweiligen Nationalhymnen zu singen. Die Hymnen wurden von der südafrikanischen Sängerin Tyla und dem mexikanischen Sänger Alejandro Fernández vorgetragen.
Als der technologische Trionda-Ball endlich rollte, begann das mexikanische Team unter der Führung von Javier Aguirre das Spiel mit Unterstützung des Publikums und einer Druckmarkierung im gegnerischen Feld.
In der vierten Minute sorgte Stürmer Raúl Jiménez mit einem Schuss von der Strafraumgrenze, der von Torhüter Ronwen Williams pariert wurde, für den ersten großen Schachzug der Weltmeisterschaft.
Nur vier Minuten später nutzte der in Kolumbien geborene Mexikaner Julián Quiñones einen Ballfehler aus der südafrikanischen Abwehr aus und erzielte mit einem Flachschuss das erste Tor der Weltmeisterschaft.
Von mexikanischen Fans befragt, die die Präsenz eingebürgerter Spieler im Team kritisierten, landete Quiñones mit 33 Toren für Al-Qadisiyah an der Spitze der Artillerie-Rangliste der saudischen Liga, vor Cristiano Ronaldo, mit 28 Toren für Meister Al Nassr.
Mit dem Vorsprung nahm die Heimmannschaft den Fuß vom Gaspedal, ohne dass die Afrikanerinnen Tala Rangels Tor gefährden konnten.
Bei 41 hätte Quiñones fast den zweiten Treffer des Spiels erzielt, mit einem Schuss, der nach einem guten Pass von Brian Gutiérrez den linken Pfosten traf.
Nur vier Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit erhielt Wilton Pereira Sampaio eine Rote Karte und schickte den südafrikanischen Mittelfeldspieler Sithole nach einem harten Tackling gegen Brian Gutiérrez vom Feld, wodurch praktisch jede Chance auf eine Reaktion der Gastmannschaft zunichte gemacht wurde.
Mit 22 Jahren köpfte der erfahrene 35-jährige Raúl Jiménez aus Fulham den Ball nach vorne, vollendete die Flanke von Reyes von rechts und besiegelte damit den mexikanischen Sieg.
Im Alter von 38 Jahren hatte Südafrika immer noch einen Platzverweis für einen weiteren Spieler, mit einer roten Karte für Mittelfeldspieler Zwane, weil er den mexikanischen Stürmer Roberto Alvarado in einem Streit ohne Ball angegriffen hatte.
In der Nachspielzeit, in der 46. Minute der zweiten Halbzeit, unterbrach der mexikanische Verteidiger und Kapitän Montes einen Konterversuch der gegnerischen Mannschaft und wurde ebenfalls vom Platz gestellt.
Um 23 Uhr (Brasília-Zeit) beenden Südkorea und die Tschechische Republik die erste Runde der Gruppe im Akron-Stadion in Guadalajara.
In der nächsten Runde der Gruppe, am 18., stehen sich Mexiko ohne Kapitän und Südkorea in Guadalajara gegenüber, und die Tschechische Republik und Südafrika duellieren sich in Atlanta.
Mexikos beste WM-Teilnahme war das Viertelfinale 1970 und 1986, als das Land auch Austragungsort des Turniers war. In Katar scheiterten sie 2022 bereits in der Gruppenphase.
Südafrika kehrt nach seinem letzten Auftritt im Jahr 2010, als es Gastgeber war, zur Weltmeisterschaft zurück, ohne bei seinen drei Auftritten jemals die Gruppenphase überstanden zu haben (es qualifizierte sich 1998 und 2002).
